而今過了兩世，這老毛病不見好轉，反倒越演越烈，竟叫她與這樹珊瑚杠上了，恨不能領了捕快的差事，去葉府查探一番。然她只對作案手法感興趣，至於犯案之人，十之八·九乃未央宮里那位。

除了敲打外戚，安撫帝師，他還借這次由頭整肅了都城部尉、聯防撫司、左中右三軍禁衛，將前朝余孽和二王舊部從京畿防務中清除干凈，以保卧榻之側安穩，順便遏制了朝臣結黨營私之歪風，可謂一舉數得。偏在這重重威壓之下卻未曾驚動任何百姓，也未叫京城起亂子，足見他心性仁厚卻也狠辣。

出頭的椽子先爛，即便沒有葉家，不拘誰家先蹦躂起來，都是一樣的結果。

關素衣輕笑搖頭，對那既仁慈又狠辣的帝王同樣充滿好奇。但此人不是她能接觸到的，不過略一思量就丟開手，繼續琢磨案情。少頃，明蘭帶著小丫鬟過來，嬉笑道，「小姐您看，她洗漱干凈了竟似個玉娃娃一般，可愛得緊。」

小丫鬟臉蛋兒微紅，行禮道，「奴婢銀子見過夫人。」

「你叫銀子？好名兒！」關素衣莞爾，「別是家里還有個姐妹叫金子吧？我記得你祖籍遼東，家人如今還在邊關？」

「正是，他們都跟在二老爺身邊伺候，因路途遙遠不肯過來。奴婢家里窮，能得一兩碎銀已頂天了，哪敢肖想金子。奴婢有五個姐姐，一個弟弟，分別叫大妮兒、二妮兒、三妮兒、四妮兒、五妮兒和富貴。」

小丫鬟掰著指頭細數，令關素衣又是一陣好笑。明蘭卻有些心不在焉，待小姐斂了嘴角，垂頭去看圖紙，才憤憤道，「小姐，葉姨娘還沒進門呢，那起子奴才就敢怠慢您，奴婢這便把人喚回來重罰！」

「不用去喚。經過一夜醞釀，又有人推波助瀾，葉家倒血霉的事這會兒想必已經傳開。廚房人多口雜，消息匯聚流通，一傳十十傳百，不消片刻，那些人自會回轉。咱們也無需重罰，且成全他們的想頭便罷。我這院子里寧可沒一個人伺候，也不需要兩面三刀的奴才。」

銀子悄悄往明蘭身後躲，只覺方才還溫柔嫻雅的夫人，此時竟威嚴無比，待會兒那些偷懶耍滑的人定會悔青腸子。

果然不出片刻就有仆役陸續回轉，臉上帶著後怕又心虛的表情，見明蘭叉腰站在廊下，立即上前告罪，卻沒得寬恕，反倒是人牙子走進來，將那些簽了死契又年輕力壯的帶走發賣，家生子遣去別庄當差，年老體弱的仆婦或簽了活契的下人各自撥幾兩碎銀放歸鄉里，另謀出路。

不過小半個時辰，偌大一座院落，十好幾口人，竟只剩下主仆三個，微風卷起敗葉殘紅，當真有些凄涼慘淡之態。老夫人任由告狀求情的人跪爛膝蓋也不開腔，反倒遣了許多平頭正臉，老實本分的丫鬟婆子，緊著夫人挑選。

關素衣只問四個問題，一，識不識字；二，有何特長；三，家境怎樣，祖籍哪里；四，對自己的將來做何打算。其中一名十二三歲的小丫鬟原是替老夫人打簾通傳的，既識字又精通醫術，家人俱亡是個孤兒，希望十八·九的時候夫人能開恩替她消奴籍，立女戶，自力更生。

關素衣連說三個「好」字，當即便提拔她為一等丫鬟，頂了明芳的空缺，又留下幾個能干的看家護院，其余諸人照舊遣回老夫人處。這樣一弄，原本排場極大的正房似乎蕭條不少，實際上卻整紛剔蠹，上下齊心，把內外院落箍得似鐵桶一般。

如此又過一個時辰，俗務才算理順，關素衣繼續拿著圖紙琢磨案情，就見趙陸離匆匆走了進來，嘴唇干裂，臉色陰郁，膝蓋處的布料磨損兩塊，露出白色單衣，想也知道定是陪葉老爺子跪承德殿，受了不少罪。

「侯爺稀客。」經過這幾日折辱，關素衣對他連裝都裝不出來，放下筆暗諷一句。

趙陸離露出羞愧之色，憶起生死不知的葉蓁，又飛快穩住心神，懇求道，「葉家那事，夫人想必已經知道了吧？而今葉婕妤重病在床，岳，葉老爺閉門思過，葉府上下風聲鶴唳，惶惶不安。此事皆因關家而起，煩請夫人回一趟娘家，求求帝師和太常卿大人。他們簡在帝心，榮寵極盛，倘若肯為葉府求一句情，此次劫難定會盡快過去。關家素來以仁德著稱，而今都是姻親，皆為家人，當笙磬同音、和和睦睦才是。」

關素衣定定看他半晌，忽然一耳光扇過去，震得房梁都落下許多灰塵。