關素衣越過虎視眈眈卻敢怒不敢言的葉家眾人，一字一頓道，「我打你，不管有理沒理，你都得受著，因為你如今是犯婦，而我是一品誥命。莫說你意圖襲擊我，便是眼神稍帶不敬，我立時賞你一頓板子你也無處申訴。還有你們，」她指尖往四周一點，輕蔑道，「倘若我一個不高興，即刻便能送你們去天牢與葉全勇團聚。」說到此處略一拊掌，故作恍然道，「瞧本夫人這記性，犯官葉全勇似乎已畏罪伏誅了？」

她一字字一句句都戳到葉家人的痛處，讓他們難堪絕望的同時又感到恐懼無比。方才還氣焰熏天的眾人像霜打的茄子，一個二個全往角落里縮，生怕鎮北侯夫人看她們不順眼，讓官差抓去。

明蘭在轉角站了一會兒，見院子里安靜了才道，「小姐，還要報官嗎？」

「你在這里守著，誰若是口出不敬或意圖不軌，再報官不遲。」關素衣跨入正堂，頭也不回地道，「把人都給我看好了，誰不老實就送誰去吃牢飯。寄人籬下就該有寄人籬下的覺悟，別總以為天下人都得圍著你葉府轉。」

眾家丁揚聲應諾，還十分應景地杵了杵手中的棍棒。劉氏徹底蔫了，捂著迅速腫脹的左臉，站在廊下發呆，目中慢慢浮現怨毒之色，繼而變成茫然。關素衣穿過正堂，入了里間，發現趙陸離正扣著趙純熙和趙望舒給老夫人磕頭，臉上滿是焦急和哀戚。

老夫人緊閉雙眼，手捻佛珠，已是無力招架，聽見腳步聲立即抬眸，驚喜道，「素衣你可回來了！快，快把外面那些人攆走！我侯府不歡迎他們！」

「娘！葉家已敗落至此，您有再大的怨氣，現在也該出了吧？倘若我丟下他們不管，他們身無分文，又全是老弱婦孺，在燕京城里該怎么活？更何況岳父得罪的人不少，萬一有誰落井下石，故意找茬，您想想他們會遭遇什么？鬧不好又是幾條人命。岳父再觸犯國法，婦孺總是無辜，您救他們一命就是在給自己積德，來日定有好報。母親求求您了，母親！」趙陸離不敢去求關素衣，前日的一個巴掌，加上今日的一番訓斥，他在她面前總有種抬不起頭的感覺。

見母親撇開臉，容色冷酷，他連忙押著兒子、女兒又是一陣磕頭。

關素衣不慌不忙地走到老夫人身邊坐定，將父子三人從頭到腳打量一遍。很好，淋了雨，身上的衣服卻沒換，頭發也不擦干，這便急赤白臉地求到正院，分明是在使苦肉計呢！

趙陸離對「亡妻」果然痴情，卻沒發覺一雙兒女未必與他同心同德，尤其是趙純熙，眼里的不甘願幾乎溢了出來。

關素衣搖頭失笑，心道不愧為葉蓁的女兒，自私自利的天性如出一轍。上輩子她既然那般喜歡粘著葉家，總認為葉家這好那好，十全十美，這輩子她就成全她，讓她與葉家女眷同吃同住同睡，看她能忍耐幾時。

思忖間，老夫人卻已忍無可忍，拍打兒媳婦手背，低聲道，「素衣，葉家人是走是留，你說句話吧。」

除了大感緊張的趙陸離，其余諸人皆用希冀的目光盯著她，其中以趙純熙猶甚。她以為關家與葉府有仇，關素衣定是容不得葉家女眷，所以大可以讓她來當這個惡人，而自己只需適時站出來責備繼母冷酷無情，略鬧騰一會兒便「被迫妥協」，如此既順了心中本意，又全了孝道，還得了仁厚的好名聲，堪稱滴水不漏。

然而關素衣注定要讓她失望了。她沖金子略一勾手，對方便遞來一沓賬本和一個小算盤，可見早有准備，心中亦不乏章程。

「葉家人是走是留，這個得侯爺來定奪。」攤開賬本，捋平算盤，她一字一頓開口。

「素衣！」老夫人萬分驚愕，趙純熙亦眸光微閃，心中失望。

「您別急，先聽我把話說完。」關素衣拍打老夫人手背，繼續道，「侯爺是想永遠養著葉家人，全權負責他們吃穿住行；還是暫時收留一陣，待事態平息後便為他們另尋住處安置？」

思及重病不起的「亡妻」、死得不明不白的岳父、外間凄惶無助的岳母，趙陸離牙根一咬，堅定道，「自是好人做到底，照顧他們終生。葉家的店鋪被封了，家產被抄了，連祭田都充了公，日後拿什么養活自己？我若是不顧他們，或半途撒手，他們唯有死路一條。夫人，我知道之前我錯得離譜，故在這里向你賠罪，請你大人大量饒了我，也饒了葉家，好歹給他們留一條活路！」話落「砰砰砰」就是三個響頭。

趙純熙和趙望舒還來不及反應就被爹爹壓下頭顱，勒令道，「快給你們母親磕頭認錯，求她救救你們外祖母！」

趙望舒懵里懵懂地配合，趙純熙卻像吞了蒼蠅，心中千般不願，萬般惡心，卻礙於人倫不得不從。