她反復告誡自己要鎮定，莫多想，眼淚卻不受控制地汩汩往外冒。趙望舒亦嚇得魂飛魄散，摟緊她一只胳膊，顫聲道，「姐姐我怕！」

「莫怕，爹爹很快就回來，咱家不會有事的。」這些話，趙純熙自己都不相信，更何況別人。

荷香膽戰心驚地跑去前院，遠遠就看見幾名侍衛拿著長戟將寫著「鎮北侯府」四字的匾額戳下，摔成兩半，又有一人穿著血紅色的官袍與銀色鎧甲，似乎品級不低，正獰笑著將裂開的匾額踩成碎塊，目中滿是仇恨。

她倒抽一口涼氣，連忙跑回去稟報，慌亂中聽見那人厲聲叫囂道，「把葉家人全部抓起來審，一個一個審，切莫放過一條漏網之魚！」

果然又被夫人說中，連葉家女眷亦有涉及葉全勇一案，把這些羅剎引來了！她氣喘吁吁地跑到書房，將所見所聞如實陳述，末了提點道，「小姐，這么大的事兒，您還不趕緊去找夫人？如今唯她能鎮得住這等糟亂局面。」

「對對對，去找母親，她定有辦法。」趙純熙正六神無主，猛然聽見「夫人」二字，便似黑暗中降下一柱光明，令她整個人都亮堂了。她牽著弟弟朝西邊狂奔，左躲右藏，便又看見葉家人被一個一個逮住，捆綁起來押跪在空地中，官差臉上帶著淫·邪的笑容去摸索她們全身，把衣領、腰帶、甚至肚兜等物都扯開，房中亦被翻得亂七八糟。

當然也有侯府仆婦被錯認誤抓，亦同樣受了折辱，卻怎么辯解也無人肯信，只能哀哀哭泣，不斷磕頭。

倘若自己也被抓去，遭受這等摧殘，豈非生不如死？趙純熙心臟狂跳，口舌發干，借嶙峋假山的掩護和地形熟悉之便利，終於險而又險地抵達正房。官差似乎得了吩咐，並不敢靠近此處，遠遠看見廊下的金子和明蘭就繞開，連呼喝聲也壓低不少。

趙純熙趁他們轉身之際從假山後頭沖出來，披頭散發，形容狼狽。

「喲，哪兒來的小瘋子？」金子抬手將她攔住，戲謔道。

「金子姐姐，求你進去稟報一聲，就說府里遭了大難，求母親救命！」趙純熙淚珠連連，表情惶恐，委實受了不小驚嚇，見金子無動於衷，又道，「那些官兵見人就抓，見人就打，又把女眷拉出去搜身，衣裳都脫了……」

她話未說完，房門便應聲而開，關素衣緩緩走出來，一面用帕子擦拭指尖的墨跡，一面沉聲道，「走吧，過去看看。老夫人和弟妹那里有無被打擾？」

「回夫人，並未被打擾。奴婢已與官差們交代清楚了，葉家人只住東頭，咱們西院一個沒有。」金子欠身回稟。

只交代一聲就不查了？關素衣若有所思地瞥她一眼，繼續朝鬧哄哄的地方走，又命幾個丫鬟婆子去攔住老夫人和阮氏，免得她們受驚嚇。

明蘭有些害怕，低聲勸道，「小姐，前邊亂的很，您還是別去了吧，免得被哪個不長眼的沖撞。葉家人那般折辱您，您還管他們干嘛？」

關素衣淡聲道，「一碼歸一碼。我與葉家宿怨暫且擱置不提，那些官兵這般對待弱女子便是不義。我此去非為施恩，非為圖報，單為那些女子的尊嚴和免於無辜者受到牽連。」

明蘭想了想，羞愧地低下頭去。金子亦深深垂首，眸底不時閃現崇拜、敬仰、嘆服等情緒。直至現在，她才終於明白主子為何對夫人神魂顛倒，欲罷不能。她的思想、眼界、胸襟，比之男子還要開闊。她看上去那般柔弱，內里卻剛強無比，更有一顆不染塵俗的心。她的所作所為，當得起「問心無愧」四字。

趙純熙和趙望舒亦步亦趨跟在她身後，看著她並不高大也不強壯的背影，不知何故竟覺安心無比。原來這就是「母親」的含義，犯錯的時候有人矯正；迷茫的時候有人指引；無助的時候有人依靠。她雖然大不了他們多少，卻能獨自扛起這個家，對侯府已是仁至義盡。

少頃，一行人入了前院，便見一位渾身戾氣的武將正斜倚在一張軟榻里，雙腳擺放在一名跪伏於地的葉家兒郎背上，態度十分猖狂。又有一名小黃門拿著檄文唱念，大意是葉全勇當年助前朝余孽偷偷救走一名皇子送去給薛賊，以交換前朝皇室寶藏。而今那藏寶圖便在葉家人手里，只要他們交出來便可免了死罪，不交就誅九族。又因鎮北侯助紂為孽，殘害百姓，已捋奪爵位貶為庶民，正關押在天牢中待審。

趙純熙認真聽完，不免眼前一黑，心里瘋狂吶喊——外祖父，您果然是被自己的貪婪害死的，竟連前朝皇子也敢沾手！您做您的孽，為何還要拉我爹爹下水？葉家落得今日下場，當真一點兒也不冤枉！