因趙陸離被奪爵，許多越制的器物都不能用，連那駟車也被砸了，出門只能騎馬或步行。而西府剛辟出來，東西還未置辦整齊，故關素衣想要入宮也是一件難事。所幸長公主一早就派人來接，剛轉出內巷又遇見好心好意來探的李氏，二人便一塊兒上路。

遞了牌子，入了宮門，在內侍的帶領下兜兜轉轉來到御花園，便聽里面歌聲繞梁，弦音嘈切，又有女子的嬌聲燕語與男子的高談闊論交織，著實熱鬧非凡。

李氏皺了皺眉，嘆道，「我一個泥腿子出身的村婦，若非沾了小叔的光，怕是一輩子都沒資格參加什么宮宴。說老實話，我與里面那群人本就不是一路，入宮不覺榮耀，反而糟心，吃個東西要注意儀態，說句話得斟酌用詞，踏錯一步便成了跳梁小丑，無論走哪兒都被議論嘲笑。這次若想平安出宮，我恐怕得用短壽五年來換。」

關素衣粲然一笑，「嫂子無需擔心，咱們賞咱們的花，時辰到了去正殿飲宴，席間一言不發便罷，誰還能上趕著找咱們麻煩不成？我亦一介寒士，難以融入這等物欲橫流的名利場，然而人活於世，總有許多迫不得已，既已身處貴圈，就得守貴圈的規矩，他們不是最擅長以身份貴賤，權勢高低論資排輩嗎？嫂子就拿出鎮西侯大房夫人的款兒，索性這滿場內眷，在權勢上能壓過你的也就皇室宗親罷了。」

李氏眉眼舒展，哈哈笑了，「妹妹說的是，真要論起身份高低，能比得過咱們的確實沒幾個，我很不必怵誰。」話落略一思忖，搖頭道，「不過能不與這幫人打交道自是最好，他們不覺難受，我心里反而膈應得慌。妹妹，咱們尋一個僻靜角落賞花，等宮宴開始了再回去吧？屆時只管埋頭苦吃，什么應酬都省了。」

關素衣喜靜，順勢答應下來。二人避開人群，往幽深曲折的小徑里走，遠遠看見一片碧綠的湖泊與一座富麗堂皇的宮殿，在燦爛春光的照耀下交相輝映，絢麗非常，不免俱是一呆。

「晦氣！怎么走到這兒來了？」李氏啐道。

「這是……甘泉宮？」關素衣目力非凡，哪怕隔著湖泊，又有春光晃眼，依舊看清了懸掛在門梁上的匾額。

李氏低應道，「確是甘泉宮。因葉婕妤當年救治陛下損了根骨，為防她病情加重，陛下刻意挑選了采光絕佳、風景宜人、春暖夏涼的甘泉宮給她居住，把一眾嬪妃氣紅了眼。」

說話間，一列拿著劍戟的侍衛從後牆繞出來，瞥見有宮娥意欲靠近，立刻高聲驅趕，態度凶煞。

李氏見狀暢快道，「不過那都是曾經，眼下這甘泉宮早已變成了冷宮，沒有聖意旁人不得出入。你瞅瞅，聽說今日御花園召開宮宴，她竟盛裝打扮地出來了，怕是還想遠遠見陛下一面，博些同情呢。這婊·子，還跟當年一樣矯揉造作！」

關素衣本就很好奇這位傳說中的葉婕妤長什么樣，立刻順著李氏的指點看去，卻見一位身穿淡粉色紗裙的女子搖曳多姿地走出來，剛下了一級台階，還未靠近宮門，便有兩名侍衛交叉長矛攔住去路。

她臉上不施粉黛，僅在眉心描了一朵惟妙惟肖的山茶，花蕊似乎用金粉點過，閃爍著璀璨的光芒，哪怕她臉白如紙，神情憔悴，被這額飾一襯竟越發顯得翩然若仙，不染塵俗起來。她泫然欲泣地看著侍衛，在宮門口來回走動，躊躇不前，微紅的眼角掛著星點淚光，當真是柔膚弱體，我見猶憐。

關素衣默默看了一會兒，忽然笑開了。難怪趙陸離上輩子那般看不上她，原來葉蓁竟是這樣，像一朵極孱弱的小花兒，風一吹便倒，叫人恨不能捧在手掌上，揉進心坎里呵護。反觀自己，秉性耿直，傲骨嶙峋，哪里有一絲一毫可憐可愛之處？

然而身為女子，當真只有示弱才能博得夫君寵愛嗎？太過剛強的人，便只能一次又一次承受折辱與傾軋才能體現其價值嗎？這世道，給女子的莫非只這兩條出路？要么搖尾乞憐，仰人鼻息；要么剛者易折，慘淡收場？

她不服，重來一世，她無論如何也不服！

似乎看了許久，實則不過短短片刻，她啞聲道，「原來這就是葉婕妤，當真是見面不如聞名。姐姐，咱們走吧。」

「走走走，老娘一看見葉蓁那張臉就煩！」李氏與葉蓁素有齟齬，連忙把人帶去別處。她們剛轉身，就聽隔湖傳來一陣厲斥，卻是葉蓁想踏出甘泉宮，被幾名侍衛凶神惡煞地攆回去，她那大宮女跪在地上不住磕頭，形容十分凄慘。曾經高高在上的葉婕妤，現在也不過是一名囚犯而已，竟不知何年何月才能重見天日，亦或此生都已無望。

沿著鮮花盛開的小徑走了一會兒，李氏借口如廁匆忙離開，關素衣見過上輩子的宿敵，本就有些心不在焉，於是隨便找了一處僻靜角落坐下歇息。

春風浸透濃香，又帶著艷陽的融融暖意，兜頭罩臉地籠過來，令人倍覺舒適。關素衣眯起星眸，斜倚石桌，很快便昏昏欲睡。

「夫人，你是迷路了還是？」一道低沉的嗓音打破寂靜。