葉蓁未曾見過死人，萬沒料到真實場景比她想象得可怕百倍。為了保存遺體，阮氏被放置在巨大的冰棺內，皮膚泛著青色，雙頰凹陷下去，雖嘴角含笑，卻越發顯得陰森可怖。

她渾身的肌肉已經凍結，壓根無法彎曲手腳，要給她換衣服就得把她抱起來，慢慢擺弄。也不知關素衣哪來那么大力氣，一個人就能抱起阮氏，然後利利索索地脫掉壽衣，套上朝服。

行動間，阮氏肚腹那條用針線縫上的口子難免顯露出來，駭得葉蓁手腳發軟，若非及時捂住嘴，怕當場就會崩潰尖叫。關素衣還讓她給屍體穿鞋，她怎么敢？手都沒摸到足尖就被晃動搖曳的燭火嚇得魂飛魄散，一面失聲大喊一面跑了出去。

「有鬼，真的有鬼！牆上有影子在晃！」她撲入趙陸離懷中，試圖得到安慰，卻發現他快速推開自己，然後舉起雙手急退兩步，似覺得不妥，又將手背到身後，肅然道，「外面還有親朋賓客，切莫妄言鬼怪之事，平添動亂。」

「可我真的看見了。」葉蓁雙眼含淚地撲過去，卻再次被避開，這才意識到那一瞬間的疏遠並非錯覺。這算什么？聖元帝納了她卻不碰她，現在竟連趙陸離也想與她劃清界限，這究竟算什么？

沒等她想明白，關素衣已掀開垂幕，淡淡開口，「朝服已經換好，弟妹氣色不佳，我再替她整理一下遺容，煩請諸位親朋稍等片刻。」

「自然，自然。」剛才還有些慌亂的賓客受她感染，慢慢恢復鎮定。

她這才瞥了葉蓁一眼，解釋道，「燭火為風所撼，亂了光影，正巧我囑咐她給弟妹換鞋，想是內心太過恐懼，自己嚇到自己。既如此，那便待在外堂誦經吧，省得嚇出病來。」

與她四平八穩、雍容不迫的態度一比，淚珠飛濺，大喊大叫的葉蓁簡直像個跳梁小丑，平白讓人看低幾分。

葉蓁也回過味兒來，看看趙陸離，又看看目中暗藏不屑的賓客，慘白的臉頰刷的一下紅了。她雖然久居宮中，實權在握，卻著實無需操持什么，內務基本由白福打理，除了過問一下各宮嬪妃的用度，幾乎無事可做，又為了保持自己「溫柔善良」的美好形象，處處示人以弱，背後再耍弄陰謀詭計，竟養成一個上不得台面的性子。

宮中無人與她爭鋒，她自是不察，如今到了關素衣跟前才明白什么叫雲泥之別。她自己都感受如此強烈，更何論旁人？所謂的「一較高下」還未開始，她便徹底輸掉了氣勢。

「妹妹對不住，是我大驚小怪了。」她不得不強撐，「待我進去向弟妹告個罪，望她在天之靈莫要與我計較。」

關素衣看也不看她，直接轉身入內，過了少頃才傳出一句「進來吧」。

葉蓁連連吸氣，嗅到的卻是屍體散發的霉味和火燭的刺鼻燃煙，差點嗆咳起來。

趙陸離深深看她一眼，忽然開口，「你莫要與夫人攀比，省得鑽牛角尖。你害怕這些，我知道；你不擅俗務，我也知道。你既然回來了，便像以往那般待在院子里看看風景，寫寫詩詞，什么都不用管。」

許是離人歸來，佇立身側的緣故，以往那些被虛化繼而美化的記憶就變得真實清晰起來。葉蓁或許很懂得風花雪月、傷春悲秋之調，但論起管家卻是一團糟。當年母親身體還很康健，家中大大小小、里里外外的俗務全由她一人操持，兩個孩子要么扔給奶母和丫鬟，要么送到正院由公婆照顧，葉蓁只需把自己打扮得光鮮亮麗，然後焚一爐香，或坐於湖畔撫琴；或立於窗前吟詩；或即興創作駢賦，傳與他人欣賞。

當時覺得那般才氣縱橫，靈韻無雙的女子，現在再看，竟只是個外在錦綉，內在空乏的俗人罷了。她若一心與夫人攀比，只會越發落了下乘，貽笑大方而已。思及此，趙陸離再次告誡道，「你在趙家安心住下，我不會薄待你，但也不會為了你傷及夫人分毫。你別一口一個妹妹地喚她，我看得出來她很不喜歡。」

葉蓁簡直不敢相信自己的耳朵。這些薄情寡義的話，真是當年那個對她死心塌地的趙陸離說出來的？關素衣究竟給他灌了什么迷·魂·葯？