檢驗一名宗婦是否合格，不但要看她能否掌管中饋，料理族務，侍奉公婆，相夫教子，還得看她撐不撐得住大場面。而所謂的大場面非祭禮莫屬，其中有家祭、族祭、大祭、小祭、年祭、節祭，若是高門巨族的主母，甚至還要參加國祭。

如眼下這般的葬祭，乃最尋常也是最緊要的儀式，莫說主家不能出現絲毫差錯，便是無關緊要的下仆或來賓，亦得循規蹈矩，敕始毖終。

若葉蓁是由於病重才支撐不住倒也罷了，偏偏她被聖元帝養得太好，幽閉宮中的幾月非但不見憔悴，反而豐碩不少，皮膚光澤瑩潤，體態婀娜多姿，跪在蒲團上只是喘氣，留著汗滴，臉頰因焦急而愈顯紅潤，眼眸因委屈而泛上水霧，紅唇一開一合似在呻·吟呢喃，竟無端顯出幾分媚·態來。

明眼人一看就知她哪兒是生病？分明是身體太過嬌弱，受不住累！而葉家乃色貢之家，族中女子從小修習媚·術以待承寵於貴人的流言再次浮現眾人腦海，令他們又是惡心，又是鄙夷。

葉蓁每嬌·喘一聲，老夫人的額角就狠跳一記，終是按捺不住，厲聲斥道，「夠了，撐不住就趕緊下去，趴在這里作甚？老大，送她下去，日後的祭禮都不要再來了！」

趙陸離被母親鋒利如刀的目光剮得難受，轉臉去看夫人，卻見她聽而不聞，視而不見，只繼續誦念經文，起身鞠躬，下跪參拜。她站在靈堂最前方，所有人都盯著她，跟隨她。她誦經，大家就誦經；她起身，大家就起身；她跪坐，全場瞬間伏倒一片。她一舉一動風行水上，穩如山岳，很快就把葉蓁帶起的亂子壓了下去。

漸漸的，再無人去關注葉蓁的丑態，再無人去議論葉家的丑事，靈堂內梵聲大響，哀思如潮，又恢復了之前的庄嚴肅穆。

趙陸離不敢耽誤，連忙扶起葉蓁，疾步退了出去，感覺手底下嬌·軟無力的軀體，嗅聞她濃烈奢靡的熏香，聆聽她極盡媚·態的喘息，胸中的火焰越燒越旺，卻並非源於欲念，而是不可遏制的憤怒。

「夠了，這是弟妹的葬禮，你能庄重一點嗎？」他壓低嗓音詰問。

葉蓁為了吸引聖元帝，每每裝病都是這番作態，五六年下來早已成為刻入骨髓的習慣，哪里能說改就改？更何況外界傳言無誤，葉家女兒的確從小就修習媚·術，讓她勾搭男人可以，讓她矯揉造作可以，但讓她站在明光普照的祭壇上焚香禮拜，正身率下，她卻毫無辦法也毫無底氣，因為她從不知道女子也可以擁有膽魄與鐵骨。

「離郎，我真的很難受。」她用顫巍巍的指尖去觸前夫臉頰，卻被飛快避開了。

趙陸離盯著她浸滿淚水的眼眸，終是沒再發作，腳步卻急促很多。到了東廂，他把人放在軟榻上，沉聲道，「你坐一會兒，我去打些熱水來，你洗漱過後便躺下歇息，今晚不用去守靈了。」

葉蓁知道自己丟盡了臉面，也不敢過多糾纏，低低應了。等男人高大的身影消失在拐角，她才拿起一面銅鏡仔細端詳，鏡子里的女人雖已經三十出頭，容貌卻宛若少女，不知為何，右眼下竟出現一顆淚痣，怎樣都擦洗不掉。

她揉了又揉，搓了又搓，眼見皮膚已略有些紅腫才滿心不甘地作罷。毫無疑問，這必是聖元帝的手筆，當年改一個字，她就從葉蓁變成了葉珍；如今添一顆痣，她又從葉珍變回葉蓁，兜兜轉轉什么都沒得到，唯余一腔怨恨，滿身恥辱。

宮中再也回不去，趙家似乎也沒了立足之地，忽然之間，她竟有些萬念俱灰，茫然無措。但她若輕易認輸，也就不是心比天高的葉蓁，於是當趙陸離請僧人燒好熱水，做好齋飯，命仆婦送回來時，發現她已恢復如常，正坐在桌前緩緩寫著什么。

「過來洗漱用飯吧。」為了避嫌，他站在門口未曾入內。

「我當年為救某人染了蛇毒，體力一直不濟，接下來的祭禮怕是沒法出席了。但我不能什么都不做，思來想去唯有文采拿得出手，便寫一篇祭文告慰弟妹在天之靈吧。離郎，你過來幫我看看。」