然而少頃，本已被辭退的呂先生竟帶著趙望舒迎出來，終於令一直沉默的關素衣張嘴詢問，「呂翁，您也被請回來了？」

呂先生暗諷道，「托葉夫人洪福，老夫才能回來。親母畢竟是親母，絕不會耽誤兒子前程。」

聽說趙家沒被葉家牽連，他立刻就回了燕京准備重操舊業，卻被關夫人拒之門外。沒了趙府提供住宿與吃食，他每個月還要花費大量銀子沽酒，日子簡直苦不堪言！所幸葉夫人重新聘他回來，這才叫他拔雲見日，絕處逢生。如今見了關夫人，自是滿腔怨恨。

關素衣沒搭理他，徑直看向趙望舒，「你也覺得我是在耽誤你的前程？」

趙望舒垂下頭，訥不敢言。站在他身後，原已被攆走的奸猾書童搶白道，「是不是耽誤大少爺前程，夫人您自個兒不清楚嗎？葉夫人先前去大少爺入讀的私塾看過，那地方又舊又破，收容的盡是窮苦人家的孩子，午膳只供給一塊干糧，咽下去能刮破喉嚨，寫字兒的時候冷風從破爛的窗戶鑽進來，將人凍得透心涼。飢寒交迫之下，您讓大少爺怎么上進？您敢摸著自己良心，對天發誓說您真的是為大少爺好嗎？」

那書童瞥了趙陸離一眼，哽咽道，「葉夫人親自去私塾看了幾回，回回都哭得肝腸寸斷，未免耽誤大少爺前程，這才把呂先生請回來。」

趙望舒眼眶發紅，目露怨色，顯然已被葉蓁籠絡，與繼母離了心。

趙陸離正待發作，卻被關素衣輕輕攔了一下，嘆息道，「那私塾的確破舊，比不得趙家家學，然在該處執教的夫子乃我大師兄，堪稱才高八斗，學富五車。我將你交給他，斷沒有不放心的道理。男孩子受點苦又如何？正可打磨心志，強健筋骨，這幾個月你有無進益，你自己心里清楚。既然你覺得葉蓁是你親娘，我是後母，她是為了你好，我是為了害你，倒也罷了，反正這個家我是管不著了。」

上輩子，她便是把這位師兄請回府中教授趙望舒，令他尚未及冠就才名遠揚，結果他調轉口風，污蔑自己與師兄有染。這輩子未免連累師兄，她沒把人請回來，卻又被葉蓁潑了一盆「苛待繼子」的臟水。真是兩輩子逃不開的冤孽。

「夫人你在胡說什么？」趙陸離慌亂不已地瞥她一眼，末了去揪兒子，「還不快給你娘道歉！說你日後繼續去私塾進學，不在家學里渾鬧了！」

「趙老爺，您這是看不起老夫嗎？好好好……」呂先生氣得胡須發抖，正待上前理論，葉蓁抱著小懷恩姍姍而來，巧笑倩兮，「站在這里干嘛？有話進屋說吧。」

「葉夫人請。」關素衣懶得與諸人攀扯，率先入內。

趙純熙已坐在堂上，手邊堆疊著許多賬冊，腳底跪著七八個下仆，見她進來，臉上瀉出一抹異色。關素衣恍然道，「這是要秋後算賬？你把你的嫁妝交給你娘了？」

趙純熙心中泛苦，澀聲道，「本就是葉家的財產，如今娘親沒死，焉能不如數奉還？」目下，魏國仁孝之風盛行，葉蓁只需哭鬧幾次就能讓她身敗名裂，哪里敢不交還嫁妝？

「被攆走的陪房也回來了？好，真好，一切又都恢復原樣了。」她轉而去看葉蓁，淡聲道，「說吧，這些人跪在此處，又是要告我什么？」

葉蓁攤開賬冊，直言道，「妹妹，不是姐姐信不過你。你看，自從你接管了我的嫁妝，店鋪的掌櫃和田庄的庄頭都被你換了個遍，鋪子里采買的貨物，成本亦高出幾倍。你這是打算鳩占鵲巢嗎？誠然，你把我的產業打理得很好，但它們似乎已經不姓葉，改姓關了？我若是不回來，我女兒將來出嫁能得到多少？」

關素衣莞爾，「趙純熙能得到多少，你問問她不就知道了嗎？我若是捏著這些東西不放，你以為賬冊能輕易到你手里？我換掉的那些管事，歸根結底還姓葉，是你葉家的人。你問問跪在底下的這群夯貨，他們為何被換？成本為何高出數倍？他們一面低價購入次貨、假貨，一面高價賣出，從中賺取差額，而你葉家經營的大多是葯鋪、糧鋪，若百姓購得假葯、霉米，怕是會吃死人。我嚴格管控，自問無錯，你若是想借這個由頭來壞我名聲，還請你省省吧，我今日回來不是與你相爭，而是商談和離的。」

這石破天驚的消息將趙陸離震丟了魂，也叫葉蓁好半天回不過神來。她剛准備出手，對方卻揮揮袖子走人了，像是卯足了勁兒卻一拳打在棉花上，憋屈得很。

不行，今天怎么著也得撕掉關素衣一層臉皮，葉蓁眼珠一轉，正欲糾纏，卻聽門房在外稟告，說是白總管送和離書來了。

如此，她醞釀了三個多月的招數全毀在這句話上。而趙陸離所有的盤算與希冀，盡皆化為泡影。