當身體被一雙有力的大掌按住時，關素衣猛然醒悟過來——自己恐怕著了道，被那名內侍帶入一處禁地，撞破了某種隱秘。她從未進過宮，更沒見過葉婕妤，而宮里盤根錯節的道路像蛛網一般鋪開，連多年伺候的老人都有可能走錯，更何況初次拜會的外命婦？

唯有跟隨內侍的指引，她才能順利抵達甘泉宮，卻沒料這人竟直接把她帶去別處。難怪這座宮殿的門梁上連快匾額都沒有。

她不敢回頭去看，只因那人的右手已慢慢爬上她脆弱的脖頸，不輕不重地掐住。他手掌非常寬大，指尖長而有力，虎口和指腹均帶有一層粗糙的老繭，不是做慣苦工的下仆就是常年習武的兵將。

他身材十分高大，從投射在地上的陰影來測算，至少有九尺，哪怕一句話都不說，也散發著極其強大的氣場。這氣場，憑關素衣的直覺去判斷，更接近於野獸，而非人類。他似乎正在觀察她，腦袋微偏，一寸一寸在她臉上巡視，灼熱的，卻又透著冷冽殺意的鼻息不停在她臉側和耳畔拂過。

關素衣在外游歷時曾遇見過一頭巨大的棕熊，為了躲避襲擊，不得不躺在地上裝死。直到現在，那頭熊湊到跟前，仔細嗅聞她臉龐的感覺還烙印在腦海中，令她渾身戰栗。那是她最接近死亡的時刻，而這一次，卻比那次更恐怖無數倍。

她毫不懷疑，若是自己一句話說錯，下一刻就會被他擰斷脖子。能在宮里走動的男人只有兩種，一是侍衛，二是皇上。此處乃深宮禁院，能獨占一座宮殿且隨意殘殺外命婦的人，除了性情殘暴的聖元帝不作他想。

那么這里又是何處？關素衣眸光一掃，總算發現許多遺漏的細節。那本經書上的斑痕竟不是墨點，而是暗紅血跡，甚至連蒲團和地磚也都灑滿鮮血，卻因二者都是黑色，光線又十分昏暗，不仔細看根本無法察覺。空氣中飄盪著一股甜腥味，被濃烈的檀香掩蓋，這才騙過了她的嗅覺。祭桌上留下許多新鮮劈痕，本該擺放整齊的祭品已消失無蹤，牆角不起眼的縫隙中散落著零星的碎瓷片與木屑。

綜合以上分析，在她進來之前，這里曾發生過打斗，不，或者說殘殺更為貼切，而始作俑者，絕對是掐住自己的聖元帝。

看似想了很多，實則只在電光火石之間，關素衣已然明白自己的處境——她今天也許不能活著回去了。

因為這份明悟，她反倒坦然起來，冷靜地思考著方才那句問話的含義，也努力回憶著趙陸離曾對她提及的，有關於聖元帝的信息。很明顯，這座佛堂只因這幅畫而存在，它或許就是聖元帝內心最大的隱秘。而對方究竟是怎樣的人，從許多可怕的傳言中便能窺見一二。

他性格強橫，弒殺殘暴，容不得背叛與忤逆，處理朝政的手段十分鐵血。面對這樣的人，哭泣哀求都是徒勞，唯有順從認命。他軟硬不吃，肆意妄為，心情好時或許會放你一馬，心情不好便讓你死無全屍。

很遺憾，現在的聖元帝心情極其糟糕，所以無論施展什么手段，恐怕都難逃一死。關素衣心里苦笑不止，面上卻更為淡然。她小心翼翼地呼吸，不答反問，「我能走近了再看看嗎？」

既然聖元帝問她看見了什么，那她認真回答便是，反正命已經捏在別人手里。

聖元帝剛宣泄過一次，眼里還殘留著血色。他原以為這女人會像以前那些刻意來勾引他的嬪妃一樣，在面臨死亡時露出最狼狽的一面。然而他想錯了，對方既不哭鬧也不哀求，甚至連回頭看他，或尖叫一聲也沒有。

她的眼睛很明亮，哪怕在暗無天日的佛堂里也能窺見其中的光芒。起初，她恐懼地戰栗，卻又不知怎的，變成了明悟與坦然。他能肯定——她知道這幅畫是他最大的隱秘，也是令她瀕臨死亡的因由，卻在被問及時絲毫也不回避，反而要求靠得更近，看得更清晰。

正常的反應難道不該是哭著喊著說自己什么也沒看見嗎？聖元帝眼里的血色慢慢淡去，竟覺出一點趣味。他粗糙的指腹在她修長而又細嫩的脖頸上摩挲兩下，感覺到她僵硬了一瞬又立刻放松，這才緊緊貼著她後背，推她上前。

「告訴朕你看見了什么？」他再次詢問，言語間並未隱瞞自己的身份，因為他知道，懷里這人早已經猜出來了。她很冷靜，也很睿智，但是很可惜，過了今天，她恐怕要化成白骨長埋此處。

關素衣抬頭看去，平靜道，「能在佛龕前多點幾盞油燈嗎？光線太暗了。」哪怕要死，她也得知道自己因何而死。不把這幅畫看得清清楚楚，明明白白，她下了黃泉也無法瞑目。

聖元帝幾乎被逗笑了。這個女人很有趣，說一句毫不誇張的話，是他平生見過最有趣的女人。就這樣殺了她，竟讓他感到有些遺憾。