「點幾盞油燈。」他沉聲下令。

一名黑衣人無聲無息地冒出來，將幾盞油燈整齊擺放在佛龕上。充足的光線徹底映照出畫作的全貌，也讓身後之人呼吸粗重，指尖收攏。關素衣預感到，只要他稍微使半分力，自己的脖子就會「咔嚓」一聲折斷。

所以這幅畫果然是他的軟肋，或者說心魔更為貼切，也表明了畫上的場景定然與他休戚相關，甚至於其中一個或許就是他本人。瞥見左下角的落款與時間，進而推斷聖元帝的年齡，關素衣得出一個駭人的猜測。但她不敢流露出絲毫異狀，只瞳孔微微收縮一瞬。

直到此時，她才終於從「必死無疑」的絕望中抓住一線生機。

「這幅畫里描繪的場景是真實發生的嗎？」她大膽詢問。

「朕從來沒見過比你更不怕死的人。」聖元帝緊貼她耳畔說道，「沒錯，是真實發生的。」壓在她肩上的左手慢慢下滑，改為環住她纖細的腰。在外人看來，這是一個很親密的動作，但關素衣卻知道，自己完全成了他掌心的獵物。

「那么，」她盡量讓自己的嗓音更沉穩平淡，「我便撇開所有怪力亂神的因素，僅從現實角度解析這幅畫可以嗎？」

「可以。」聖元帝感覺到懷里的軀體正一點一點放松，最後竟柔若無骨地依偎在自己胸膛。這名女子比他想象得更聰明，知道怎樣做才能讓瀕臨狂暴的野獸消減殺欲。反抗或奔逃只會讓人死得更快，唯一能拖延時間的辦法就是站著別動。

他必須承認，當她表現出順從時，當她軟靠在他臂彎里時，他願意讓她活得更久一點。

關素衣盡量讓自己表現得無害，然後徐徐開口，「從筆觸上看，這位畫師來自於東洋，且技藝十分高超，更喜歡寫實的作品，而非憑空臆造。這幅畫里的每一片樹葉、每一根野草，都各具形態，連這名女子的頭發都是一絲一絲描繪，栩栩如生，躍然紙上。而您又說畫里的場景是真實發生的，由此可見，這位畫師應該親眼目睹了全過程。」

聖元帝只偏頭看她，眸光深沉難測。

關素衣舔舐嘴唇，繼續道，「這位女子是九黎族人，且身份高貴，從她穿的衣服，戴的首飾可以斷定這一點。她遍體鱗傷，衣衫破損，可見在森林里奔逃了許久，最後不支倒地。血泊外圍滿餓狼，眼里發出幽綠的光芒，卻始終不敢靠近，這是為何？哪里有野獸聞見血腥味不往上撲的？」

「為什么？」原本只想欣賞她垂死掙扎的模樣的聖元帝，不知不覺竟被帶入其中。

「看見血泊外灑落的這些白色粉末了嗎？這或許是一種驅逐野獸的葯劑。」關素衣推斷道，「這名女子有防御野獸的辦法，所以令她狼狽至此的元凶絕不是野獸，而是人。她或許正遭遇一場追殺，卻在路上發作起來，不得不原地產子。你見過一生下來就長滿尖牙和利爪，且臉色發青，身長鱗片的嬰兒嗎？」說到此處，她握住男人放在自己腰間的大手，小心翼翼地撫摸，低聲道，「你的手與常人一樣。」

不等對方回神，她又道，「嬰兒是最脆弱也是最無害的，倘若母親沒能把他們生下來，他們連睜開眼睛看看這個塵世的機會都沒有。他們絕不會長著尖牙和利齒，猛力劃開母親的肚腹，破體而出。與之相對的是母愛的無私與偉大。我曾經見過許多難產的婦女，當大夫詢問家人保大還是保小時，她們的答案無一例外都是保小。為了讓自己的孩子活下去，她們願意付出一切。」

她抬起頭，眼里沁出晶亮的淚水，「所以這幅畫里的場景並不可怕，只不過被人為扭曲了而已。這位母親為了保住自己的孩子，用這把彎刀劃破自己肚腹，又割開手腕，用鮮血哺育他。她放置在嬰兒背上的手並非要將他甩開，而是想在臨死之前最後抱一抱他。」

她喉頭哽塞一下，啞聲道，「這不是羅剎降世圖，而是聖母護子圖。所謂真.相，往往掩蓋在扭曲的惡意之下。」

話音剛落，她便感覺到腰間的手臂在一點一點放松，脖頸上的五指也慢慢挪開，新鮮空氣猛然灌入口鼻，令她眼睛發花。