關素衣跌坐在地上大口喘氣，挾持她的聖元帝已快步走上前，取下牆上的畫查看。他輪廓深邃的臉龐隱藏在黑暗中，看不見表情，握著畫框的手卻微微顫抖，顯然正壓抑著劇烈的情緒。

似乎想看得更清楚一些，卻被昏暗的光線困擾，他在殿里來回走動，尋找光源，急促而又凌亂的步伐昭示著內心的動盪。他終究難以忍受佛堂里的逼仄與黑暗，想把畫放下，又找不到干凈的所在，尋了兩圈才將目光對准後怕不已的關素衣。

「幫朕拿著。」他嗓音沙啞。

關素衣連忙跪坐起來，雙手接過版畫，平穩擺放在膝頭。

聖元帝走到一面牆壁前，用力扯落牆皮。原來這座佛堂並不是沒有安裝門窗，而是全被木板釘死，只要卸掉它們，無數金黃的光線便爭先恐後地投射.進來，濃烈的檀香與腥味全朝窗外撲去，取而代之的是冰冷卻清新的空氣。

從地獄到人間，不過片刻而已。關素衣微微眯眼，竟有了落淚的沖動。一個高大的身影在萬丈光芒的掩映下朝她走來，將她再次籠罩在陰影里。她立刻收斂情緒，畢恭畢敬地呈上版畫，然後飛快掃了周圍一眼。

沒了黑暗的掩蓋，宮室內的情景比她之前所見更恐怖無數倍，地上幾乎鋪滿鮮血，早已將她的綉鞋和裙擺打濕，赤紅色澤慢慢暈染著淡藍布料，看上去觸目驚心。她被自己的模樣嚇了一跳，抬頭望去，卻更為驚駭。

與她一身狼狽比起來，穿著黑色深衣的聖元帝似乎十分正常，但他每走一步便會在地上留下一個濕漉漉的，浸透鮮血的腳印，厚重衣擺流淌著某種濃稠而又刺目的液體。

這哪里是佛堂，而是血池地獄，眼前這人分明是從地獄爬上來的修羅！關素衣拼命壓抑住內心的恐懼，也更為明白自己的生死劫難恐怕還未過去。她垂下眼瞼，不敢亂看，連呼吸都變得小心翼翼起來。

「你怎能肯定，」聖元帝盯著畫作，沉聲問道，「這人是在剖腹取子？」

關素衣如實答話，「畫中的女子已是遍體鱗傷，命在旦夕，根本沒有余力產下孩子。除了自己剖開肚腹，把孩子取出來，她沒有別的辦法。這事在你們男人看來或許很不可思議，但身為女子，我卻能理解她的心情。若換做是我，面對同樣的險境也會做出同樣的選擇。母愛之偉大遠超世人想象，她們願意為自己的孩子付出一切。」如果畫中的女子是皇上生母，那么多說對方幾句好話總不會錯。

她的猜測顯然是正確的，男人布滿戾氣的臉龐正慢慢柔和下來，赤紅雙目浸出星點淚光，似乎在隱忍著滿腔悲痛。

「你怎知道她手腕上的傷口是自己割的，而非惡鬼啃咬所致？」他又問。

「從畫上來看，這孩子的一只腳還蜷縮在母親肚腹中，並未完全取出，而女子手腕上的傷口卻早已經存在，不是她自己割的又是哪個？取出孩子，自己卻快死了，若旁人沒能盡快施援，她總要想辦法讓孩子多活幾天。除了自己的鮮血，她恐怕找不到更好的食物。還是那句話，母親總願意為孩子付出一切。」

「孩子是母親的骨血，也是她們生命的延續。」說到最後一句，關素衣抬頭看了聖元帝一眼，然後愣住了。只見對方捧著版畫靜靜凝視，深藍色的眼眸流出兩行熱淚，嘴唇開合，似要說話，卻因喉頭堵塞了太多哀慟，竟難以成言。

從嘴型判斷，他應該是在呼喚「母親」，一聲、兩聲、三聲……然而那人卻早已不在，他的思念與熱愛，竟不知向誰訴說。

關素衣眼眶一熱，差點掉淚，隨即埋下頭，等待最後的宣判。正所謂「盡人事聽天命」，該說的都說了，能不能活著回去全看這人心情如何。

聖元帝沉默了近兩刻鍾才啞聲詢問，「會念往生咒嗎？」

「會。」關素衣飛快答道。

「那就念吧。」他扯過蒲團，盤膝坐下，雙手捧著版畫，似乎在專注凝視，又似乎魂魄已經離體，不知去了何處。

關素衣舔了舔干燥的嘴唇，用緩慢而又輕柔的嗓音吟唱往生咒，一遍之後又是一遍，足足重復了二十一遍才停下。據說日夜各吟唱往生咒二十一遍就可消滅四重罪、五逆罪、十惡業，現世一切所求均能如意獲得。畫中的母親為孩子承受了那樣巨大的痛苦，惟願她下一世平安康泰，無憂無慮。