白福連忙進上文房四寶，正准備往硯台里倒水，卻見皇上已拿起墨條，准備親自動手。他立即退到一旁待命，眼見二人一個揮毫作畫，一個調和墨水與顏料，看上去竟格外般配，不免垂下頭，暗暗告誡自己別亂想。

關素衣並不打算把全過程畫下來，而是將畫面定格在母子訣別的一瞬間。母親緊緊抱著孩子，將割破的手腕湊到他嘴邊，方便他吮吸，眼里有即將離世的絕望，也有被人加害的怨恨，更多的是對孩子的不舍與疼惜。她眼角沁出淚水，嘴邊卻含著一抹微笑，似乎在鼓勵孩子好好活下去。

關素衣並不知道皇上的生母長什么樣，但照著原來那幅畫描摹再美化十分總不會錯。她想了想，又在她腮邊和指尖添了許多血跡，使她蒼白的臉龐顯出幾分壯烈之美。小小的孩童依偎在她懷中，眉眼依稀能看出幾分聖元帝的模樣，唇邊染著血跡，表情卻滿足而又恬淡。

然而事實上，哪有剛出生的孩子如此飽滿圓潤？他們大多干癟瘦弱，臉色紅中透青，得養十天半月才能看出相貌。那位東洋畫師將畫作丑化，她卻將之美化，說到底也是奉命行事，萬般無奈。

將細節改了又改，直至母子生離的慘烈與溫情均躍然紙上，關素衣才放下毛筆，躬身道，「皇上看看可還滿意？」許久不見對方答話，她抬頭望去，卻見他早已淚流滿面，無聲哭泣。

關素衣連忙低頭退開幾步，做「眼觀鼻鼻觀心」狀。

聖元帝感覺臉頰涼颼颼的，用手一摸才知道自己竟然流淚了。他胡亂抹了抹，又將指尖擦干凈，這才拿起畫端詳，過了許久交給白福，啞聲道，「裱起來，掛在佛堂里。」

白福小心翼翼地接過畫，匆忙退走。又有一名錦衣衛走進來，低聲稟告，「主子，火盆已經燒好了。」

聖元帝頷首，大步走出去，跨過門檻時察覺關素衣還站在原地，不免喚道，「愣著作甚，還不快跟過來。」

「是。」關素衣乖順應諾，然後亦步亦趨跟上，出了殿門就見空地上擺放著一個大火盆，里面的炭火熊熊燃燒，散發出溫暖的熱度。火盆旁邊散亂堆砌著許多東西，有供桌、佛龕、木魚、甚至連那幅曾經被供起來的畫也壓在最底下，只露出一塊鮮紅的角。

聖元帝將東西一一投入火盆，似在焚燒過往，又似在破滅心魔。滾滾濃煙竄上天空，繼而層層散開，最終消失不見。他拿起血紅的畫作，神色漠然地瞥了一眼，然後毫不猶豫地扔進火焰里。噼里啪啦一通亂響，畫作先是化為焦炭，最後只剩一捧灰燼。

聖元帝這才撿了一張軟椅坐下，又指指腳邊的蒲團，說道，「念咒吧。」

關素衣走上前低語，「能否給一壺熱茶？」

聖元帝短促地笑了一聲，遍布眉宇的陰霾緩緩消散，只余興味。他揚起手，戲謔道，「將茶水間的大瓮抬來，就地煮茶，關夫人愛喝多少喝多少，管飽。」

關素衣臉頰漲紅，心中又是羞惱又是無奈，最終只能屈膝行禮，「謝皇上賞賜。」

一眾侍衛萬沒料到皇上也會開玩笑，卻不敢不把他的話當真，果然抬來一口大瓮，架在火盆上煮茶。關素衣再次道謝，末了認真吟誦往生咒，滿以為今天又會念得喉嚨冒煙，舌頭發麻，卻聽上面傳來一道堪稱溫柔的嗓音，「若是累了就停下，不必硬撐。」

關素衣心弦略松，繼續往下念，不過兩刻鍾就聽見身側傳來細微的鼾聲，抬頭看去，卻發現聖元帝又像上回那般睡著了，只不過表情更為沉靜，嘴角微彎，仿佛做了一個好夢。四面八方全是火盆散發出來的熱度，將嚴冬烘烤成融融春日，不知不覺，她嗓音越來越低，竟也睡意洶涌，腦袋一歪便朝身邊的人撲去。昨晚做了一宿噩夢，清晨起來操持洗三宴，她實則早就精疲力盡，見老虎打了盹，自己也就撐不住了。

一名錦衣衛暗道不好，正想飛奔過去救援，卻見皇上迅速睜眼，濃烈的殺氣頃刻間彌漫，衣袖微抖，一柄匕首已握在掌心，並且出了鞘。然而他卻沒像往日那般一刀割斷近身之人的脖頸，而是鼻端輕嗅，辨識此人身份，然後表情柔和下來，一只手輕輕調整關夫人的姿勢，讓她靠得更舒服，一只手在她臉上摩挲幾下。

他看向詠竹，指了指內殿。詠竹心領神會，拿來兩件大氅，一件披在關夫人肩頭，一件往主子身上搭，卻被他擺手拒絕，反而扯了關夫人的大氅一角，蓋在腿上。兩人同蓋一件衣袍，一個坐著，一個趴在對方膝頭，沉沉睡去。宮人怕他們吹了冷風，連忙又燒幾個火盆，擺放在周圍。

葉蓁站在廊下，遠遠看著這一幕，臉色青白，表情猙獰。