關素衣過得自在極了，哪怕卸了差事也沒回鎮北侯府，而是能拖則拖。趙陸離已經平定桐城內亂，卻還要整頓當地官場，一時半會兒抽不開身，只能每隔三天寫一封信，報個平安。

李氏被救起之後生了一場大病，總發高熱，連著昏沉了一個多月，最後還是鎮西侯找來得道高僧替她化解災厄，這才慢慢好起來。當關素衣為先太後念完經時，她也徹底痊愈，常來山上玩耍。

「聽說李氏宗族的族長喝多了酒，掉進村口的池塘里淹死了？幾個李姓小伙兒下去救他，屍體到如今還沒找著？」關素衣將滾燙的水倒進茶杯里，漫不經心地詢問。

李氏半點不見悲色，反而哈哈一笑，「這消息都傳到山上來了？」定她死罪的，辱她名聲的，推她下塘的，都下了黃泉，一個沒能逃脫。這事兒究竟是誰辦的，她心里清楚，卻一點也不害怕。

「我那丫頭是個嘴碎的，愛打聽。」關素衣放下水壺，低不可聞地嘆了一句，「死的好。」

李氏耳聰目明，聽見這話點點她，笑得更為爽朗，「我就喜歡妹妹這樣的性情，看上去嬌嬌弱弱的，骨子里卻硬得很，配給趙陸離那樣的軟蛋真是可惜了。」

關素衣笑而不語，正准備招呼明蘭上些茶點，卻見一個高大的身影站在門口，似乎已經來了一段時間。明蘭跪在他腳邊，嚇得不敢喘氣。

「皇上？」不等她反應，李素娥便驚叫起來，隨即走過去行禮。

「起來吧。」聖元帝虛扶她一把，又壓住想起身跪拜的關素衣的肩膀，淡淡開口，「聽說你大病初愈，不好好在府里養著，出來作甚？小心又受了寒氣，叫鎮西侯無心上朝。朕與關夫人有話要說，你先回去。」

李素娥與皇上相識於微末，情分與別個不同，說起話來自然更隨意。她擔心地看了關素衣一眼，說道，「皇上，您的事臣婦不敢過問，只求您莫要為難素衣，她是臣婦的救命恩人。」

「朕為難誰也不會為難關夫人。」聖元帝沖明蘭擺手，「送李夫人下山，閑雜人等都退下。」

明蘭與李素娥不敢抗命，只好一步三回頭地離開。關素衣心里略有些發毛，試探道，「皇上，先太後的遺骨已經安葬了吧？」

「已經葬回族地。」聖元帝繞到屏風後，沉聲下令，「過來，替朕念書。」

您大老遠找來，難道只為了讓我給您念書？關素衣心里十分詫異，表面卻半點不露，一邊指著書架問他喜歡哪一本，一邊暗暗觀察他的臉色。只見他眼窩深陷，嘴唇發白，眉宇間遍布暴戾之氣，像是心魔再起，又像是累得狠了。

聖元帝按揉眉心，敷衍道，「隨你念哪一本，朕聽著便是。」

關素衣低聲應諾，想來想去還是拿出佛珠，吟誦往生咒，心道：送佛送到西，好人做到底，我幫您也超度超度，但願您能去了戾氣，多些慈悲。

聖元帝這些天睡得很不安穩，直到看見關夫人，聽她嗓音溫柔地說話，那種若有所失的焦慮感才徹底消散。他並不在乎她念些什么，只要能靜靜待在她身邊，嗅著她的氣息就足夠。然而聽見熟悉的經文，他還是愣了愣，無奈道，「你是想超度朕嗎？」

「非也，」關素衣平靜道，「臣婦觀陛下神色倦怠，眸光晦暗，應是勞累所致。經文能養氣凝神，您聽這個比聽什么都強。」

「罷了，隨你。」聖元帝無奈一笑，這才閉眼假寐，聽了一刻鍾不到就發出細微的鼾聲，顯然已經睡得沉了。

關素衣不敢打攪他，漸漸壓低嗓音，又默默守了片刻，然後繞到屏風後等待。這人剛擺脫心魔，偶爾失眠很正常，聽些經文的確比讀什么書都強。因時下禮教森嚴，她不便在屋里久候，想起前些天沒寫完的字，於是轉道去了書房。

白福待她十分恭敬，自然不敢阻攔，只寸步不離地守在榻邊。一個時辰後，聖元帝悠悠轉醒，看見屋內沒人，舒緩的神色頓時變得陰沉無比，靸鞋走到外間，四下里看了看，越發焦躁難安。