字數：107892019年8月22日茂林郡的城門，難進，也不難進。

對外面望眼欲穿等著進城保命的百姓來說，那扇大門難如蜀道，恍若天譴。

而以李少陵為首的一行十人，僅僅是通報了一聲，就穿過密集林立的刀槍，進到了城中。

「大人！大人行行好！也放我們進去吧！」「軍爺！我的腿爛了……求軍爺給條活路，放我進城找點葯啊！」「求求你們，求求你們放我進去吧！」鋒銳的兵器，將所有的希望都驅趕出去，此起彼伏的哀求聲，被緩緩關緊的大門阻擋在外。

包含蕊扭頭看著數道沉重門閂順次轟然落下，那一聲聲絕望的聲響，就像是砸在她的心上。

察覺到握著自己指頭的小手緊了一緊，袁忠義心中冷笑一聲，口中溫柔道：「莫急，咱們這趟來，不就是為了多救些人命么。」包含蕊左右打量一眼，小聲道：「可我覺得……城里的人，像是都鐵了心。

你瞧那些兵卒，關門的時候，就好像擋在外面的不是老百姓，而是要吃人的狼一樣。」「守軍也有守軍的考量。」賀仙澄放緩幾步，輕聲道，「門外流民不少都經過蠱宗的手，每日都有人離世，誰也不敢保證屍身沒有問題，只能焚燒，不敢入土下葬。再加上其中若是有苦肉計的奸細，等到攻城戰時，守軍將更加危險。」「那咱們該怎么解決此事呢？」袁忠義好奇道，「按這說法，不讓流民進城，才是正確的做法啊。」賀仙澄搖頭道：「這做法也許正確，但並不好。」「哦？還請賀姐姐指點迷津。」「我和李大哥這次進來，就是打算說服城中守軍，撥出一小支人馬，帶著這群流民，往東北方向出發，護衛著他們向牧守所在之地求援。城外流民聚集已有數千之眾，配上些農具和粗糙弓箭，安插江湖好手隱於其中，僅靠蠱宗的零星高手，絕對難以阻擋。」袁忠義皺眉道：「那要是遇上敵人大股部隊呢？」「東北方向已是茂林郡的後方，那邊要是被敵人重兵截斷，混在流民中的好手便可以趁機突圍，前往牧守處求援，與茂林守軍兩面夾擊，將敵寇主力一舉殲滅，解去圍城之危。」言下之意，若是碰上敵軍主力，這些流民便成了突圍求援者的掩護。

袁忠義口唇微動，略一猶豫，沒有作聲。

包含蕊卻沒忍住，輕聲道：「那……那這些百姓……豈不是都要……」賀仙澄語氣沉痛，緩緩道：「以如今的情勢，他們留在城外，等到圍攻大軍壓上，萬箭齊發，群象踩踏，一樣沒有生路……就算敵軍不到，口糧只要再減去二成，他們早晚也要餓死。不如，搏一把一線生機。」李少陵雙拳捏緊，顯然並不很認同這個計策。可他相信賀仙澄，也知道，他們在絕境中，不會再有更好的辦法。

旁邊一個隨行劍客忐忑道：「這……這得城里的將軍同意才行吧。」李少陵望著眼前帶路兵卒的甲胄背影，緩緩道：「我和仙澄，會盡力說服他們的。」昔年北方牧族趁中原動亂大舉南下，其中屠各部連年征伐，幾世英才殫精竭慮，終於一統中原，定北平南。為與中原華夏融合，屠各部改姓為劉，立國「光漢」，此後天下歸心，江山穩固，成就一段盛世。

入主中原的蠻夷部族雖然大都改了漢姓，隨了中原習俗禮法，但立朝至今，依舊在各個方面隱隱高出中原漢民一等。

此前苦守茂林郡的功勛守將，乃是中原正統。

而遇刺後分別占據東西，各執一詞不願相讓的副將，則是北方牧民之後，一個仍保持著原姓拓拔，單名一個宏，一個則已改為中原姓氏，名喚段彪。

拓拔宏不願在城中做困獸之斗，一直想要聯絡群雄帶兵棄城突圍。而段彪比之前主將還要保守，州牧援軍不到，他便要求閉門不開。

茂林郡守將被刺殺，郡丞早在邊境軍情緊急時就帶著一眾文官以求援之名溜之大吉，兩位副將無人能壓，彼此爭執不下，僵持在城內，不論什么決策，都難以貫徹執行。

長此以往，不等蠻夷聯軍攻入，城中就要四分五裂分崩離析。

幸好，北方牧族一貫尚武，上到當今天子，下到牧羊小童，都對功夫偏愛不已。因此兩個副將對召集江湖群英前來相助的李少陵，還有起碼的尊敬。

這也是李少陵打算先嘗試調節雙方矛盾，盡量避免動用最後手段的一層底氣。

據說拓拔宏性情豪爽，謀劃也較為激進，李少陵和賀仙澄進城前就已決定，先去問清他對流民東引北上的意見。

城中早已宵禁戒嚴，袁忠義跟著帶路兵卒走在昏暗街巷，放眼望去，除了偶爾一見的巡防小隊，不見半個人影，除了他們的腳步，就只能聽到不遠處茂河奔流的聲音。

沿途跟帶路小卒攀談，賀仙澄不久就摸清了此刻城中的情形。這些日子，兩個副將的分歧似乎更加嚴重，隱隱有各自為戰的傾向，守軍也大都選擇了效忠對象，拓拔宏手下控制的軍力，大約占到四成，駐守在西南一側，枕戈待旦隨時准備迎擊敵寇。

而段彪手下的六成軍力，則牢牢控制了除南方外的所有城門，城內鐵匠木匠都被他召集過去制作兵器，打定主意堅守不出。

等門口衛兵進去通傳的當口，賀仙澄在李少陵身邊輕聲道：「李大哥，段彪……恐怕是留不得了。」李少陵面現難色，皺眉道：「可此人守城能力的確很強，先前在主將手下頗受重用，他若是死了……一切順利還好，若是茂林郡再次被圍困，單靠拓拔宏，恐怕……」賀仙澄緩緩道：「李大哥，茂林郡七年間被圍困四次，雖說至今未破，但一次比一次守得勉強。如今西南各處叛賊四起，蠻夷各部卷土重來，還頭一次出現了蠱宗的精銳高手助陣，顯然是勢在必得。我早已跟你說了，我們到此，不能只為固守，更重要的是，從刀兵手中，拯救萬千黎民百姓。」「茂林據險堅守多年，這里若是放棄……西南將門戶大開。」李少陵嘆道，「咱們江湖草莽，難道要替朝廷做這種決定么？」「茂林重鎮，敵寇豈會不知，一旦拿下，為了後顧無憂，絕不會對城中百姓有什么寬容之心。」賀仙澄盯著他，沉聲道，「固守，便是賭搏，勝則安然無恙，敗……則玉石俱焚，雞犬不留。」面對萬千軍民的生死抉擇，李少陵的豪邁果斷紛紛化成冷汗，如細密珍珠綴在額上，「可……可引流民東進，那等於是拿幾千百姓的血肉，去為……為咱們的生路開道。」「不是為咱們，而是為了茂林郡。」賀仙澄柔聲道，「李大哥，飛仙門之前就運來了數車傷葯，突圍的大家就算受傷，也總比留在這里生機更大。」「你說得有理。」李少陵咬了咬牙，道，「那……就先按之前的計策行事。」賀仙澄點點頭，轉身對另外八人道：「大家聽李大哥和我的號令，不要多問，不要多想，此地守軍有數萬之眾，出不得岔子。」眾人齊聲道是。

袁忠義應聲完，細細打量著賀仙澄的側臉，微微皺眉苦思。

從初見面，他就從這女人身上嗅到了心機的味道，可觀察下來，她似乎真的是在出謀劃策設法拯救茂林眾生。

難道他判斷錯誤，將她殫精竭慮的謀劃，當作了城府心機？

包含蕊見他一直盯著賀仙澄，神情略顯黯然，一直拉著他的小手，隨著心中酸楚上涌而悄悄松開。

但馬上，袁忠義就將她纖纖玉掌反握包住，扭頭嗔怪地瞪她一眼，小聲道：「你又在瞎想什么了？」包含蕊臉上一熱，忙轉開臉，「沒、沒有。」他湊到她耳邊，輕聲道：「我是在想賀姐姐會下什么命令，可不是對她有什么非分之想。你要為此捻酸，那可是冤枉我了。」包含蕊小手在他掌心扭了扭，小聲道：「那……那……對不住，是我……心眼兒小了。」袁忠義趁勢撩她幾句蜜甜情話，說得她俏面緋紅，要不是通傳的衛兵出來叫他們進去，怕不是要羞跑出去。

段彪占據著將軍府，拓拔宏的住處，則是此前逃了的郡丞宅邸，與處理公務的府衙隔街相對，只不過如今府衙里駐扎的已經盡是兵卒，文職散官除了輔佐將領的那些，已與尋常民眾無異，大都連住處也被征用。

邁入大門，院中堆滿了鼓鼓囊囊的麻袋，一些兵勇對著木垛操練，袁忠義打量一圈，連點脂粉味兒也沒有聞到，不僅大失所望。

不過想想也對，茂林郡連年抵御外敵，是個險要之地，年輕女子但凡有點姿色，也不至於還要守著這鬼地方過日子。

穿過三進院門，他才算看到了幾個奔波送東西的丫鬟，粗手大腳動作麻利，臉上一片木然。看起來城內糧食還算充裕，丫鬟們比起城外的俠士，氣色都要好上幾分。

正堂寬敞，燈火通明，拓拔宏叉腿坐在凳子上，手里抓著一截豬腿，正在撕咬大嚼，黑針一樣的胡須沾滿油花。

他面前沒有桌子，周圍木凳子上密密麻麻坐了十幾個領兵將官，每人手上拿著一大塊肉，最末靠門那個，干脆捧著一顆碩大豬頭。

所有人不言不語，就只是大口吃肉，有幾人吃上兩口，便從懷中摸出硬邦邦的干餅，狠狠咬下一塊。

看他們吃飯的樣子，倒像是在啃咬敵人的骨頭。

李少陵抬手示意大家站定，默默等著。

不久，幾個吃完的將官起身在腰側擦了擦手，向著拓拔宏一拱手，轉身出門，瞥見門外諸位，目不斜視，大步離去。

拓拔宏每一口咬得甚大，但間隔頗久，吃得最慢，等到屋內眾人紛紛離去，他才撕下最後一塊肉筋，將骨頭一甩砸在地上，聲若洪鍾道：「諸位好漢，請進！」李少陵大步跨入，眾人緊隨其後。

諾大的堂屋里飄盪著烤豬肉的味道，油腥撲鼻。

賀仙澄皺了皺眉，但沒說什么，只是靜靜在李少陵身邊站定。

包含蕊一眼沒看真切，腳踩在一片豬油渣上，滑得驚叫一聲趔趄摔倒。袁忠義眼疾手快，一把將她抄進懷里，抱緊柔聲道：「小心。」拓拔宏用塊破布抹抹嘴巴，瞪著一雙環眼圓睛，粗聲道：「李大俠，我可沒想到你帶人進城後，會先來找我。我丑話說在前頭，你們這十個人，已經是我吵了三架才爭來的，想讓更多人進城，那是絕無可能，不要再提。」賀仙澄瞥了李少陵一眼，柔聲道：「段將軍保守謹慎，也是為了茂林郡的大局著想，我們來此，並非為了求情放更多人進來，而是另有要事相商。」拓拔宏頗為不悅，皺眉道：「李大俠，你老婆可以替你說話么？」李少陵神情略窘，急忙道：「拓拔將軍，在下尚未成親，這位便是賀仙澄賀姑娘，飛仙門弟子，趕來支援的女俠。她心思縝密，應變靈活，在下凡有大事，都會與她商量。」拓拔宏哼了一聲，道：「女人就該在家洗衣做飯生孩子，出來管事，是要母雞打鳴么？」賀仙澄微微一笑，朗聲道：「只要能叫醒人，牝雞司晨，也未嘗不可。急需起床的時候，母雞來啄人啄醒，不也好過沒有？」「牙尖嘴利，生得還這么標致，這種婆娘，我可不願招惹。」拓拔宏擺擺手，「有什么話，快些說吧。」賀仙澄略一沉吟，開口將安置流民的打算娓娓道來。

拓拔宏支著腦袋靜靜聽完，道：「你們這些習武的，會跟在流民中一起突圍？

那邊要是伏兵不止蠱宗，可就九死一生了啊。」李少陵朗聲道：「為茂林郡萬千百姓，赴湯蹈火，也在所不辭。」袁忠義知道，這話雖聽著好似故作慷慨，其實還真是發自心底。茂林郡戰局危急，肯在此時前來相助的義士，大都抱著赴死之心。像袁忠義這樣心懷鬼胎還誤判了形勢的，實屬罕見。

「你們幾個也都去？」拓拔宏又問道。

「在下理應一馬當先，為群豪做個表率。」李少陵一拍劍鞘，笑道，「在下劍法拙劣，但沖殺起來，總能殺上幾十個蠻賊！」拓拔宏的神情這才好轉幾分，道：「這是個好法子，只是……城外那幾千流民，突圍之後，不知道還能剩下幾個。」賀仙澄輕聲道：「將軍，自古以來，慈不掌兵，我們既然是來為將軍出謀劃策，自然不能有太多無謂仁心。

更何況，這數千流民留存於此，照城內救濟這般不斷克扣，誰都活不過半個月。橫豎是死，為何不去拼一拼可能的生機？」拓拔宏大笑起來，「好！有你這句，回頭我便殺了家里的公雞，給母雞多加米！」賀仙澄美眸微轉，柔聲道：「那拓拔將軍的意思，就是同意咯？」拓拔宏一拍大腿，道：「同意，我不止同意你們帶流民東進突圍，我還願意帶上城中所有精兵，尾隨在後，給那幫蠻子一個教訓！」賀仙澄目光閃動，娥眉稍蹙，輕聲道：「拓拔將軍的意思是……願意棄城與我們一起突圍？」「錯，茂林是西南的門戶，防賊的大鎖，一味蹲在城里死守，和躺在棺材里等死有什么區別？」拓拔宏朗聲道，「用兵，得講究出其不意。你們帶著流民東進突圍，讓蠻子們看了，定要覺得是我們不舍得糧食，找由頭把這幾千張嘴送掉。」賀仙澄頷首道：「不錯。」拓拔宏伸出兩根手指，胡須中笑出白森森的牙，「我再送些城中願意逃難的百姓加進去，人頭一多，蠻子們多半會從兩個法子里選一個。」「要么，調集兵馬，來一個個砍了這些會動的腦袋。要么，讓開一個豁口，把這些吃飯的嘴巴放去其他郡城，消耗糧草，混入細作。」他冷笑一聲，握住腰刀，猛地抽出，「不管哪個，伏擊包圍的陣勢都會變動，暴露。你們江湖好漢四下探查的情報我都看了，蠻子兵並未集齊，至少還有十幾個部族的兵力仍在調動，此次假作突圍，實際，則是要把他們殺得七零八落！」他斜劈一刀，大笑道：「如此一來，圍城可解，還愁守不住茂林？」李少陵長長哦了一聲，也跟著笑了起來，「這可真是再好不過！拓拔將軍，我們武林中人一定配合作戰，屆時我來組織一些輕功好的，專盯著對方發號施令的頭目下手，必定能讓我軍勢如破竹！」賀仙澄輕輕扯了一下他，等他沉默下來，才揚聲道：「拓拔將軍的計的確是好計，可小女子尚有一事不明。茂林周圍地勢崎嶇，除了蠻子們喜好驅策大象沖鋒陷陣，並沒多少騎兵。」拓拔宏面露遺憾之色，不滿道：「對，西南馬匹矮小，難以沖陣，茂林城中只有牧守調撥來的七百騎兵，除非能把敵人引誘到合適的地方，不然用不上。」「既然沒有沖鋒陷陣的騎兵精銳，將軍想要畢其功於一役，只怕需要調動城內至少八成兵馬才行吧？」「不錯，我本就打算傾巢而出，城內留下一千兵卒，拿好弓弩，讓百姓幫著潑糞澆油，守城總能堅持個一天半日。」賀仙澄不再避諱，直率道：「可就我耳聞，將軍麾下能調動的兵力，還不到茂林郡的四成。」拓拔宏重重哼了一聲，惱火道：「是，段彪那廝之前守城立過大功，是老將軍的心腹，我能爭取到四成兄弟跟著，已經很不容易。」「可四成不夠。」「是不夠。」「那拓拔將軍有什么好辦法么？」他哈哈一笑，環眼鎖住賀仙澄面龐，「其他城門都在段彪控制之下，那幾千流民想要走大道，不翻山越嶺，不去沖撞已經被敵寇占據的地區，就只能從南門入城，從東門出城，這么大的事，你們不讓段彪允許，能做成么？」「只是經過而已，段將軍應該不至於強硬拒絕。」賀仙澄面不改色，輕聲答道。

「你要這么想，那看來我還是殺了母雞燉湯，留著公雞打鳴為妙。」拓拔宏冷笑一聲，撥弄著油津津的胡子，「去找段彪吧，我這兒沒話好說了。」袁忠義在後面暗暗贊嘆，果然如今這世道，有點人樣的就沒誰真是個傻子，這五大三粗的一個牧族將軍，言語間對上賀仙澄竟絲毫不落下風。

他暗想，若是自己，此刻該如何將拓拔宏穩住？

直接去找段彪，那幾乎沒有談成的可能。那位副將生性保守多疑，絕不會相信流民只是取道經過的說法，也不可能調動部隊去押解，為此在城內百姓心中落個殘忍冷酷的名聲。

所以在城外的時候，賀仙澄和李少陵言語之間，就暗暗透著要將段彪刺殺的意思。

賀仙澄一抱拳，朗聲道：「我們一行先來找拓拔將軍，就是為了看看將軍的態度。既然將軍有心殺敵，不願龜縮一隅，那我們就可以放心去找段將軍。此行也許有去無回，小女子先在這里，為將軍祝一聲平安，望計策大功告成，討取敵酋收集！」袁忠義微微點頭，暗暗將賀仙澄的說話方式記在心里。他心機雖已經深沉如海，但智計經驗仍不算足，理應虛心進補，力求更上一層樓。

賀仙澄，真是最理想的人選。

拓拔宏果然濃眉高挑，眼前一亮，道：「你們去見那廝，還會有什么危險不成？」李少陵正要開口，賀仙澄在旁一拽他衣袖，搶著道：「我們都是些江湖草莽，不懂那么多朝廷規矩，與拓拔將軍志同道合，自然相談甚歡。可遇到話不投機的，就未必了。」拓拔宏沉默片刻，忽然道：「時辰不早了。」賀仙澄毫不猶豫附和道：「的確已經不早。」「那我要是請諸位在府上休息一晚，能不能賞本將軍一個面子啊？」李少陵入城就是為了流民和守城大計，他對安排如此多的病殘民眾踏上死路本就有些不滿，此刻心急火燎，開口就道：「拓拔將軍，如今情勢危急，我們……」賀仙澄抬手打斷了他，柔聲問道：「留宿一晚不成問題，只是……不知將軍打算做何安排？」拓拔宏朗聲道：「剛才和我一起吃肉的兄弟，你看到了么？」「看到了。」「他們不是雞，他們是狼。狼，就要吃肉。是不是？」「是。」「城中危險，細作、刺客，不知還有多少。你們既然去找段彪，我不能不遣人護送。列位都是好漢，肯為了朝廷舍生取義，我自然要讓我的兄弟們，把你們好好護送到段將軍府上。」拓拔宏緩緩說罷，大掌在桌上一按站起，道，「住一晚，我的兄弟就是你們的兄弟，上陣殺敵，還是要和兄弟一起，對不對？」賀仙澄笑了起來，「將軍所言極是，還請安排住處，我們這就去養精蓄銳，明日見了段將軍，好盡力說服他接受我們的計策。」拓拔宏一拱手，拎著腰刀走向門外，「祝你們有去有回，來人啊！帶這些好漢去後面廂房休息，告訴伙房，明日起先殺公雞，留著母雞打鳴！」包含蕊大惑不解，小聲道：「這……這將軍怕不是個瘋子？」袁忠義望著賀仙澄微帶笑意覺得大事已定的淡定容顏，柔聲道：「瘋一點，才更容易活下來。這你可要牢牢記得。」眾人隨著兩個親兵往後走去，經過偏院時，總算有些容貌勉強稱得上標致的丫鬟快步出來，趕在前頭幫忙收拾客房。

看她們形容憔悴，步履間略顯蹣跚，顯然在這些狼虎兵丁之中生活的日子並不好過。

袁忠義一路過來，倒是見得慣了。亂世中的柔弱女子，只為求存活命的時候，大都顧不上什么禮儀廉恥。

以前他勾搭起來分外費力，上了床也拿腔拿調的一個俏寡婦，被騙上山後不出十日，就肯用舌頭為他洗腳。

伺候好軍爺能多吃幾口糧，那丫鬟們怕是要排著隊掀起裙子撅屁股。

經過拓拔宏所住的大院，袁忠義往里探頭瞥了一眼。此地將領的家眷大都早已送走，但堂堂將軍總不能虧待了雞巴，院里隔窗能看到兩個姿色尚可的年輕姑娘，就是不知，那到底是爬上了將軍床的漂亮丫鬟，還是外頭接進來犒勞將軍大人的民女。

自行流轉，循環往復，功力會隨著呼吸不住增長，精力、心神也會比常人優秀許多，袁忠義此前夜盜千戶掃盪采陰時就已察覺，他只要運功提提神，一夜無眠影響也不太大。

既然明日要去跟段彪做生死商談，此後多半在城中待不多久，便要東去，他暗暗尋思，不如深更半夜起來巡狩一番，躲開那些兵卒，將這諾大府邸里能吃到的元陰都咬上一口。