那女子跟著搶出兩步，身法竟也不弱，除了內力遠遜，其余武功，都能將他壓得抬不起頭。

轉眼間過了十合，望月掌根本抵擋不住對方那神鬼莫測的擒拿手法，雖說每處穴道都能反震開不被對方拿住，但積蓄下來的傷害也不可小覷，他換回廣寒折桂手，左支右絀，不覺周身穴道漸漸僵麻。

心知如此必敗，袁忠義冷汗涔涔，腦海里轉過千百個念頭，卻想不出半分勝算。

九重又如何？一身強橫內力又如何？他就是運出不仁經里的三陰破魂，將內功臨時再翻個數倍，又能如何？

他的招數連逼迫對方硬碰硬格擋都做不到！

那一段玉臂，一只柔荑，就如鬼魅之爪，無跡可尋，無從抵擋。他強攻，拳掌過去臂肘穴道中招，腿腳過去膝股穴道中招，全部連消帶打，讓他一口濁氣滯悶在胸，苦不堪言。

心中怒極，袁忠義惡向膽邊生，憋住發動三陰破魂的一口真氣，准備沖向那女子懷中，拼個魚死網破。

論內力，他遠超對方，只是武功招式遠遜，臨敵經驗雲泥之別，才被她一只手打得連連敗退。

那不如干脆豁出去貼身肉搏，只要找到一個破綻，結結實實打中一下，他就有信心反敗為勝。

低喝一聲，他將那女子新攻來的十余招針對穴道的擒拿發力震開，雙臂一張，向她硬撲過去。

那女子氣定神閑，忽然放開披著的衣襟，雙手齊出！

袁忠義腦中仿佛有一道驚雷劈下——這女人一直抓著衣襟不放，原來只是為了讓他錯以為對手羞澀保守，不敢放開免得袒露嬌軀。

實際上，她根本一點都不在乎。

那冷冽雙目之中沒有絲毫羞怯，就在渾圓雪嫩的肩頭裸露在夜風之中時，袁忠義的腳下，也陡然沒了根基，天旋地轉，被捏住雙肘穴道，返身過肩，破口袋般重重砸在地上。

這一下摔得並不很厲害，但兩道真氣猛然順著手肘殺入經脈，叫他霎時間雙肩酸軟，無法發力鯉魚打挺起身。

旋即，那只好看的右手分出二指，高高抬起。

他下意識地閉緊眼睛，准備發動三陰破魂翻滾躲避，然後，展開輕功落荒而逃。

但一句他熟悉的嗓音阻止了接下來要發生的事，「飛鳳姐姐！那是我郎君，還請手下留情！」已經貼住了眼皮的指尖停住。

賀仙澄外衣都沒顧上穿，單手抱著抹胸，靠在門框處一臉緊張，高聲道：「他必定是來找我的，飛鳳姐姐莫怪。」那女子這才放開雙手，緩緩站起，足尖一挑將先前掉下的輕衫勾回臂彎，淡淡道：「你郎君的內功果然深不可測。可惜……他別的功夫太過差勁，若要闖盪亂世江湖，還需歷練。」袁忠義躺在地上，冷汗溻濕衣杉，心底陣陣膽寒。方才被摔在地上那一下，他才發現，那女人連之前內力很弱的缺點，也是裝出來的。

她根本就是在試探他的武功深淺。

最後那一下將他制住的真氣發動，盡管能顯出內功還是不如他，但在這個年紀的武林好手之中，已是鳳毛麟角。

唐門坐擁如此人才，稱霸西南，不過是早晚的問題。

他緩緩坐起，盯著那女子信步進屋的背影，目光陰沉。

賀仙澄匆忙跑到他身邊，蹲下扶住他，輕聲道：「我知道你想問什么，咱們過後再慢慢說，你先告訴我，這些日子你去哪兒了？發生生了什么事？紅菱的娘呢？還活著么？」袁忠義緩緩道：「你先告訴我，那女人是誰？」賀仙澄略挑眉梢，忽然發現，他眼底竟有了狂熱的挑戰之心。認識他至今，這還是第一次見他流露出如此「江湖人」的神情。

「她是唐門如今的女子第一高手，唐飛鳳。現門主唐天擎的庶出親妹，我這些天和她結交，猜測，她母親可能是當年魔教的後裔。此人武功天賦極高，且行事謹慎，思慮縝密，我建議，最好是友非敵。」「剛才那是什么武功？怎的如此邪門？」袁忠義緩緩站起，直到此刻，瘋狂運行的不仁經才將所有積蓄著酸麻的穴道修復到通暢如初。

「那應當就是與唐門三絕之一——大搜魂針配合所用的大搜魂手。單拿出來，也是絕頂擒拿武功。望月掌和廣寒折桂手，還不配跟這種層次的過招。也就是你內力深厚，換了我師父，只怕第三招就已經躺在地上等死了。」袁忠義眯起眼睛，輕聲道：「她是來保護霍四方的？」「不知道。她和霍四方還不曾見面。」賀仙澄口氣微妙，似乎在隱隱擔憂著什么，「霍四方根基才剛扎穩，就荒淫無度，窮奢極欲，本就不佳的風評，在江湖中已經跌倒谷底。唐門先前只是派遣唐天童兄妹過來幫忙保護，這次霍四方連敗給尉遲猙，就忽然來了一個唐門數一數二的女子高手，其中……必定有什么蹊蹺。」聽出她語調中若隱若現的幽怨，袁忠義收攏心緒，柔聲道：「你在這邊，沒事吧？」賀仙澄這才展顏一笑，道：「還好，就是那個鹿靈寶，到了霍四方這男人多的地盤，瘋病發作，險些惹惱那個更瘋的。」「更瘋的？是說霍瘋子？」「嗯。不來不知道，霍瘋子在南邊的傳言，並無半點誇張，甚至……還有些不足。此人性情殘暴，嗜殺成癮，劫掠那么多漂亮女人，淫樂到膩了，便變著花樣虐殺自娛。我和紅菱到此地之後，這才多少時日，就被他請去旁觀了六場。我還好些，紅菱有些吃不消，連著做了三晚噩夢了。」袁忠義瞥她一眼，心想也對，她賀仙澄算起來也是見過大場面的，霍瘋子虐殺自己玩過的女人，恰好是她有過經驗的事。

猜到了他的心思，賀仙澄搖頭道：「我其實也很難受。那瘋子……以折磨人為樂。我和紅菱有三江仙姑這層關系，他不願明面下手，就變著法子惡心我們。

中間……」說到這里，她捂住嘴巴，露出明顯反胃的樣子，悶聲道：「反正……只要我們自己吃飯，最近是絕不肯吃肉了。」「你和唐飛鳳住在這兒，那紅菱是去跟鹿靈寶睡了么？」「嗯，是我安排的。」賀仙澄望向那扇屋門，「鹿靈寶懷了孩子，我總要想法子把她盯緊一些。她若再瘋病發作惹惱霍家的人，我怕等你來了，連骨頭也收不到一根。我本來和紅菱交替，但唐飛鳳來了之後，與我一見如故，為了結交這層關系，我與她商量之後，換了當下的住法。」袁忠義終究還是在意，又問道：「唐飛鳳就在這兒跟你住，為何不去找唐天童他們？」「唐門內部波譎雲詭，唐天擎新上任門主位子不到一年，我猜唐飛鳳和唐天童這對堂兄妹沒多親密。她到了之後，都還沒跟唐天童私下說過話，倒是那邊的妹妹唐甜兒時常過來跟堂姐聊天。」他細細咀嚼一番，緩緩道：「澄兒，你和唐飛鳳攀附結交，是為了什么？」賀仙澄身子微微一緊，輕聲道：「自然是因為此人厲害。」「哦？」「還因為，她野心其實極高，和我……算是真真正正一見如故。只不過，她在武功上花的時間多些，其他方面不免少些。我與她，也算互相補足，頗談得來。」賀仙澄閉目一笑，道：「我知道你在猜測什么，我不否認，打算多她一個靠山。」袁忠義淡淡道：「靠山……恐怕並不需要很多。」「但靠山與靠山聯手，會成為更強的靠山。」賀仙澄雙目睜開，神情充滿期待。

「我還不夠格和她聯手。」他嘆了口氣，「她瞧不起我。」「那只是暫時的。」她柔聲道，「飛鳳姐姐是聰明人。」「嗯？」「聰明人都知道，這世上很多東西，比武功天賦更加重要。暫時能打贏你，不是瞧不起你的理由。」她話鋒一轉，戲謔道，「飛鳳姐姐說，鹿靈寶的劍法天賦極高，興許，何惜柏真正看重的弟子，並非白道沖。可如今呢，她不過是個半瘋半傻的孕婦。」袁忠義沉默片刻，這才道：「走，咱們去見紅菱，我把這段時間的事情講給你們聽。」張紅菱醒來一見到他，自然是欣喜若狂，知道母親平安脫險，全仰賴他的幫助，更是恨不得將心兒挖出來遞給他看，撲在他懷中感激涕零。

不過賀仙澄似乎是從他的謊言中捕捉到了什么，斜瞄著他若有所思。

鹿靈寶的情況比渡江的時候還要好些，聽他們說的她沒興趣，便一翻身抱著被子回了夢鄉。

按原本的計劃，袁忠義打算帶她們離開此地，遠遠躲著霍瘋子的人馬，安安分分闖盪江湖。

可多了一個勾起賀仙澄想法的唐飛鳳，事情便有了變動。

不僅是因為賀仙澄想要拉攏唐飛鳳，唐飛鳳也想要拉攏賀仙澄。

那句一見如故，可沒有分毫誇張之處，兩人相識當夜就並肩而眠，這待遇連唐飛鳳自家堂妹唐甜兒都不曾有過。

「她拉攏你，怕不是在為唐家選合適的媳婦吧？」離開霍四方宅院之前，袁忠義回眸望著那已經燃起燭火的卧房，若有所思。

「我早已承認了與你之間的關系，唐門家大業大，還不至於拉下臉面，收納我這個殘花敗柳。」賀仙澄順著他的視線望去，輕聲道，「智信，飛鳳姐姐的武功應變，你也看到了。可唐門里，依然沒有她的位子。」「因為她是女人？」「不，因為她哥哥更強。」賀仙澄拉住他的手，輕輕摩挲著粗糙的指肚，「所以我不止想要說服她，也想要說服你，這亂世江湖，單靠你個人的強大，無濟於事。一山更有一山高，強中自有強中手。」「智信，你的邪門內功進境再快，武林中依然還有很多深不可測的功夫，能叫你一籌莫展。你看看霍四方。他不過是一個私販井鹽的商人頭子，拳腳功夫略懂，可乘風而起，就是一條為害一方的凶蛟。即便野心平平成不了龍，總算也有了一方天地，做過一番事業。」「天下爭霸所需的文韜武略，你我皆不擅長。帶兵打仗，十個你我加起來也敵不過一個尉遲猙。興兵作亂，並非良策。但若如唐門一樣，趁著亂世立足一方，以眾人之力，成為爭雄之人的助益，咱們總是能做到的。」袁忠義沉吟道：「便如你在茂林郡所做那般？」賀仙澄搖了搖頭，「我那時急功冒進，實在是因為時日不多，但眼下，已經沒了隱憂明患，你我大可從長計議。比如，先與可用之人結交，逐步構建親友勢力。你所專長的，乃是攻心女子，近些年女子習武者甚多，哪怕多籠絡幾個你的胯下拜臣，集眾人之力，也能有一番作為。」「聽你這話，是想讓我把唐飛鳳勾搭上手？」他自嘲一笑，道，「那我怕是要先能贏過她才行。對付你們的法子拿來對付她，不好使。」賀仙澄微笑道：「只要你肯動這方面的腦筋，具體辦法，倒不急在一時半刻，也不急在某人之身。從無到有，總得耗個三、五年光景。說到這個……智信，紅菱的娘，在籠絡人心、經營發展的事上頗為精熟，她此番落難，你若能趁機將她收服，將來興許用得上。霍四方在打的，應該就是這個主意。」他摩挲著下巴，冷笑道：「那他已經晚了，三江仙姑，如今決不肯再嫁他。」「你動作倒快。」「我對女人，從來動作都不慢。」信口調笑幾句，袁忠義准備告辭，按照之前商定，等白天帶林紅嬌直接登門。

霍四方如今不僅沉迷女色虐殺，還醉心於求道煉丹，不僅對飛仙門來的賀仙澄極為客氣，想必也不會為難三江仙姑。

據說幾日之後，霍四方就要帶主力西行北撤，經東川郡與唐門商議今後大體方略，便要坐鎮西部補山郡，准備當個安安穩穩的蜀州王。

如今尉遲猙橫掃西南戰無不勝，霍四方想要仰仗三江天譴與蜀州山勢轉攻為守，倒是當下最可行的應對。

西南諸地飽經戰火，想要恢復元氣，可不是那么容易。官軍一旦缺少糧餉，便又有了叛匪們出頭的機會。

張道安也已在滇州嚴陣以待，他們揮軍中原的野心，都在尉遲猙的鐵蹄前乖乖選擇了暫且蟄伏。

聽說要與霍四方周旋一陣，直到抵達蜀北，林紅嬌頗不情願。以她本事，就算到了人生地不熟的新據點，一年半載也能拉攏成批信眾在側，冒險與霍瘋子為伴，反而極為危險。

可袁忠義信誓旦旦能保她周全，又在那破屋里將她弄得神魂顛倒，耳根和腰肢一起軟了，不自覺應承下來。

入住進去，袁忠義才知道，原來那看門兵卒也不算說錯，的確沒有女子會來投奔霍四方，當初張紅菱過來，氣勢洶洶談不上投奔而已。

當天並沒見到霍四方本尊，過來招待的，還是之前有過一面之緣的霍勇、霍鷹。

唐天童此次列席，總算帶上了親妹唐甜兒。那姑娘年紀不足二八，人如其名，生得嬌俏甜美，莞爾一笑，粉面上便生出兩個酒窩，煞是動人。

唐飛鳳雖是妾室後人，但畢竟是門主妹妹，武功又高，座位還在唐天童之上。

她略作妝點，樣貌比昨晚所見柔婉了幾分，即便難稱絕色佳麗，也配得上美人一詞，只不過目中有股凜然氣勢，那修美身姿，不容易叫男子生出多少色欲。

推杯換盞，盡是閑言，席罷人散，魚貫而出之時，唐飛鳳忽然靠近幾步，目不斜視，輕聲道：「袁少俠，昨晚有隊巡夜的兵，在客店被人殺得干干凈凈。你可知情？」人前應當是什么模樣，袁忠義不會弄錯，微微一笑，道：「不知。但有些匪類趁著夜里守備松懈，打算強搶民女，我一時氣不過，出手殺了。不知和你說的事情，有沒有關聯。」「沒有。」她淡淡道，「無恥匪類，都殺了便是。」與愛女重逢的喜悅過去，林紅嬌便陷入到深深的自責之中，假托身體抱恙，出發之前，便在廂房休養，閉門謝客，只和霍四方派來的兩個姬妾私下見了一面。

霍四方雖未直接提起嫁娶之事，但傳話中的暗示頗為明顯，他願意拿出巴遺郡交給有能之人打理，但那邊民戶眾多，是他軍餉糧草的根基所在，無論如何，也不會放心交給一個「外」人。

林紅嬌推說要考量幾日，暫且延後不談。

山中之旅，不僅叫她枯木逢春，也叫她一腔壯志，莫名削減了七分。她原本無依無靠，要在亂世掙扎求存，庇佑女兒，才不得不強打精神拼命努力。可如今，她滿心思緒都掛在了袁忠義身上，所思所想，皆是如何找一處避世之所，讓女兒與他完婚，自己則以岳母身份與他們共居，看能不能偷摸尋到機會，一解相思之苦。

放在以前會讓她垂涎三尺的巴遺郡，如今在她心中的分量，還不如一處不會被戰火波及的三進小院。

她的心態變化袁忠義看在眼里，揣摩得清清楚楚，不過，暫且顧不上去管。

他按賀仙澄的建議，正在設法與唐飛鳳交好。

然而此人對賀仙澄青眼有加，對他卻頗為冷漠疏離。最關鍵的是，還毫無破綻。

哪怕因他當過手下敗將就輕視幾分，也大小算是個機會。

偏偏沒有。

她就像是直覺靈敏，發現袁忠義人皮下的陰影一般，早早對他露出了不加掩飾的警惕，甚至貌似無意般特地提起，說自己此次出來，拿了唐門一樣至寶農皇珠，百毒不侵。

給正在盤算用蠱蟲走捷徑的他兜頭澆了一盆冷水。

轉眼到了十月初八，南線探子來報，尉遲猙新發先鋒三線齊攻，將慳州蠻兵百部聯軍打得屁滾尿流，張道安發兵想要漁翁得利，結果被尉遲猙主力伏擊，折了兩名義子，近萬兵卒。

照這個勢頭，恐怕不出半年，尉遲猙的大軍便要橫掃四州，平定西南。

霍四方提前率親兵離開，不知是不是急於籌措糧餉安定後方，他臨行前命霍鷹執掌令符，請三江仙姑為副統，北上巴遺郡，接管諸事。

為防路上生變，唐天童兄妹與唐飛鳳均將隨行。

上路不到兩天，袁忠義就發現了頗為有趣的事情。

他對唐飛鳳諸多留心，暗獻殷勤。

唐甜兒幾次過來到訪，總是纏著他問東問西。

霍鷹對唐甜兒頗有興趣，明顯有所覬覦。

而唐飛鳳，偶爾望向霍鷹，目光則會有所變化，神情復雜。

這一個大圈魚咬魚尾，還真是少有的局面。

若換了平時，袁忠義自然要精心謀劃，設法把這一圈里其他三個都弄到自己床上。

可天時、人和暫且不論，這地利，已經不在他這一邊。

十月十四，一行車馬，碾過石板路上清冷秋雨，緩緩駛入了唐家堡。

唐門的地界，還是應當敬姓唐的幾分。

但當晚，袁忠義護衛林紅嬌秘密接見的人，卻不姓唐。

那精瘦漢子摘下斗笠，露出的眼睛宛如死魚，灰蒙蒙白多黑少，嗓音沙啞，好似銼刀劃過枯竹。

「青城，墨十一，見過三江仙姑。」