文恬愛棋成痴，曾與沉曄有一棋之緣，阿蘭若雖不知他們當日那一局殺得如何，看文恬的模樣卻似乎念念不忘。終於在第三回她將文恬領回來時，女先生期艾了半天，小心同她討問，能不能去孟春院探一探沉曄，同他請教幾個棋路。

她自然是允的。

文恬滿面感激之色。

此後文先生常出入孟春院中。

老管事頭幾日常來稟，今日文先生幾時進的院門幾時出的院門，同沉曄說了幾句話，兩人又殺了幾局棋。

有一回還憂心忡忡地在話尾添了一句，他看出來沉曄雖不好親近，卻願意高看這位文先生一眼，再讓這位先生出入孟春院中，是否不大穩妥了。

阿蘭若笑看老管事一眼，道：「有個朋友能陪著消遣是件好事，你這樣著人亦步亦趨跟著，卻夠敗人的興致。神官大人要做什么，是他的事，他此時落難，我們敞開府門，是予他一個方便，卻並非將人誆來蹲牢。這個話，我記得早前似乎同你提過。」

老管事揣著這個訓誡，回去認真琢磨了一番，磨出個道道來，將嘴縫上了。

不過，老管事一輩子跟著阿蘭若，本著忠心二字，覺得即便殿下似乎暗示了自己沉曄的事今後無須再稟，但該稟的，還是得稟。譬如沉曄大人近日時常在與文先生對弈中出神，這個就該稟一稟。

老管事一顆老心細致得像蛛絲兒纏成的，注意到近日沉曄雖然愛出神，但並非時時出神，只是當棋局布在波心亭抑或小石林中時，沉曄落子落得不大上心。

波心亭中，他愛盯著亭旁的一棵紅豆樹瞧。照老管事看，這棵紅豆樹並沒有什么玄機，只是長得格外清俊些，粗壯的樹干上缺了一截樹皮罷了。他隱約記得這棵樹上曾有過阿蘭若的一兩句題字。

小石林是孟春院中阿蘭若從前練箭的地方，以巨石壘陣，空曠幽寂，天有小風時，在此對弈頗能靜氣寧心。

文先生手中捏著棋子，容色格外平和秀美，心稍粗些的大約會以為沉曄是瞧著文先生發呆，但老管事何許人，自然看出來沉曄的目光從文先生的頭頂擦過去，乃是凝目在她身後的巨石上頭。

巨石上有幾行字，題的是：「愁懷難遣，何須急遣。浮生多態，天命定之。憂愁畏怖，自有盡時。」

雖然未有落款，老管事卻曉得這是誰的字。闔府就阿蘭若平日愛寫個書法，但正經用毫筆將字寫在紙上卻非她所愛，就好興之所至時，隨手撿個東西題畫上幾筆，早前還中規中矩地在題字下頭落個款，後來寫得多了，連落款也懶得題了。

忠義的老管事看在眼中，默在心中，趁著阿蘭若心情好的一日，將縫著的嘴掀開一個縫兒，狀若無意地把此事漏了出來。

阿蘭若勻著墨，笑嘆了一聲道：「我誆過他，他瞧著我的字難免有氣，你們何苦還將棋局設到這些地方。」手上的墨漸濃厚，又道，「不過，孟春院中沒我題字的地兒也少，他若實在不順眼，你瞅著如何處置一下，或者刻在樹上的就剝了，刻在石上的就鑿了罷。」

阿蘭若說得十分輕松，但那些題字，老管事卻舍不得。他心中有些覺得她或許想錯了，又有些覺得，就算她想對了，沉曄不是沒說出來自己對這些題字看不順眼嘛。那如何處置它們，是毀還是留，就等著他親口說出來那一日再做打算罷。

算來幾日也生了不少事，但沉曄被拘進公主府，尋的是個替太子夜華制琉璃鏡的借口，雖是句托詞，明面上的功夫總要做一做。孟春院中早已為沉曄辟出一屋，連日搜羅的制鏡所需的秘材，也於近日搜攢齊備，只待開爐煉鏡。文恬又來找過一回阿蘭若，說早聽聞關乎沉曄制鏡的傳聞，一直想見識見識，此番他煉鏡需找個人搭一把手，她毛遂自薦，向公主求個機緣。

阿蘭若給了她這個機緣。

蘇陌葉敲著杯沿向她道：「文先生這個模樣，像是真瞧上了沉曄，她求什么你應什么，此種大度我很佩服。」

阿蘭若傾身替他添茶：「沉曄有他瞧得上的姻緣，他瞧不上我並非一種過錯，你想我因此就變成個因妒生恨的小人嗎？」又道，「這世上有一半的仇恨，都是自生仇念罷了，我卻並不覺得這個有仇恨的必要，大約這也是未曾得到過的好處。今次不過予他的姻緣一個方便，舉手之勞，又何談大度不大度。」

良久，蘇陌葉道：「我原本便不以為你會為此等事憤恨，但介懷總是難免。我只是在想，若有一天你因他而憤恨，會是為了什么？」

阿蘭若轉著手中的茶杯：「那一定是因得到過。譬如他愛上我，後來不愛了，又去愛了別人。」又自顧自笑道，「兒女情長事渺如塵埃，師父定然聽得酸牙，喏，喝杯茶緩一緩。」

蘇陌葉瞧著杯中：「世間有大事，亦有小事，何為大事何為小事，這個卻難分斷，譬如九天之上太子夜華君與白淺上神的那段情，我就覺得不可輕視。」

阿蘭若道：「師父說得是，不過我這樁卻是沒影兒的事，我想也沒想過。」

凡界有位先賢雲，世事不可絕對論，說的大約就是這個。神仙們自負壽長，不到失意處不究天命。可知何為神仙，非那些生而為神的遺族，但凡強修為仙的妖精凡人皆須斷絕六欲七情。六欲既斷，也沒什么可失意，因而在探論未知上頭，多數神仙其實不如凡人。

教射御的夫子歸來，呈上許多家鄉帶的土產，千謝萬謝了阿蘭若。不用去宗學，她在府中閑了幾日，偶爾袖書去湖中亭納涼。湖塘邊遇到過沉曄文恬一兩回。她不偏不躲地走過去，文恬含笑同她請安，她就含笑應一聲。沉曄瞧著她沉默不語，她走過兩步又回頭道：「昨日徐管事說你煉鏡有味特別的秘材，好像是枚什么石頭產於歧南後山，他們未幫你搜羅周全，徐管事哪識得這等秘材，這卻需你親去挑揀，我已傳信給了上君，明後日也正要去探探息澤，你同我一道？」

沉曄冷冷道：「這是見我囚鳥般困在此處可憐，給我的一個恩賞？」

阿蘭若拿書冊擋住當頭的日光，道：「啊，你說是恩賞，那便是恩賞吧。」

文恬打圓場道：「屆時我可否同去，歧南山一向無君令示下不可妄入，但我挺想去見識見識。」

兩人的目光仍在半空膠著，誰也不肯退讓半分，沉曄道：「文恬自然同去。」

阿蘭若愣了一愣，笑道：「有文恬在免得我倆途中打起來，也好。」

02.

兩日後，歧南後山梧桐照日影，清風送竹濤。

阿蘭若攜了一籃子自制的蒸糕煮糕煎糕安穩坐在竹舍外頭的敞地上，候著息澤調息完畢，開門會客。沉曄冷冷瞧了她身旁的籃子一眼，沒說什么，攜著文恬先去山中采石去了。

息澤調息至正午，方才開門，打著哈欠白衣飄飄地倚著籬笆牆：「你倒來得快。啊，給我帶糕了？」

阿蘭若提起籃子迎過去：「你既來信告知捕到了犬因獸助我練弓，就該曉得我最遲不過今明兩日便要造訪，閉門半日，我還當你是不想見我。」話是這么說，臉上卻燃起十二分的興致，「犬因現在何處？」

息澤接過籃子朝外頭走了幾步：「你方才那模樣半死不活，嚇我一跳，自然不能放你進門將晦氣過給我，此時人總算新鮮過來，早這樣新鮮多好，難得來看我一眼，就該這么新鮮。」

阿蘭若嘆道：「這些日精神是不大好，可也當不上半死不活罷，你讓我在屋外熬半日的日頭，就為將我曬出些活氣？」