鄱陽鐵冶，一座煉鐵爐冒著濃煙，許多爐工圍在出鐵口處忙碌著，為迎接即將出爐的鐵水做各項准備。

如今天氣轉暖，雖然未到炎炎夏日，但爐工們卻大多光著膀子，這是因為煉鐵爐附近溫度極高，而鐵冶里也是熱浪滾滾。

煉鐵爐里出來的生鐵，是以鐵水的形態展現在眾人面前，爐工和鑄工們要把鐵水引入各類「模范」，鑄造出多種器具。

官冶鑄造鐵錢，就是用「模范」批量澆鑄出來的。

將礦石煉成生鐵後，可以進行『深加工』：鍛工把冷卻成形的生鐵錠、生鐵條放入炭火爐里加熱，將其燒得通紅，再不斷的鍛打。

如此反復加熱、鍛打，將生鐵中的雜質打出來，鍛打成熟鐵（鍛鐵），其重量有所減輕。

至於鋼的冶煉，如今常見的冶煉方法叫做「攪鋼法」，就是往生鐵爐里的生鐵水加鐵礦粉然後不斷攪拌，於是有可能獲得鋼。

李笠聽不太懂工匠們的講解，感覺這種制鋼工藝很像玄學：結果難以控制，「攪」出來的不一定是鋼，也許是熟鐵。

這就是當前時代鐵冶生產生鐵（鑄鐵）、熟鐵（鍛鐵）和鋼的常見流程，而鄱陽城的鐵冶，現在則采用來自建康的一種較新的工藝來制取鋼，那即是「宿鐵法」。

其原理，是在燃燒的爐子里，將特定量的生鐵條和熟鐵條放在一起，然後不停加熱，持續數日。

生鐵熔化成液態「宿」在膠狀的熟鐵上，漸漸地，熟鐵條變成鋼條（一定幾率，不是必然成鋼）。

這種工藝，感覺也是玄學。

李笠如是想，放下手中炭筆，將寫有字的白紙收好，看著眼前忙碌的工匠們，陷入思索。

生鐵、熟鐵和鋼，實際上都是鐵，或者說是鐵碳合金，其物理特性不同，生鐵硬而脆、熟鐵軟而韌，鋼則兩者兩者兼顧。

究其原因，在於含碳量高低。

含碳量的高低，是生鐵>鋼>熟鐵，那么讓碳含量高的生鐵，和碳含量低的熟鐵融合在一起，進行「碳交換」，持續一段時間，便能得到碳含量適中的鐵碳合金——鋼。

這是李笠綜合後世知識得出的結論，所以鄱陽鐵冶制鋼的工藝「宿鐵法」，確實不是玄學，而是工匠們通過長期經驗積累，總結出的合理工藝。

但是這樣的制鋼方式成本極高。

先把鐵礦石熔煉為生鐵，再將生鐵鍛打成熟鐵，然後，將生鐵熔化成鐵水，和同樣燒得通紅的熟鐵「宿」在一起，持續加熱數日，才有可能獲得鋼。

全程需要消耗大量木炭，也需要大量人手，這種工藝必然成本極高，熟鐵的價格降不下來，鋼制品的價格更不用提，鐵制品難以推廣。

李笠不太懂冶金，但他身處鐵冶現場，仔細觀察後得出許多結論，並發現一個問題：

煉鐵爐煉鐵時間很長，因為要不斷燒火以熔化鐵礦石，工匠們需要不斷往爐里鼓風，但鼓風設施居然不是推桿式活塞風箱，而是人力推動的皮制巨大風囊。

風囊就是一個特大號的皮囊，需要人不斷推動才能運作。

李笠看了一會，覺得這玩意的鼓風效率比不上風箱。

但是，後世只有部分農村家庭做飯時才偶爾使用的推桿式活塞風箱，在這個時代似乎還沒出現。

李笠看著十幾個操作風囊的總角，只覺得心酸：

這些孩子最多算半丁，被官府征發服力役，在鐵冶干活，工作條件惡劣，勞動強度大，和童工差不多。

童工好歹還有微薄的工錢，這些孩子連一文工錢都沒有。

李笠通過和鐵冶工匠聊天，知道一些大型鐵冶的情況，譬如京城建康的東冶，使用「水排」（水力驅動的鼓風裝置，其核心依舊是風囊）鼓風。

而鄱陽城就在鄱水邊，不是沒有條件上水排，之所以靠人來推、拉風囊，是因為成本比上水排劃算。

鄱陽鐵冶的產量很尋常，所以每座煉鐵爐不需要太多風囊同時運行，動用服力役的百姓就行了，畢竟這些人力是免費的。

若用上水排鼓風，全套設備日常維護要花許多錢。

李笠通過現場實地考察，發現了一個機會，那就是他若「發明」推桿式活塞風箱，肯定是一個「劃時代」的發明。

但是，工匠的地位很低，他「發明」風箱出來，最多不過得上官一個「好」字。

不僅如此，這個時代的冶煉工知道煤可以用來煉鐵，但燒煤煉出來的鐵很脆，所以還是以木炭煉鐵為主。

而煤炭，鄱水上游就有地區零星出產，有人將其販賣到鄱陽，作為替代木炭的燃料出售。

李笠不是沒想過，若他「發明」煤炭焦化技術，也就是「發明」焦炭煉鐵技術，獻給朝廷，會不會因此發達？

感覺不靠譜。

搞不好官府會因為他對冶金「有心得」，於是將他轉籍，從卑賤的吏籍轉為更卑賤的匠籍。

感慨一番後，李笠往鐵冶一隅走去。

他來到一處打鐵棚，從腰間解下裝著魚的魚簍，交給笑眯眯迎上來的小學徒，又和正在打鐵的鐵匠們打了聲招呼，便坐在一旁，看鐵匠制作魚鉤。

後世有各類自動機械制作魚鉤，長長的鋼絲從機器入口進去，一個個魚鉤就從出口出來，生產速度極快。

而現在，只能靠鐵匠手工制作，一個個慢慢做，費時費力費炭料，所以成本不低。

這種在後世極其落後的工藝，卻是當前時代的主流，李笠已經記錄下主要步驟：

一，將熟鐵條燒紅後截斷，然後鍛打成薄鐵片，就像鐵匠給官府打造的鎧甲甲葉那樣，但要更薄些。