盛夏，烈日當空，酷熱難耐，汗流浹背的李笠，看著眼前一望無際的稻田，看著田里似黃非黃、似青非青的禾苗，有些擔心。

自入夏以來，雨沒下多少，經常大晴天，亦或是多雲天氣，已經持續了兩個多月，眼見著旱情嚴峻，李笠哪里還坐得住。

再這么下去，河水水位大幅下降，各地缺水灌溉的農田，必然有大量禾苗枯死，到了秋天，收獲的只有絕望，而不是糧食。

種地的農民沒了收成，日子過不下去，要么餓死，要么逃亡。

若旱情嚴重，災區就會出現大量流民，屆時遍地干柴，只需一個火星就能點燃。

李笠可不想自己治下發生這種事，於是一直在郡內巡察，看看各地的抗旱情況如何。

巡察的結果，總體而言是『暫無大礙』。

因為去年一年，郡內各地興修水利設施，加上南北鄱水流域水量充裕，所以各地現有或者剛建好的堰壩都多多少少蓄了水。

南北鄱水上新建的各級堰壩，也正好將河流變成『階梯水庫』，現在正好可以派上用場。

但是，光有『出』沒有『入』，遲早會見底，李笠不清楚這旱情會持續多久，所以十分擔心。

因為農民是看天吃飯，一年忙到頭，如果秋天收成不好，收入低於成本，當年就會負債累累。

許多農民春天時要先借錢，才能買種子耕種，期間日常生活之中急需用錢，又得借錢。

到了秋天，收入要拿來還債，扣去各種成本，剩下的糧食才是自己的。

所以，一旦旱情明顯影響收成，年底，會有很多農民破產，土地被債主（一般是地主）收走，進而導致官府的『稅基』流失。

李笠自己吃過苦，所以不希望看到百姓流離失所，但下不下雨他說了不算，只能看天。

臨時從附近村落叫來的幾個農民，局促不安的候在旁邊，李笠讓吏員請他們過來，然後一起站在大樹下聊天。

「我家在彭蠡湖邊，打漁的，不怕水會干，就怕日頭毒。」

李笠的開場白，根本就沒有一絲官威，說的是地道鄱陽話，幾個農民聽了一愣，隨即覺得這個年輕的大官很親切。

感覺不是高高在上的父母官，而是鄰村來串門的後生，於是沒有那么緊張了。

李笠接著說：「可種田就不行了，沒有水，庄稼就受不了。」

「我看看這溝渠的水倒是挺多，只是萬一，接下來還是不下雨，堰里蓄的水，能撐多久？」

一名年長的農民回答：「府君，堰里的水，若一直不下雨，至少能撐上一個月。」

「一個月？那還是不下雨呢？」

「唉，真要是那樣，那就只能認命了。」老農一臉認命的表情，其他人也都默默點頭。

李笠又問：「那么，你們年初借的錢，萬一年底還不上，如何是好？」

「府君，我們借錢時，借契寫清楚了，若因為歉收，還不完本、息，可以等到來年秋天，一並還了，不利滾利。」

「若如此，來年春耕，你們借錢，利息莫不是要增加？」

「不，利息一樣，畢竟不在官府那里寫借契，就是不算數的，如今我們這里，放債的只有兩家，定好了利息，是不能變的。」

這就是所謂的「專營」，一個地區，只有一到數家商號可以放債，李笠想了解的就是這些商號，到底有沒有按規定的低息放債。

他巡察了很多地方，和當地農民交談，所聽到的說法，都是各地『專營』的商號遵守規定放債。

如此一來，農民的抗災能力，勉強上升了一點。

自古以來，放高利貸都是土地兼並的最佳手段，上至權貴，下至各地土財主，放高利貸的目的除了斂財，就是兼並田產。

每到災年，就是土地兼並的大好時節，無數看天吃飯的農民因為糧食歉收、絕收，無以為繼，只能借錢糧度日。

有了債務，就如同脖子上套了吊索，遲早要利滾利，傾家盪產。

正所謂「欠債還錢、天經地義」，肯定有人會質疑：你借錢的時候，怎么不嫌利息高？要還錢的時候，就有臉喊不公平？

公平，很公平，農民向大戶借高利貸是沒得選，現在李三郎拿刀頂著大戶胸膛，『建議』大戶低息放債，大戶也沒得選。

弱肉強食，物競天擇，很公平嘛！

李笠能打仗，有兵，有狐朋狗友捧場，所以現在鄱陽郡的『債務專營』實行得不錯。

那些不聽話的，已經全家整整齊齊了。