「安東尼先生，不知你是否知道……」

西蒙大公凝視著壁爐中那溫暖而明亮的火光，輕聲道：「在帝國數百年來的歷史中，無論在何種情況下，鄧蒂斯、費爾南、水晶狼、巴洛卡、馬紹爾、侯賽因、西蒙以及紫羅蘭這九個姓氏都從未倒下。」

墨檀盯著對方那雙陰晴不定的赤眸，緩緩點頭道：「略有耳聞。」

「那么你知道其中的緣由么？」

西蒙大公轉過頭來，面色凝重地問道：「為什么這九大家族從未被傾覆過呢？這其中可並非沒有人鑄下過大錯，其中甚至有數人在紫玖之廳的最高會議上被一致認定為有罪，比如泰德?巴洛卡，比如格利亞?布雷斯恩，比如波卟?費爾南……這些人所犯下的罪行未必比巴菲?馬紹爾輕上多少，但他們及其家族最終依然得到了保全，你知道其中的緣由么？」

墨檀並沒有如西蒙想象中的那樣回避這個問題或強調『就事論事』、『著眼當下』之類的，而是面色從容地頷首道：「簡單來說的話，就是因為這九個姓氏所代表的並不僅僅是某個公爵或領主，而是代表紫羅蘭帝國的一部分，必不可少的一部分，如果少了其中一個，被維系了上百年的平衡就會被打破，從而衍生出一系列糟糕的結果，最終無論結果如何，這個國家……嗯，如果到時候這個國家依然存在的話，它付出的代價絕對比某位大人物犯下的錯誤嚴重得多。」

西蒙大公愣了一下，隨即露出了一抹難得的微笑：「你比我想象中的要聰明許多，達布斯先生。」

「那倒未必，我親愛的公爵大人。」

墨檀卻是搖了搖頭，聳肩道：「因為我剛才那番話只是您的想法，而我並不認同，至少在這件事上無法認同。」

西蒙大公深深地蹙起了眉毛，沉聲道：「那請說說你的想法，達布斯先生。」

「想法可以一會兒再談，公爵大人。」墨檀換了個能讓自己更舒服但依然十分得體的姿勢，輕笑著向西蒙問道：「我很想知道在您眼中最重要的是什么，是皇室的利益？是家族的利益？是這個整個帝國的利益？亦或是形同知己的友人？」

後者陰沉地看著他，並沒有做出任何回答。

墨檀歉然一笑，搖頭道：「抱歉，是我逾越了，那么我就先如您所言，談談自己的想法吧……」

西蒙沒有表情地點了點頭。

「首先，我對您剛剛提到的泰德?巴洛卡、格利亞?布雷斯恩、波卟?費爾南並沒有太多了解，所以請容我姑且先問一句……」

墨檀的身體前傾，目光灼灼地看著西暮?西蒙大公：「這幾位名留青史的大人是否對自家領民做過什么不可饒恕之事？」

對帝國歷史身為了解的西蒙沉吟了片刻，緩緩搖頭。

「但據我所知，巴菲?馬紹爾公爵最大的捕奴場，就是他自己的領地。」

墨檀的面色逐漸陰沉，眼中閃爍著冰冷的憤怒：「雖說人不為己天誅地滅，但巴菲大人的『己』也著實狹隘了點兒，據薩克?弗里斯所言，這十幾年來他從自家領地上抓捕的平民已有近十萬人，呵，我們紫羅蘭帝國有幾個十萬人能讓他賣的？」

西蒙垂眸不語。

「當然，我們都知道此事之後巴菲?馬紹爾肯定會老實一段時間，甚至一直這么老實下去，畢竟他的所作所為已經徹底曝光，哪怕審判的最後結果是不了了之他也不會輕易再犯，但您覺得這件事真的會就這樣平安結束么？」

墨檀輕哼了一聲，搖頭道：「我覺得不會，哪怕我們把道德與法典拋在一邊，不去為那些無辜者討回公道，以『為了帝國穩定』的名義讓無數受害者死不瞑目，之後就能夠天下太平了？」

西蒙沉默了半響，才緩緩道：「馬紹爾家族會付出足夠的代價……」

「什么是足夠的代價？」

墨檀笑了起來，聳肩道：「比如賠個一百多萬金幣？我覺得那點兒錢還比不上他馬紹爾家族販奴的零頭；比如看似吐血大放送甚至頗為恥辱的割地？呵呵，被陸陸續續賣了大量平民的火爪領根本就用不上那塊地皮，他們已經快連自己都照顧不過來了；還有那些無償支援工匠團、幫忙建立貿易體系什么的，聽著是挺誘人，但您覺得那些熱血上頭的獸人在找到真凶後還能咽下這口氣么？」

西蒙大公的眼神頓時凌厲了起來：「你什么意思？」

「我什么意思都沒有，公爵大人。」

墨檀聳了聳肩，面色平靜地說道：「但我之前找過火爪領那丫頭打聽了一下，犀羅大公的意思是，如果那些有罪之人並沒有在這次審判中付出代價，那么最快三天，最慢半個月之內，火爪領將對馬紹爾領正式宣戰，嗯，或者說是自殺式襲擊也行，畢竟他們的實力擺在那里，贏肯定是贏不了的，說不好的話還會被打到滅族~」

西蒙那雙鮮紅的瞳孔驟然收縮，罕見地有些失態，他再也沒辦法維持住自己的表情，面色潮紅地厲聲道：「你是在威脅我？」

「當然沒有，身為一屆普通平民，我對西蒙大公您一直都十分敬重。」

墨檀一本正經地扯了個蛋，然後輕嘆道：「我只是在幫您分析局勢，既然以帝國為重的您覺得馬紹爾這個姓氏不能被傾覆，那么我只能說就算接下來的審判不了了之，作為最大受害人的火爪一方也絕不會善罷甘休，到時候不但這等驚天丑聞會在舉國上下鬧得沸沸揚揚，以卵擊石的火爪領估計也會以流光最後一滴血的形式謝幕，而照您之前的說法，火爪應該也是這個帝國必不可少的基石之一吧？」

西蒙大公的面色陰晴不定，沉默了好半天都沒有說出半個字來……

「而且雖然我並不太了解巴洛卡大公，但水晶狼家族那位愛米琳公爵可是貨真價實的嫉惡如仇，再加上有心人……沒錯，我說的就是火爪領那個雙葉丫頭慫恿的話……」

墨檀玩味地翹起了嘴角，悠悠地說道：「只怕最後真會鬧到無法收拾的地步啊，到時候，呵，又會是一副什么光景呢？」

「你！」

「對了，大公閣下，如果您剛才沒有仔細聽的話，我可以再重復一遍，犀羅大公說的是『有罪之人要付出代價』，而並非馬紹爾全族都得死這種話。」

「你的意思是……」

「我的意思是，這件事並非沒有回旋的余地，但它需要一個好的開始……」

第三百七十二章：終