白米距海安四十里，中間有曲塘和胡家集兩個市鎮，如果新任巡檢天一亮就從白米動身，巳時前便能趕到海安。一到辰時三刻，方士枚就領著巡檢司衙門的書吏、皂隸、弓兵來到城隍廟邊的「缺口」（很小很小的碼頭），頂著徹骨的寒風在運鹽河邊恭候。

海安鎮雖位於運鹽的水路要沖，但鹽船只是在海安經過並不怎么停留，所以市鎮很小，鎮上的商戶和百姓不多，實在算不上有多么繁榮。

方巡檢要卸任，新巡檢要來上任這么大事，不但鎮上家喻戶曉，鎮上的大人小孩幾乎全來了，連焦港、大禮庄、江家庄和張腰庄等附近村庄的村民都跑來看熱鬧。鳳山書院和明道書院的兩位院長，本地的兩位監生和外委署的額外外委劉大膽也早早的來了。

鳳山書院的顧院長跟方士枚寒暄了幾句，又攏著手走到在巡檢司衙門幫閑的李秀才身邊，一邊跺著腳取暖，一邊不動聲色問：「章程，怎么在這兒恭迎韓老爺，照理說應該去黃村啊！」

李秀才探頭看了看正在前頭跟劉大膽說話的方士枚，湊顧院長耳邊道：「照理說應該去黃村恭迎，可現在不光黃村不歸我們海安巡檢司分轄，連姜堰都變成了吏目境，總不能跑李老爺分轄的地盤上去恭迎韓老爺吧。」

「姜堰不歸我們海安分轄了？什么時候的事？」

「這你得去問方老爺。」

「這……這也太荒唐了，簡直豈有此理。」

「誰說不是呢。」少了一個大鎮和幾十個村，對李秀才而言就等於沒有不少收入，他又探頭看了看站在最前面的方士枚，嘀咕道：「我估計韓老爺不讓去迎，八成也是因為這個。你想想，我們真要是去白米恭迎，那不就坐實了姜堰以後不歸海安巡檢司分轄嗎？」

「可在這兒恭迎算什么？」顧院長喃喃地說。

「他讓我們別去，讓我們全在這兒恭迎，我們能怎么辦。」李秀才無奈地說。

顧院長打心眼里瞧不起三天兩頭辦生辰的方士枚，低聲道：「他讓你們怎么做你們就怎么做，他等會兒收拾行李走人你們以後怎么辦？」

「韓老爺的上任檄文還貼在衙門口呢，我們現在是去迎不是，不迎也不是，只能見招拆招。」

「多湊點銀錢吧，可不能因為這個丟飯碗。」

「昨晚就湊了。」

「湊了就好。」

正竊竊私語，西邊傳來一陣騷動。

顧院長意識到新巡檢的官船到了，連忙從袖子里抽出手整整衣裳，擠到前面去准備恭迎。

「肅靜，肅靜！」皂隸儲成貴「哐哐哐」連敲了三聲鑼，把擠在河岸邊的百姓尤其小孩往里趕，方士枚的視線一下子開闊了，只見一條船從西邊緩緩劃來，一個二十出頭穿著九品文官補服的年輕人站在船頭，身後跟著州衙的兩個衙役。

「新任巡檢韓老爺駕到，軍民人等回避！」