顧院長和余監生正好也在陳家，王監生把三十兩撫恤銀子交給陳有道，又勸慰了一番，便趁陳家人不注意把顧院長和余監生一起喊到衙門。

不來不知道，一來嚇一跳。

顧院長知道太平賊匪正從湖北殺過來的第一反應不是團練什么鄉勇，而是想趕緊去把存在泰州當鋪里生利的銀子取回來。余監生的妹妹遠嫁給揚州的一個秀才，他想的是趕緊差人去給妹妹妹夫送信，打算把妹妹妹夫一家全接海安來。畢竟相比揚州，海安離江寧要遠的多。

「三位，現在曉得的大致就是這些，不過我已差人去揚州打探了，泰州也安排了人，一有新消息他們便會火速來報，絕不會發生兵臨城下我們卻一無所知的事。」韓秀峰端起杯子，環視著三人。

「韓老爺，不是老朽說喪氣話，連八旗和綠營都奈何不了這幫賊匪，他們真要是一路攻城略地殺到海安，我們憑百十個鄉勇能擋住他們嗎？」顧院長憂心忡忡地問。

「擋不住。」韓秀峰據實道。

「既然擋不住，編練鄉勇又有何用？」顧院長追問道。

余監生也忍不住說：「是啊韓老爺，既然曉得編練鄉勇沒用，我們不如想想其它辦法。」

「二位，我是說擋不住賊匪的大軍，但要是只有小股賊匪，那我們還是可以放手一搏的。」韓秀峰放下茶杯，慢條斯理地說：「論心狠手辣的賊匪，我們並非沒有領教過。從運河上來的那股私梟，全是些心狠手辣的亡命之徒，還不是一樣被我們給拿下了。再說太平賊匪，他們是兵多將廣，也確實不好對付，但兩江那么大，他們不可能放著那些省城、府城、州城、縣城不要，全奔我們這兒來。」

「這倒是，如果只來百十個賊匪，我們還是有一戰之力的。」顧院長微微點點頭。

「再就是我們不能在一棵歪脖樹上吊死，不過這話只會跟三位說，出了這個門我韓秀峰一概不認。」

「韓老爺，什么話，怎么才能不在一棵歪脖樹上吊死？」

「實不相瞞，韓大使那邊也在做准備，不但跟我們一樣要編練鄉勇，也在想法兒找海船，找熟海況的船工水手。要是小股賊匪殺到海安，韓大使會率角斜場的鄉勇馳援，跟我們一道阻截。要是事不可為，那就且戰且退，退到角斜去乘船出海，南可去通州乃至上海縣，北可去海州甚至山東。」

王監生驚問道：「守不住就走？」

韓秀峰輕嘆道：「我曉得三位故土難離，可戰事真要是糜爛到那一步，除此之外實在沒有更好的辦法。可惜角斜場沒幾只海船，也找不到那么多熟悉海況的船工水手，秀峰無能，只能保全十家八家，保不住分轄下的所有百姓。」

原來編練保甲是干這個的！

顧院長終於意識到韓秀峰的良苦用心，立馬站起來深深作了一揖：「韓老爺無需謙疚，您能想著我等，我等無以為報。」

「顧院長，千萬別這樣，秀峰能在海安站穩腳跟全靠你們幫襯，這些也全是秀峰應該做的。」

「韓老爺，大恩不言謝，客氣話顧某就不說了，需要顧某做什么您盡管吩咐。」

「吩咐談不上，就想拜托三位出面趕緊把鄉勇編練起來。」

拖家帶口出海逃命那是下下策，何況真要是走到那一步，一樣需要鄉勇殿後，顧院長很清楚這既是在幫韓秀峰也是在幫他自個兒，急切地問：「韓老爺，您打算編練多少鄉勇？」

「最少也得百十個，不然不頂事。」

「能用的潑皮有多少？」