到底再編練多少鄉勇，糧餉兵器從哪兒來，徐瀛像是剛才沒提過這事一般沒了下文，只是說明天有一大堆事，讓韓秀峰早點去歇息。

在韓秀峰看來徐瀛就是個瘟神，他一來州衙就不再是人呆的地方，借口帶了好幾個家人，不能讓家人全住州衙，想在衙門附近找個客棧。徐瀛沒說什么，更沒流露出半絲不快，韓秀峰就這么躬身退出大堂。

來前准備了兩百兩銀子和兩大籮筐鹽官們送的土特產，本打算一並孝敬他的。想到竟被他逼著花四千兩去捐頂戴，甚至逼著給朝廷效死，那兩百兩韓秀峰不打算孝敬了，讓潘二等人把兩大筐魚干、蝦干之類的海邊土特產交給門子，便往離衙門最近的泰來客棧走去。

沒想到剛走到早已上了門板，外面只掛了一盞燈籠的客棧前，一個多月沒見的李秀才竟鬼鬼祟祟從小巷里鑽了出來。

「韓老爺，韓老爺，是晚生！」

「李先生，這么晚了你咋不歇息，大半夜出來亂轉，搞不清楚的以為你是賊呢。」

「韓老爺，街上不是說話地方，跟晚生來，晚生就住巷子里。」李秀才緊張地看看四周，拉著韓秀峰就往巷子里走。

「李先生，你這做啥？」潘二追上來問。

陸大明、梁六和吉大都認得李秀才，要是不認得早拔刀了，三人也快步跟了上來。

李秀才這一天過得是心驚肉跳，顧不上潘二發問，邊拉著韓秀峰往巷子深處走，邊急切地說：「韓老爺，你曉不曉得誰在城里？」

「誰？」韓秀峰好奇地問。

「許樂群！」李秀才停住腳步，松開手轉身拍了拍左便邊小院的門，隨即回頭道：「許樂群不但在城里，還捐了個五品頂戴。徐同知下午召集城里的士紳、鹽商和幾個大商號的掌櫃勸捐勸輸，他狗日的竟然也一道來了。」

「許樂群在泰州！」韓秀峰大吃一驚。

這時候，有人突然在院子里緊張地問：「誰？」

「我，是我。」

「來了。」

只聽見門吱呀一聲從里面被打開，李秀才急忙招呼韓秀峰等人進去，隨即跟進來交代道：「盯著點外面，要是有人來一定要問清楚，從門縫里看清楚再開門。」

「曉得。」

開門的漢子手里竟有一把刀，陸大明和梁六不敢懈怠，立馬走到那漢子身邊。吉大回頭一看也反應過來，緊握著刀擋在那漢子面前。

李秀才急忙道：「韓老爺，這是晚生的表弟。」

想到正月初一夜里查緝私鹽的事，韓秀峰猛然意識到他是害怕許樂群報復，微微點點頭，示意陸大明三人也守在外面，轉身帶著潘二走進李秀才婆娘剛點起油燈的堂屋。

李秀才嫌礙事，把他婆娘趕進廂房，連茶也顧不上倒就急切地問：「韓老爺，徐同知是不是想讓您來泰州守城，是不是打算讓方士枚去海安接著做巡檢？」

「你咋曉得的？」

「下午晚生也在衙門，他們說的話晚生聽得清清楚楚。那幾個鹽商明明不認得韓老爺您，明明不曉得您上任之後做的那些事，可跟徐老爺說起來卻頭頭是道。說您為官清廉，說您剛正不阿，說您雷厲風行，說您到任之後您分轄下的那些庄鎮是路不拾遺、夜不閉戶，不但盛贊您是能吏，還誇您是包青天！」

韓秀峰醍醐灌頂般明白過來：「我說徐老爺咋這么器重我，原來是有人捧殺。」

「徐同知是不是打算讓您先捐個從六品頂戴，再想辦法幫您署理李昌經空出來的那個缺？」