初十一早，韓秀峰吃好飯正打算問問海安團的三十多個鄉勇准備得咋樣，上午能不能動身，角斜場鹽課司衙門的一個皂隸趕了一天一夜水路，從揚州送來一封蘇覺明和韓宸堂弟韓博、張光明堂弟張光生一起署名的信。

剛坐下看完，潘二跑進來說角斜場鹽課司大使韓宸到了，並且是同角斜場鹽課司副使黃之新一道領著兩百多號鄉勇來的。昨晚剛上任的海安巡檢方士枚也來了，見跟州縣正堂差不多的韓大使都讓人先通報，他沒敢就這么進來，而是恭恭敬敬的在保甲局外面候著。

「還愣住做啥，有請韓大使。」

「哦。」潘二反應過來，急忙跑出堂屋。

韓秀峰剛站起身走到門口，韓宸已走進了院子，遠遠地拱手道：「志行老弟，愚兄冒昧登門，沒耽誤你公干吧？」

「讓裕之兄見笑，我哪有什么公干。」韓秀峰曉得同鄉完全是做給外面那些人看的，把韓宸迎進堂屋便苦笑道：「徐瀛果然來者不善，說是讓我編練一營鄉勇去泰州守城，我看事情沒這么簡單，說不定等我把一營鄉勇編練起來帶到泰州，他又會讓我帶鄉勇們去泰州與江都交界處阻截賊匪。」

「遇上這么個老狐狸，看樣子你只能見招拆招了。」

「是啊。」

韓宸見桌上擱著一封信，禁不住問：「鄉勇的事等會兒再說，先說說江寧戰況吧，這是不是蘇覺明和我三弟讓人送回來的信？」

「正是，我剛看完。」韓秀峰一邊招呼韓宸喝茶，一邊介紹道：「徐老鬼昨天上午說江寧城破，陸建瀛舉家殉國。陸建瀛那么貪生怕死，說江寧失陷我信，說他舉家殉國我不信。果不其然，這消息是假的，不過這假消息倒也不是徐老鬼編出來嚇唬我們的，而是揚州那邊傳出來的，揚州現而今是一日三驚，一會兒一個消息，假消息滿天飛。」

韓宸哪顧得上喝茶，緊盯著韓秀峰急切地問：「真消息呢？」

「真消息有一個，不過不是啥好消息，而且是兩天前的壞消息，賊匪從二月初五就開始打造雲梯。兩天前，也就是初八早上，雲梯打造差不多了准備攻城。」

「這么說已經攻了兩天！」

「也不曉得陸建瀛能不能守兩天。」

韓宸想想又問道：「揚州呢，揚州現在啥情形。」

韓秀峰拿起信哭笑不得地說：「這是令弟和蘇覺明打探到的消息，同張光成的堂弟張光生一起署的名，用他們的話說千真萬確，可這消息說出來你我真不敢相信。」

「咋就不敢相信？」

「他們打探到早在正月十八那天，就有一個叫李廣的湖南人去了揚州，找到揚州的一個叫江壽民的畫商，說是為揚州百姓而來，還聲稱太平王威德，到處不肯殺戮。揚州百姓要是恭順，必不加害。」

韓宸驚呼道：「賊匪的奸細！」

「八九不離十。」韓秀峰點點頭，接著道：「那個姓江的畫商不但信以為真，正月三十那天中午竟趕著幾十頭牛羊前去江寧太平賊匪營中犒師，打算效道光二十二年鹽商顏崇禮找洋人贖揚州城之事，為江寧為揚州請命！」

「然後呢？」

「揚州城里的那些鹽商不光曉得這件事，還將打算贖城的事向運司劉良駒、前任運司明倫、揚州知府張廷瑞和江都知縣稟報了，這幾位一個比一個貪生怕死，居然又一道去向楊殿邦稟報，據令弟說楊殿邦居然首肯了！」