剛送走潘二和明道書院的學生吳澄，角斜場鹽課司大使韓宸的堂弟韓博匆匆趕了回來，一進院子就急切地說：「韓老爺，韓老爺，儀真失陷，賊匪奔揚州來了！」

終於來了，這次不會有假，韓秀峰定定心神，迎上來問：「賊匪到了哪兒，估摸著啥時能到揚州？」

「府衙的探子說賊匪大軍天一亮就出發了。」

「這么說賊匪天擦黑就能殺過來？」

「差不多，探子雖然一路換馬，走得比賊匪快些，但再快也頂多快半天。」韓博擦了擦汗，又說道：「不過賊匪想占揚州得先過朱占鰲和張翊國那一關，他倆移駐桃花庵，領著三百多綠營兵和四百多個鄉勇據守長春橋。」

連海安那個偏僻的小鎮都有十景，更不用說揚州這樣的大城了。

桃花庵位於城西的瘦西湖，野樹成林，水草茂盛，桃花庵前的長春橋是從儀真來揚州的必經之地，因岸邊有嶼，嶼上有亭，亭北有台階通往「臨水紅霞」的牌坊，被文人墨客譽為揚州二十四景中的「臨水紅霞」。

年前從江寧去泰州上任時韓秀峰曾經過長春橋，知道「臨水紅霞」那地方，但不認為揚州協標副將朱占鰲不曉得從哪兒收攏的那三百多號綠營兵和鹽運司知事張翊國臨時招募的那四百多號鄉勇能擋住賊匪，立馬轉身讓大頭趕緊收拾東西，讓陸大明和唐國政趕緊去召集手下，然後一邊往河邊走一邊問：「曉不曉得來了多少賊匪？」

「探子說不清，只曉得來了好多。用他的話說賊匪出城時有成千上萬人，一眼看不到頭！」

「儀真啥時候失陷的？」

「昨晚。」

「探子咋到今天才回來報信？」

「這我就不曉得了，」韓博愣了愣，猛然反應過來：「劉良駒、但明倫和張廷瑞應該早曉得了，他們只是沒聲張！」

「他們人呢？」韓秀峰緊鎖著眉頭問。

「剛出城，領著兩百多綠營兵去了城北。」韓博不想耽誤功夫，急切說：「韓老爺，我估摸著他們不一定敢去仙女廟或邵伯鎮，十有八九會走小路。」

「有這個可能。」韓秀峰回頭看了看正往這邊跑的鄉勇們，沉吟道：「想讓他們出血，守株待兔看樣子可不行。」

「所以我打算帶人去追。」

「他們手下有兩百多號人！」

「韓老爺，您覺得他們會帶那些綠營兵走嗎？」韓博低聲問。

韓秀峰沉思了片刻，猛然抬頭道：「他們這會兒是想走又不甘心就這么走，畢竟城里的鹽商跟賊匪已經說好了。我們曉得賊匪不會只是借過，曉得賊匪根本不會讓他們收復揚州城，但他們守土有責，一定會心存僥幸。」

「他們會在城外觀望？」

「換做我，我一樣會。」韓秀峰想了想，冷冷地說：「他們的那些個手下這是沒見著賊匪的，等見著賊匪估計跑得比他們都要快。你和千里可以帶人去，不過你們一人只能帶一哨鄉勇，梁六梁九他們到現在都沒回來，吳文銘和青槐他們也不曉得有沒有撞上賊匪，我這邊不能一個兵也沒有。」

想到這兒只有一百多號鄉勇，韓博咬咬牙：「韓老爺，給我兩什鄉勇就夠了，用不著帶一哨！」

「行，就這么定。」

王千里不想錯過這個千載難逢的機會，連忙道：「韓老爺，我也只要帶兩什。」

韓秀峰再次權衡了一番，答應道：「好，你們各帶兩什鄉勇去城北，事不宜遲，現在就啟程。」

「韓老爺，我們走了，您一定要保重。」

「是啊韓老爺，您是我們的主心骨，您一定要保重。」

「我沒事，倒是你們得小心點，劉良駒、但明倫和張廷瑞他們真要是被賊匪盯上，那就別管他們了，賺錢的日子長著呢，犯不著因為點銀子把自個兒搭進去。」

「我們曉得，我們會小心的。」

現在要去追的不是幾個棄城逃命的官，而是白花花的銀子，韓博和王千里一刻不敢耽誤，叫上家人點齊剛編好的四十多號鄉勇分承五條船過河。

陸大明他們繳獲的金銀細軟全讓潘二帶走了，大頭只要收拾幾本書和換洗衣裳，等收拾好追到河邊，一百三十多號鄉勇已在哨長什長的呵斥下整整齊齊列好了隊。

「韓老爺，這些劫道的賊匪咋辦？」吉大指著剛押來的十幾個垂頭喪氣的家伙問。

「他們不是喜歡扎紅頭巾嗎，幫他們把紅頭巾全扎上，扎好之後一起押往萬福橋。」