見粱六帶著兩百多個弟兄沖下麥田往北跑，官道上的百姓猛然意識到賊匪是奔揚州去的，要是沿著官道接著往東怎么跑也跑不掉，就這么也紛紛離開官道往北跑去。為了離賊匪遠點，能丟的東西全丟了。

官道上的人越來越少，沒跟上大隊人馬的姜芝桂等十幾個苦力突然變得格外顯眼，他們或握著牛尾刀，或扛著長矛和鳥槍，一邊氣喘吁吁地往東跑，一邊焦急地東張西望。

「這兒呢，我在這兒呢！」看見他們總算追上來了，梁九終於松下口氣，急忙帶著幾個兄弟迎了上去，接過他們的兵器，邊帶著他們去找梁六邊埋怨道：「你們怎么跑著跑著就跑丟了，眼睛也不看著點！」

「九哥，我們看了，是剛才人太多，一轉眼就看不見你們了。」

「把鳥槍給我，我扛得動。」

「好，好好拿著，這次要跟緊點，可不能再跑丟。」

眾人沖下麥田找到梁六等人，想著賊匪離得還遠，梁六讓剛趕上的眾人坐下歇會兒，隨即把梁九拉到一邊：「老九，我攔住了個認得路的，等會兒讓他給你們帶路。」

梁九回頭一看，發現田埂上果然坐著個之前沒見過的漢子，再想到梁九說的話，下意識問：「給我們帶路，六哥，你不走？」

梁六遙望著儀真方向，緊攥著拳頭道：「韓老爺差我們來儀真，一是讓我們收攏奇兵營和青山營的兵器，二是讓我們打探賊匪的消息。兵器我們收攏到了一些，可賊匪到底有多少兵馬，都有些什么兵器，仗到底打的怎樣，我們全不曉得，只是在城外遠遠的看了一眼，只曉得他們全扎著紅頭巾。」

梁九不放心梁六一個人去打探，苦著臉道：「六哥，儀真的守軍根本沒打就跑了，賊匪連刀槍都沒動就把儀真城給占了，奇兵營和青山營的那些兵更是連賊匪的影子都沒見著就跑了，揚州估計也差不多，你留下能打探到什么？」

「奇兵營、青山營和儀真城的那些綠營兵是貪生怕死，但也有不怕死的。來前王老爺不是說過嗎，揚州營副將和運司的一個知事老爺召集了幾百號人在揚州城西設防，打算在長春橋阻截賊匪，等會兒你們先走，我沿著官道去長春橋，看看他們能不能擋住賊匪。」

「他們才幾百個人，賊匪少說也有兩三萬，他們肯定擋不住！」

「擋不住也要去看看，不看看賊匪是怎么打仗，韓老爺要是問起來我們怎么回，就算韓老爺不問，對賊匪一無所知我們今後怎么跟賊匪較量？」

接下來肯定是要跟賊匪干的，可不能再兩眼一抹黑不曉得賊匪的深淺……梁九越想越覺得梁六的話有道理，又不放心梁六一個人去，干脆咬咬牙：「六哥，弟兄們全是你帶出來的，你得把弟兄們帶回去，打探的事交給我，我去長春橋。」

「你去？」

「我去怎么了，論身手我比你好，跑起來都比你快。」生怕梁六不同意，梁九又說道：「來時我們經過過長春橋，那邊就是瘦西湖，我的水性你是曉得的，實在跑不掉我就往湖里一跳。」

想到梁九的身手和水性確實好，梁六沉吟道：「行，我先帶弟兄們去萬福橋，你去長春橋打探，不過得小心點。」

「放心吧，我是去打探又不是去打仗的，躲遠點不會有事的。」

「不許大意，賊匪可不是善茬。」

「曉得了，我不會大意的。」

兩兄弟商量好，立即招呼坐在麥田里的弟兄們啟程。

生怕再有人跑丟，梁六又交代了一番，讓這幾天公推公舉的伍長和什長們看好自個兒的人，梁六把鳥槍交給一個苦力，只帶了五斤干糧和一柄牛尾刀就一個人往空盪盪的官道上去了。

苦力們不曉得他一個人去做什么，現在也顧不上問。梁六看了一會兒梁九的背影，隨即轉身道：「弟兄們，出發！」

……

沿著官道走不會迷路，就剩下自個兒，不用再擔心別人，梁九反而輕松了許多，見賊匪離得還遠，至少回頭看不見，也不用再跟之前那般狂奔，就這么沿著官道慢慢走，走累了坐下歇會兒，渴了去路邊的溝渠里喝幾口水，看到逃命的百姓跑丟的包裹，還忙里偷閑解開來瞧瞧有沒有值錢的東西。

邊走邊哼著小調，不知不覺走著一個驛鋪前。

院門敞開著，里頭沒人，不用問都曉得鋪司兵收到賊匪殺過來的消息已經逃命去了，梁九去驛鋪後頭的馬廄看了看，見只有草料沒有馬不免有些失望，正准備接著趕路，突然發現馬廄邊上的草垛後面有動靜。

「誰，出來！」

「別別別，我們是逃難的，我們不賊匪。」見梁九拔出刀要往草垛里扎，三個穿著跟叫花子一般的男子急忙鑽了出來。

梁九緊盯著他們問：「你們是什么人，怎么躲這兒？」

「我們是從江寧逃出來的，走到這兒餓的實在走不動了，又餓又冷，就躲在草堆里歇會兒。」

「江寧逃出來的，你以為我沒去江寧，江寧人說話不是這口音。」

「天地良心，我真是江寧人！」一個矮矮瘦瘦的漢子急忙道。

天南地北的人梁九在泰壩上見多了，聽出矮個子確實是江寧口音，用刀指著年紀大的那個問：「你呢，你什么地方人？」

「小兄弟，我是湖北人。」

「湖北人怎么跑揚州來了，還冒充江寧人，老實交代，你到底是不是賊匪的奸細！」

「小兄弟，我是讀書人！」年紀大的男子撣撣身上的稻草，恨恨地說：「我不但是讀書人，還有功名，我跟賊匪不共戴天，我怎會是賊匪的奸細。」