喬松年雖然要幫著支應大軍糧餉，但不用總呆在上海城外，回松江前想想不放心，竟換上便服在徐師爺等家人護衛下悄悄來到租界。

韓秀峰沒想到他會來，生怕他被會黨的耳目盯上，當即命陳虎和吉二等老泰勇營的兄弟加強戒備，並讓大頭和翠花趕緊張羅一桌酒席。

喬松年來江蘇上任沒多久，上任之後又大多在松江，平時忙得焦頭爛額，松江府的許多士紳都不認得他，更別說上海的會黨。所以他一點也不擔心會遇刺，坐下來從任鈺兒手中接過茶，一邊饒有興致地看洋房里的陳設，一邊笑問道：「志行，你正在跑馬廳邊上蓋的宅院，也是照這個樣式吧？」

「是照洋人的圖蓋的，但布局和樣式跟這兒不大一樣。」

「怎么個不一樣？」

韓秀峰笑道：「我能在上海住多久，就算我娃大了來也只是住一段時間長長見識開開眼界，所以用不著蓋成這樣。我那個沒花園，周圍是一圈鋪面，里頭一個小院子和一棟三層洋樓，上上下下連同廚房在內有二十多間。」

喬松年放下杯子道：「想起來了，你是當作會館蓋的，房間自然越多越好，還能把外面那一圈鋪面租給人家做買賣，收到的租金可用作修繕。」

「我就是這么想的。」

「志行，我曉得你重鄉誼，重鄉誼沒什么不對，但你現而今是正五品的朝廷命官，不再是會館首事。」

韓秀峰不禁笑道：「我買地蓋房子那會兒，還不是署理松江府海防同知兼江海關監督。」

「對對對，差點忘了。」喬松年點點頭，隨即又好奇地問：「志行，走向帥路子來署理上海縣丞的那個周興遠，你認不認得？」

「認得，他咋了？」

「他好像不只是來署理縣丞的，也是來開辦厘捐的。」

「有這事。」韓秀峰笑道。

喬松年笑看著他道：「開辦厘捐這種事我管不著，也輪不著我管，但想在上海開辦厘捐就繞不開楊能格。本以為楊能格不會待見他，甚至不會任由他在上海設卡抽厘，沒想到他竟說服了楊能格，楊能格都點了頭，吳煦和孫豐只能由著他幫江南大營在上海籌餉。」

孫豐是山西監生，換言之，孫豐是他喬松年的人，而吳煦走得是許乃釗的路子，也就是說周興遠來上海開辦厘捐的事，他和許乃釗本來是持反對態度的，只是沒想到楊能格居然會支持。

這么一來，不管他這個松江知府還是李乃釗那個署理江蘇巡撫都不太好說什么。畢竟上海是蘇松太道的「直隸縣」，楊能格都沒說什么，他們更不好插手。

韓秀峰沒想到周興遠的事辦得如此順利，好奇地問：「健侯兄，你曉不曉得周興遠是怎么說服楊能格的？」

「楊能格最缺什么？」

「銀子。」韓秀峰反應過來，忍不住問：「健侯兄，你是說他收到厘金之後會跟楊能格分肥？」

「是也不是。」

「此話怎講？」

喬松年苦笑道：「志行，你那位朋友真是個收刮民脂民膏的好手，他曉得楊能格缺銀子，竟蠱惑楊能格請旨籌設鄉局，專收閔行等周邊各鎮的各業厘捐。楊能格病急亂投醫，不但已四百里加急奏請籌設，還打算把鄉局設在閔行，讓你那位朋友總辦，甚至讓新任閔行巡檢兼鄉局的董事。」

「這個周興遠，還真是想楊大人所想，急楊大人所急。」

「我看他是與虎謀皮，他也不打聽打聽楊能格是什么人。」

「健侯兄有所不知，楊大人不好伺候，這個周興遠也不是盞省油的燈，他可是解運過滇銅、蹲過刑部大牢的人，何況他現而今有向帥和彭大人撐腰。楊大人也只能用用他，想卸磨殺驢沒那么容易。」

「他解運過滇銅，還蹲過刑部大牢？」

「還做過幾天縣太爺。」

「原來如此，看來我是小看他了。」

看著喬松年若有所思的樣子，韓秀峰輕描淡寫地說：「他是他，我是我，且不說楊大人不會把他當自個兒人，就算把他當心腹，也不會因為他高看我韓四一眼。」

「那你接下來有何打算？」喬松年下意識問。