「托你的福，做上現而今這官，想辭又辭不掉，只能走一步看一步，還能有什么打算。」

「志行，對不住了，我之前真沒想到楊能格竟如此迂腐。」

「現在說這些又有何用，還是說說眼前事吧，許大人究竟打算什么時候攻城？」

「孫子曰：十則圍之，五則攻之。據探報城里有一萬多亂黨，而連同吳健彰和孫豐這些天招募的壯勇在內，許大人手下滿打滿算也不到一萬可用之兵，槍炮等軍械也沒亂黨精良，這城怎么攻？只能先圍著，先一邊打造雲梯等攻城器械，一邊等援軍。」

喬松年放下茶杯，又補充道：「雖沒大舉攻城，但已經開打了，我來前許大人已命薛煥、劉存厚、虎嵩林和秦如虎各營加派悍勇，截殺亂黨細作。楊能格也沒閑著，據說已命人擒獲了十幾個亂黨耳目。」

韓秀峰沒想到揚州的事竟在上海重演，正琢磨著這城要攻多久，喬松年又說道：「許大人讓吳健彰捐二十萬兩充餉，吳健彰果然有錢，今天一早就差人把銀子送去了。不過這銀子有大用，要拿出五萬兩置辦槍炮火葯等軍資，要拿出八萬兩給兵勇們發餉，因為之前已經拖欠他們兩個多月餉銀，剩下的幾萬兩要用來招募壯勇。」

韓秀峰本就沒打這筆銀子的主意，微微點點頭，隨即話鋒一轉：「健侯兄，日升昌伍先生的侄子明天要乘船走海路回京，你要不要讓他往家捎封信？」

「不用了，前幾天剛托人給家捎過一封信。」

「京里的同窗好友呢？」

「照理說京信應該常通，但正值多事之秋，而且相比那些同年我的官做得最小，就不勞煩他們了，也不想丟這個人。」

提起這個，韓秀峰忍不住問：「健侯兄，你那些同年中官運最亨通的是誰，現而今官居幾品，身居何職？」

喬松年感嘆道：「要說官運最亨通的，當屬葉名琛。三十八歲時就做上廣東巡撫，去年又授兩廣總督，就比我大三歲，人家已經是封疆大吏了！」

「這么說他才四十出頭？」

「是啊，所以說他官運最亨通，聖眷最濃。」

「他是怎么做上兩廣總督的？」韓秀峰好奇地問。

「剿匪出力，平亂有功，別看長毛和城里的那些亂黨大多來自兩廣，但有他坐鎮彈壓，兩廣並沒有亂。據京里的朋友說，兩廣的捷報是一份接著一份，授首的賊匪名冊堆起來有幾尺高。好像這段時間正忙著命人查訪洪秀全等匪首的祖墳葬在哪兒，打算刨那些長毛的祖墳。」

韓秀峰不由想起同樣心狠手辣的徐老鬼，不禁嘆道：「不但殺人如麻，還打算刨人祖墳，你那位封疆大吏同年還真是個會做官的。」

喬松年不但不認為葉名琛心狠手辣，甚至有些敬佩，輕描淡寫地說：「亂世用重典，你我身為朝廷命官，絕不能有婦人之仁。」

韓秀峰喃喃地說：「我貪生怕死，也不喜歡殺人，所以像我這樣的只能做做太平官，可現而今天下不太平，這官真不曉得該怎么做了。」

「不曉得怎么做都已經做到了正五品，要是曉得怎么做，那還有我喬松年什么事？」喬松年笑罵一句，想想又說道：「不過話又說回來，楊能格確實不好伺候，想脫身只有趕緊跟洋人交涉，只要能收回英吉利和法蘭西兩國商貨的關稅，這江海關監督就算你想接著做也做不成。」

「這話說在點子上，要是能按舊例課征英吉利和法蘭西兩國商貨的關稅，那這天底下最肥的缺哪輪得著我，只是跟洋人交涉談何容易。」

「再難也得去交涉，這既是為了朝廷，也是為了你自個兒。」

提起這個韓秀峰就來氣，抬起胳膊指指書桌上那兩封丁貴早上送來的公文：「英吉利、法蘭西兩國公使和領事嫌我官小，也曉得我說了不算，根本不搭理我。楊能格身為蘇松太道，本應該出面跟洋人交涉，可他卻避而不見，早上又差人送來兩份公文，讓我轉交給英吉利和法蘭西領事，以為靠公文就能讓洋人就范。」

「他在公文里是怎么跟洋人說的？」

「引經據典，跟洋人講道理。那措辭，那語氣，連我都看不下去，更別說洋人了。」

「既然曉得洋人看了會不高興，那你還不找人翻譯成洋人看得下去的？」

「我可沒這個膽，更不想因此被千夫所指，留下千古罵名。」

「志行，他迂腐，你不能迂腐！」

「你是站著說話不腰疼，我韓四的確是捐納出身，被人瞧不起沒啥，但我娃呢，我得為我娃想想。」

喬松年意識到不能強人所難，只能無奈地說：「既然這樣那你就幫著轉交吧，反正這件事不能總這么拖著，他楊能格不急朝廷急，看到時候他敢不敢再避而不見，敢不敢再做縮頭烏龜。」