「當然要，而且還不能捐太少。」韓秀峰很清楚段大章是醉翁之意不在酒，看似召集本地士紳和八省客商共襄賓興盛舉，其實是為了調解土客之爭。再想到本地士紳對八省客商最大的意見並非因為錢被人家賺走了，而是府試學額、鄉試中額甚至會試中額被八省客商給占了，不禁嘆道：「伍家兄弟要是參加賓興會一定會很尷尬，估摸著咱們帶回來的這些槍最後得由他們出錢買，而不是只出一萬兩。」

「四娃子，你是說……」

「他家『兄弟三進士』是很榮耀，甚至能千古流芳，但他們府試時占的可是綦江的學額，鄉試時占的是我們重慶府各州縣的中額，會試時占的是我們四川的中額。他們兄弟風光了，別人就得落第，本地士紳對他們有意見也在情理之中。」

看著周柄松和王在山等人若有所思的樣子，韓秀峰接著道：「朝廷前年恩准各地捐廣增額，我四川士紳足足捐了一百九十余萬兩，攏共就增加了十九個鄉試中額，並且這十幾個中額只是今年鄉試的，再過三年想跟今年鄉試一樣又得重新捐。所以他們不能光占便宜不吃虧，得做點啥讓本地士紳消消氣。」

「可他們願意出錢嗎？」

「今時不同往日，現而今天下不太平，賊匪都已經殺到了家門口，綦江危在旦夕，連巴縣都岌岌可危，他們心里應該很清楚不能再跟之前那樣斗下去，得跟本地士紳齊心協力。」韓秀峰頓了頓，又笑道：「江宗海才來巴縣多久，居然被推選為湖廣客長，可見段大人早想化解土客之爭，不然絕不會支持江宗海做湖廣客長。」

「這一說我想起來，江宗海就是因為曾給段大人做過幕友，才被那些湖廣商人推選為客長的！」

「所以說這次賓興一定很有意思，王叔，我岳父在走馬鄉下一時半會兒回不來，你明兒個拿著他的請帖去赴宴。」

王在山很想去，可想到能參加賓興盛會的全是有頭有臉的人，忍不住問：「我去合適嗎？」

「我說合適就合適，帶著耳朵去就行了，又不用您說話。」

「你不去？」

「我正在守孝服喪，這種事還是少摻和的好。」

「行，我去，我去幫你打探消息。」

與此同時，段大章正在東川書院給龔瑛、伍家兄弟和崔煥章、楊吏清、江宗海、關允中等士紳商賈念韓秀峰下午給的那封關於廣東土客械斗的信。

「打殺廣府人最得力的當屬武舉客紳馬從龍，他請得兩廣總督葉名琛准許，以率客勇清剿洪兵余孽為名，誣蔑土人為匪黨，肆行殺戮，使得這股報復土人的仇殺之風蔓延至廣東多個縣！」

「赤溪一帶，客人與土人向來相處和睦，客民獲悉械斗不可避免，為了維持局面與土民士紳在廟內歃血會盟，雙方立下毒誓：誰先開啟戰端，誰便遭滅族天譴！然再毒的誓也擋不住大勢，僅一月後，廣府土人在赤溪一個叫火燒寮的地方先動手，殺死一名客人。戰端開啟，遂不可收拾。赤溪三面環海，北面又是廣府人聚集之地，客人無路可逃，只能應戰……」

段大章語氣平和，像是在說一件無足輕重的事，龔瑛等人卻聽得心驚膽戰。

等段大章念完，孫五爺放下茶杯，環視著眾人故作輕松地說：「諸位，我孫五這么大把年紀了還想求個善終，可不想跟廣府的那些士紳一樣死於土客械斗，更不想我孫家的子孫『棄筆從戎』，跟諸位刀槍相向。」

見老東家陰沉著臉，江宗海急忙起身道：「五爺您這是說哪里話，這兒是重慶府治下的巴縣，不是廣東，那樣的事絕不會在我巴縣重演！」

「不會？」孫五爺啥話都敢說，啥玩笑都敢開的名聲在外，沒段大章那么多顧忌，緊盯著江宗海問：「小老弟，你湖廣會館門口就是碼頭，你是真不曉得還是裝作看不見，茶幫和川幫都已經鬧成啥樣了！」

「五爺，晚生……」

「一個巴掌拍不響，老朽沒責怪你的意思，至於你們招募的那些茶勇，老朽也覺得沒啥不妥。要不是那些茶勇幫同官軍彈壓，那些源源不斷涌入的纖夫和湖廣流民因為活不下去早扯旗造反了。」

孫五爺喝了一小口茶，接著道：「老朽想說的是，廣東的前車之鑒擺在那里，而我巴縣乃至整個重慶府的形勢又岌岌可危，堪稱一點就著，我等不能不加以防范！要是讓居心叵測之徒或賊匪的奸細挑撥離間，引發土客械斗，一旦像廣東那樣刀槍相向只會兩敗俱傷，只會便宜了那些賊匪！」

「五爺所言極是。」伍濬祥深以為然。

伍奎祥更是凝重地說：「冤冤相報何時了，我等不但得引以為戒，還得陳請道署、府衙加以防范。誰若敢妖言惑眾，誰若敢挑撥離間，必須從嚴法辦！」

「伍老弟，你這是治標不治本啊。」段大章再次接過話茬，直言不諱地說：「本地士紳與八省客商因為學額、中額起隙已久，比如你們伍家三兄弟借籍應試，占了我重慶府的學額和我四川的中額，卻不把自個兒當重慶府人，你說本地士紳心里能沒怨言？」

「段大人，奎祥慚愧。」伍奎祥尷尬到極點，恨不得找條地縫鑽進去。

「這事不能全怨你，我的同窗好友黃永洸也一樣，當務之急是做點什么略作彌補。」段大章不想跟他們繞圈子，環視著眾人開門見山地說：「要是諸位願意給我段大章個面子，那就在明天的賓興會上多捐點，資助今年赴省應試的學子。再就是我朝承平已久，綠營不堪大用，想防堵住貴州的賊匪只能招募青壯辦團練，而辦團練不能沒有糧餉，諸位能者多勞也應該多捐點。」

「大人說得是，我等……我等……」

「別著急，何況這也不只是諸位的事，」段大章看向龔瑛等本地士紳，意味深長地說：「龔老弟，正如老五剛才所說，要不是保甲局招募的那些茶勇幫同官軍彈壓，用不著等到長毛和貴州的賊匪殺過來，我巴縣就會先亂起來。所以老夫以為值此多事之秋，有錢的要出錢，有力的一樣要出力！」

「段大人所言極是。」

「別極是了，當務之急是勸勸那些學子以舉業為重，別再人雲亦雲跟著鬧騰。崔老弟，楊老弟，明年便是會試之年，你們也該收收心早做些准備。寒窗苦讀為的是啥，不就是圖個金榜題名嗎？」

廣東土客械斗的消息聽得崔煥章和楊吏清心驚膽戰，哪會再有跟八省客商再爭權奪利之心，段大章這么一說，二人急忙起身道：「大人說得是，晚生回去之後便閉門苦讀。」

「再急也不急這一兩天，明日賓興可少不了你們二位。」