陳虎只報價不賣槍，曹澍鍾就算有銀子也得等韓秀峰從江北回來。

就在他召集重慶知府、江北廳同知、巴縣知縣等官員安排防范貴州賊匪時，回鄉之後一直深居簡出的段大章竟跟磁器口孫家的孫五爺一起進了城，下榻在東川書院，廣發請帖邀請地方官員、本地士紳和八省商人共商賓興事宜。

韓秀峰則同王在興一起去了趟十八梯，幫柱子和幺妹兒以及古榫、鄭元寶探望家人，幫著把捎的銀子發給各家，在棺材鋪吃完晚飯才在一幫做死人買賣的叔伯嬸娘們依依不舍地相送下，回到了位於湖廣會館後頭的新家。

二哥回了走馬，二嫂和前來幫忙的三嫂兩個婦道人家在家不方便。所以關嬸和王在山的老伴兒張氏過來一起幫著燒飯，陳虎等人已酒足飯飽，正坐在正廳里跟重慶鎮左營千總何勇、關班頭等人喝茶聊天。

見韓秀峰和王在山回來了，眾人紛紛起身讓坐。

「坐坐坐，接著聊，今天都有些啥稀罕事？」韓秀峰坐下笑問道。

「稟四爺，今兒早上你剛走不大會，曹大人就跟兩位伍老爺來看槍，我拆了一箱拿出幾桿讓他們瞧了瞧，看樣子他們真有心買，兩位伍老爺甚至打算出一萬兩。」

意料之中的事，韓秀峰微微點點頭，又問道：「杜三和長生呢，他倆今兒個有沒有來？」

不等陳虎開口，何勇就放下茶杯道：「他倆在當鋪，中午還喊我去吃過酒，說啥子來這兒不方便，要是有啥事讓你差人去當鋪傳話。」

「他們來這兒確實不大方便，」韓秀峰抬頭看看依然覺得陌生的新家，輕嘆道：「這宅子是挺好的，可就是離道署、府衙、縣衙和湖廣會館太近了。以前覺得越熱鬧的地方越好，現在想想真不如住鄉下清靜，難怪段大人不願意住城里。」

關班頭突然覺得段吉慶似乎好心辦錯事了，喃喃地說：「仔細想想還真是，這地方適合做買賣的商人住，像四娃子你這樣的住這兒真不大合適！」

」先住著吧，反正也住不了幾天。」

「對對對，這天氣越來越熱，等到了夏天城里熱得人沒法兒呆，哪有走馬鄉下涼快。」道署兵房經承周柄松笑道。

何勇顧不上拉家常，急切地說：「四爺，今天早上剛收到消息，桐梓的賊匪越鬧越凶，都已經殺到綦江了。聽說皇上前些日子剛下旨申斥過貴州巡撫蔣霨遠和貴州提督趙萬春，說蔣霨遠帶兵出省駐守扎佐，趙萬春馳赴遵義，剿辦均未得手，以致余匪竄進四川境者尚復不少。將蔣霨遠革職留任，趙萬春革職留營以觀後效，命我們四川提督萬福率兵去貴州平亂，所有貴州官兵統歸萬福統帶！」

「賊匪殺到綦江了？」韓秀峰大吃一驚。

「剛聽說時我也嚇一跳，後來找剛從綦江回來的人打聽了一番，才曉得是小股賊匪，才曉得那些賊匪只是襲擾了綦江緊挨著桐梓的兩個鎮。」

「難怪伍家兄弟這么著急，原來賊匪真殺到他們家門口了。」韓秀峰想想又問道：「朝廷命萬福率兵去貴州平亂，可提標現而今有兵嗎？」

「年前已經抽調去不少，提標那幾個營早被抽空了，鎮標一樣沒幾個兵，只能臨時招募。制台衙門和提台衙門的公文剛到，命我們重慶鎮左、中、右三營出六百兵。」

「何叔，您不用去吧。」

「我都這么大把年紀了，就算想去鎮台也不會讓。」

「這就好。」

提到貴州的匪患，這些天忙著轉運軍械糧餉的周炳松忍不住問：「四娃子，賊匪都襲擾綦江了，段大人究竟咋想的，正是他老人家主持防堵大計的時候，可他老人家竟在這個節骨眼上廣發請帖，遍邀士紳和八省商人共商賓興！」

「周叔，賓興是做什么的？」陳虎忍不住問。

「賓興……賓興就是請衙門的老爺和士紳們吃酒，商議咋資助本地的讀書人去考取功名。」

見周炳松解釋不清楚，韓秀峰微笑著補充道：「今年是鄉試之年，估摸著再過個把月朝廷就會簡選今年四川鄉試的主考官和副考官。而考場遠在成都的貢院，各地尤其偏遠地區的寒門學子往往窘於盤纏，所以每逢鄉試之年，無論正科、恩科的文生，每名都資助路費六千文錢。

府試和會試一樣有資助，相比資助路費錢，參加府試的寒門學子更需要資助試卷費，因為所有的試卷都是要學子們花錢買的，這也是賓興名目中最繁雜的一項，大概有卷價、卷結、卷貲、義卷、卷績、卷金和元卷等名目，有些州縣甚至設有卷局或義卷局。」

這些陳虎真是頭一次聽說，禁不住問：「會試呢？」

「要是赴京城會試，那資助的將會更多，以前是三萬錢，現在好像增加到了六萬錢。」

「我們泰州有沒有賓興？」

「你們老家好像沒有，據我所知好像也就我們四川有這傳統。」

王在山也算半個讀書人，想到四川科舉雖考不過江浙，但總算有一項比江浙強，不無得意地補充道：「這可是一件大事，不但各大小書院要出資，地方官員要捐資，士紳和八省商人要捐助，榮昌等縣甚至每到鄉試之年就加稅，專門用於文武賓興。」

「武生應試也資助？」

「也資助，只是沒文生那么多。」

「四爺，那您要不要捐？」葛二小忍不住問。