皇帝劍眉微揚，唇角弧度意味不明。凝滯之時，意芙手心冒汗，腿腳逐漸發軟。

片刻後，皇帝輕笑道：「無妨，不必苛責她。」

眾人皆異，心道陛下今日果然心情不錯。

皇帝走向下一位秀女，同樣拈起下頜打量。

「芙蓉不及美人妝，水殿風來珠翠香。朕的後宮竟有如此絕色！是朕的福氣。」

唐綺雲喜形於色，「奴婢謝陛下誇贊！能入宮伺候陛下，才是奴婢之福。」

「你是誰家的女兒？」

「回陛下，家父乃太傅唐朴。」

「英國公真是生了個好女兒啊！冰肌玉骨，柳腰花態，好一個人間尤物。」尾音壓低，曖昧輕佻。唐綺雲羞得粉面微紅，似喜似嗔。

「朕等著你侍寢那日……」皇帝附耳低語，唐綺雲欣喜得幾欲暈厥，糯糯回道：「是。」

眾女欣羨者有之，鄙夷者有之。未過殿選便得皇帝青睞，任誰不嫉妒？

然唐綺雲家世顯貴，無出其右者。父親是如今四大輔政大臣之一，母親是慶陽縣主。誰敢爭鋒？

經此一事，唐綺雲一派徹底占了上風，梅雁思一派雖不服，卻只能忍氣吞聲。

……

叄個月一晃而過。由於今上後位空懸，後宮無主，故殿選由太後主持。

太後喬氏十六歲入宮，次年生子，便是今上。如今不過叄十五，保養得宜，貌若少女，然氣勢威嚴，讓人不敢不敬。

「哀家聽聞皇帝前日駕臨淳襄宮，已有中意人選？」

年輕的君王懶懶靠坐著，打了個哈欠，「好像是，兒子忘了。同福？」

內侍答：「回太後、陛下，是太傅唐朴大人家的千金，唐綺雲小姐。」

「唔，就她了，封個美人吧。」

秀女冊封後妃，一般自最末等的才人開始；家世顯赫者封為高一級的美人。

太後道：「美人位分低了些，太傅為大興之江山社稷鞠躬盡瘁，皇上必不能虧待了他的女兒。封為充儀吧。」

提了一檔次，皇帝從善如流地應允了。

「尚書令梅德甘之女呢？」太後又問。

「也封充儀吧。」

如此，此兩女未及殿選便已內定為妃。

及至殿選當日，四十八名秀女中，除卻兩人因腹瀉與風寒而未能入選，其他所有人都得冊封。意芙亦成為才人，與其他叄位才人一起，賜居雨棠殿。

竟如此順利么？

意芙恍惚間沒有實感。那日之事沖撞聖駕未曾遭責已是奇跡，竟還能順利入選為才人嗎？

然而，更奇跡的還在後面。

就在大家料定，新入宮的這批秀女必然是唐綺雲最先侍寢時，皇帝卻流連在舊日入宮的妃嬪間，將新人完全冷落。

據說今上後宮人數過多，至今未曾侍寢者大有人在。以往皇帝並不在意，最近倒是想起了她們，開始挨個招幸。

枉費唐綺雲滿腔期盼，落了個空。其他人嘲笑之余，也開始自憂：如唐、梅二女都為冷落，我等又待如何？莫不是自今始守活寡，到死也不得招見？

近一月過去，皇帝仍未招幸新人。

正當眾人心灰意冷之際，御前傳來消息：聖上即將招幸新人！

只是這頭份恩寵既非唐綺雲，也非梅雁思，而是雨棠殿的林才人！