耳邊聽見父親對母親這樣低聲說了一句。身子一輕，父親已是連被衾一道將她抱了起來，朝外走去。

明瑜縮父親寬厚懷里，鼻端聞到了父親身上帶著一股摻了龍馨茶香男人味道，心里一暖，眼眶卻是有些發熱，恨不得到漪綠樓路越長越好。

阮洪天抱了女兒回她屋子放下，吩咐跟著春鳶喬琴伺候好姑娘，這才離去。

第二日阮家眾多本家曉得了阮洪天決定，那些原本指著靠那日從中撈一把人極是失望。因了原本排場越大，他們能撈油水也就越多，阮洪天又素來大方，也從不去計較這些賬目。眼見到手肥鴨子就這么飛了，不死心又勸了起來。見他態度果決，這才沒奈何悻悻歇了口。

到了十五這日，外面那善事做得如火如荼，滿城百姓稱道不已，榮蔭堂里也是客來客往，喧囂非常。城中那些平日往來密切人家雖曉得阮家老太太大壽日因了身體緣故，取消原本擺意園壽筵改成做善，只出於禮節，也仍是攜帶了壽禮上門探望，連知府也親自登門。阮洪天和江氏忙了一日，陪話宴客不停，接下來幾日又照各府所送壽禮重另備了份加重回禮，或親自登門道謝，或派了大管家送出去，如此一直忙忙碌碌了大半個月，這才漸漸消停了下來。

祖母那場原本被指逾越了禮制壽筵終於如自己所願那樣安然度過，明瑜心中終於松了口氣。且待這大半月過去，孫郎中被請來日日診看，老太太病情也已是好得差不離了。前世之事，明瑜因了祖母對自己冷淡，又有些不滿她對江氏態度，平日自然也不會刻意去接近，到了幾年後老太太去時，祖孫兩個也還是淡淡。到了如今，卻因了這一個契機，老太太見這孫女幾乎日日陪己側用心侍奉，人心終是肉長，待明瑜已是好了許多，只是對江氏，那態度仍是照舊。

明瑜記得從前就是老太太這六十大壽後，母親就會張羅給父親納妾了。心中有些不安，恨不得把父母就關屋子里不讓出來，早一刻有孕了才好，偏偏自己一個小女孩家又不好摻和這些，也只能暗自心急。這日午後無事，和春鳶喬琴一道帶了小丫頭樓下臨水閣子里做針黹活，聽她們低聲說著閑話，耳邊不時聽到幾聲清脆鳥鳴，本該是個閑適午後，只自己心里卻始終有些浮躁不定。手上拿了一面圓綳子綉早半個月前便開始貓撲彩蝶，那貓眼挑絲，返工了好幾次卻仍不滿意，惹得春鳶不解地看了她好幾次，終是忍不住勸道：「姑娘若是手不順，先歇了片刻，回來不定就又好了。」

明瑜笑了下，丟下手上綳子和針線，正要起身，突然想到杜若秋正是個女紅好手。自己隱約記得前世她成了父親妾後，父親對她也並無多少寵愛，且她自己瞧著也是終日郁郁寡歡，並沒想爭寵樣子。如今既這樣了，何不先探下她口風再做定奪？想妥了，便又拿回了自己方才丟下那綉綳子，往綉房里去，身邊只帶了春鳶。

杜若秋自被送進了阮家，江氏既未讓她近身服侍，也沒派去做什么粗活，見她針線好，一直放綉房里，不過是給府中下人們做四季衣衫而已。

杜若秋正埋頭做手上一件青布袍子，忽聽邊上眾多嫂子叫「大姑娘」，抬頭看去，見是府上大小姐明瑜過來了，急忙跟著人站了起來。本以為沒自己什么事，不想她卻直直到了自己跟前站定看了過來，便有些不安地把手上那件袍子往身後掖了下。

明瑜注意到了她這動作，卻當沒看見，只是順手撩了那衣角，看了一眼，笑道：「我聽說你針線功夫好。這針腳果然細密齊整。我綉這貓眼，幾回都覺著不滿意，你幫我瞧下。」

杜若秋這才松了口氣，急忙把手上袍子胡亂卷了下，塞進腳邊一個衣物簍里，接了明瑜綉綳子，略微端詳了下，道：「我用滾針試試。」

那滾針以針針逼緊而綉，後針插入前針中部偏前些，將針腳藏於線下，第三針接第一針針尾偏前，適宜綉走獸飛禽須眉發眼等處。明瑜從前也跟綉娘學過。此時見她飛針走線起來，針法比自己不知道靈活了多少。沒片刻便已是好了。

明瑜贊道：「果然好針法。我那里還有個綉樣，不如勞煩你一道跟去看看？」

杜若秋急忙應了，跟著明瑜一道往漪綠樓去。到了園子口海棠叢前，明瑜示意春鳶停下，自己往邊上甬道頭亭子過去，杜若秋雖有些不解，只也跟了過去。

「杜家姐姐，你也過來坐。」

明瑜坐了個鼓墩上，側頭看著她，笑道。

杜若秋大是意外，急忙搖頭：「大姑娘折殺我了，叫我名便是，怎敢當姐姐之稱……」

前世自己母親屍身後還是杜秀才和匠人顧選給收，且杜若秋後也陪了母親自，明瑜記念這情分，心中對杜若秋也是存了幾分親切，笑了下道：「我見了你親切，叫一聲姐姐也無妨。」

杜若秋心中極是不解。她入了榮蔭堂半年多，和這大姑娘統共不過只打了幾回照面，從前也未覺她如何留心自己，怎地突然說見了她親切？