明瑜忍不住笑了起來。這個外祖旁人看來脾性古怪，只她卻曉得老人家不過是直心直性而已，如今年紀越大，愈發得不拘一格起來，怕他久等了心急，匆忙穿好了衣服，到套襪子時，才發覺一雙腳掌竟已腫了起來。

春鳶看眼中，急忙又去取那蛇油膏，心疼道：「我一入寒手腳就生凍瘡，這才帶了，只是尋常葯膏而已，姑娘先湊合用著，我跟管家說聲，叫他去弄好凍傷膏來。」

明瑜笑道：「都是娘生肉長，你能用，我就用不得了？不過些須小事，不必再弄得人皆知，仿似我有多嬌氣似。先過兩天看看，若真不好再說。」

春鳶無奈，只好作罷。搽好了葯膏，又替她小心套了襪子。昨日穿過那雙靴子還濕淋著，自然不能再穿了，幸而過來時包袱里有另備一雙鞋，拿了過來。明瑜慢慢套了進去，許是腳腫脹緣故，感覺鞋子綳緊了不少，踩下去就一陣疼。忍住走跳了幾步，也就習慣了。又匆匆洗漱用了口還熱著早飯，立刻就往外祖南屋里去。

外面一輪雪後艷陽正高照，映得積雪愈發白亮，檐廊黑色瓦當上不住往下滴著融化雪水。明瑜到了江夔南屋，門口遇見畫童半青。那半青大約昨日被柳勝河教訓狠了，此刻眼睛還有些發腫，看見明瑜過來，頭一低，哧溜就跑了。明瑜笑了下，推門而入，愣了一下，見外祖靠坐榻上，頭包綳帶，腿纏架子，人卻正興致勃勃地盯著身前特意放置一張紅木小幾上什么東西，邊上卻立著那謝醉橋，此刻正觀著壁上一幅畫軸。

明瑜正要退出，江夔抬頭，眼睛一亮，立刻朝她招手，嘴里道：「瑜丫頭，過來，給你瞧個好東西！」

明瑜曉得外祖性子偏悖，世人所持男女之防觀念，他看來卻是男娼女盜遮羞布。既然已撞進了，那謝醉橋也扭頭看見自己，再退出倒顯小氣，索性便進去，朝謝醉橋見過禮，道：「昨日幸而有少公子相助，我外祖才平安無虞。多謝少公子。」

謝醉橋笑著擺手道：「不過順手之勞而已。便是陌路，遇到這般事情也須出手，何況是老太爺，阮小姐不必掛懷。且道謝話昨晚起貴府大管家便已經說了不知多少，我如今都能倒背如流了。」

明瑜一怔，倒沒想到這人還有幾分調侃詼諧，正色道：「受人之助，道謝乃是禮節，自然要。」

「瑜丫頭，少那里酸腐了。我和醉橋相談雖不到半日，卻深以為知己。你少說句謝他也不會怪。些過來瞧這東西！」

明瑜聽外祖又叫自己，轉頭看了過去。

她方才雖聽春鳶說他今早精神好了些，卻也沒想到會好到這般地步，瞧著只差沒手舞足蹈了，便走了過去，叫了聲「外祖」，這才道：「昨日剛出險情，今早應該好生歇息才是……」

明瑜話沒說完，就被江夔打斷道：「傻丫頭，小半年不見，怎你也學烏杏滿口大道理了？豈不知心胸舒暢才是大良葯？我和醉橋相談甚歡，見了這東西高興，比干躺這里與那烏杏大眼對小眼豈不是來得好？」

烏杏是周媽媽從前做丫頭時名字。如今榮蔭堂里除了老太太身邊容媽媽，就數她有臉面了。此刻聽到她被自己外祖這般叫出名字，心中一陣好笑，正要說話，聽見身後門被推開聲音，回頭看去，見周媽媽虎著臉進來，手上托盤里放了碗葯汁，忍著氣道：「老太爺，旁人都是愈老愈得人敬，你倒好，越發沒個老人樣了！哪有客人面前這般說道人道理，也不怕被人笑話！」

明瑜忍住了笑，急忙過去要接她手中盤，春鳶已是搶先端了送去。周媽媽眼角瞥了下謝醉橋，見他已轉過了身背對，仿佛忍著笑樣子，自覺大失顏面，急忙趁老太爺喝葯功夫，偷偷拉明瑜出來，到了走廊上，這才低聲訴苦起來：「大姑娘，你倒是評評理，老太爺昨日摔得那般狠，昨夜嚷了一夜疼，今早方好些，我叫他趁機多歇息才好。不想他曉得那將軍府謝公子，定要請了過來說話。謝公子帶了這竹坨塊過來，怕擾了他休息，說了會話要告辭離去，他卻拉住一個勁地說話，又把那竹根當寶貝似地左看右看，看了一早上都沒看夠，還幾次催著要我去把你叫醒過來同看。我不過略勸他幾句，他反倒嫌我聒噪。你說這東西就算出自將軍府，它也就是坨竹根，有什么好看……」

周媽媽還喋喋不休，明瑜已聽見里面外祖又叫自己，急忙拍了下周媽媽手，低聲道：「我曉得了，等下就勸他好生歇息。」

「來來，瑜丫頭，你過來瞧瞧這東西。它雖是坨竹根，只經了名家之手，就變成造物之奇。今日考下你眼力，可能說出它來歷？我聽說你如今家幫你娘管著家事，怕你一心要當管家婆，把從前風雅靈氣都給磨掉了。」

江夔已喝完葯，見明瑜進來，看著她笑眯眯道，眉毛一跳一跳，眼里放出活光。