正德坐一張剔紅夔龍捧壽紋寶座上，望著靜立自己身前裴泰之。他雖五十不到，只因了篤信仙道，常年服食金丹，比起數年之前，臉孔反倒浮腫晦暗了不少。

「我聽說，當日為捉拿刺客，你和鈞兒起了爭執？甚至動了刀劍？」

正德略微皺眉問道。

「確有此事。刺客手上挾持了阮家女兒。臣不欲傷及無辜，本想暫時放了他，再派人跟隨伺機將他捕獲。不想三殿下趕了過來，定要將那刺客當場圍捕。臣若不阻攔，阮家女兒便要送命。皇上若覺臣之舉動有冒犯之處，還請降罪。」

裴泰之說著，已是跪了下去。

「阮家當年與朕也算有過故交。此番你顧念他家人，也不算過錯。起來吧。」

裴泰之應了聲是，重又站了起來。

「醉橋服滿，這幾日應入京了吧？」正德似是忽然想了起來，又道。

「正是。他走水路，故而比我慢了些。前日相遇之時，我已叫他抵京便入宮拜見皇上。」

正德點了下頭，微微笑道：「將門虎子，謝將軍國之棟梁，他日後想來必定青出於藍。待回來見過後，我便會委以重用。對了，前幾日朕三弟問及醉橋，聽說他如今尚未婚配，倒是有意招他為乘龍婿。待謝將軍凱旋，朕少不得親自做個媒，好撮合這一對天作佳偶。」

裴泰之躊躇了下，終是道：「皇上和王爺一番美意，我代醉橋謝過了。只是……醉橋他如今仿佛已有中意之人了……」

正德一怔，隨即有些漫不經心地笑道：「少年人風流，所難免。我那侄女也是萬中挑一人材，與醉橋極是相配。日後醉橋若還放不下那女子，再納了進來便是。」

裴泰之略微一笑，不再言語。

正德目光落此刻這個站自己面前年輕人身上。午後陽光穿透了雕花窗子，落他一張棱角分明臉上。端詳片刻，心中慢慢涌出了一絲連自己也覺察不到柔情。

「說起婚事，你年歲也不小了，前頭那事過去便過去了。明年春選秀，你若有中意之人，朕定會替你保媒，你與醉橋一道把喜事辦了，也算完成一樁人生大事。」

「多謝皇上美意，臣尚無此念頭。」

裴泰之立刻道。

「你年歲不小，再不成家，你母親……」

正德猝然停了下來，看向裴泰之，見他目光落地上，神色仿佛瞬間染上了一絲冷硬，終於改了口，道：「你宿疾，如今可好了些？」

「多謝皇上關心，已好了許多。」

正德聽到他應話，只語氣里，卻只有疏離和一個臣子對皇帝該有恭謹，心中再次涌上了一絲失望之意，沉默片刻，終於嘆了口氣道：「這就好，這就好……朕有些乏了，你下去吧。」

裴泰之恭敬行過了禮，轉身出了御書房。

正德目視他離去背影，眉間漸漸籠上了一層黯色。

成年皇子中，太子寬仁流於平庸，叫他極是不滿，二子早亡，三子機敏果斷，這一點他極賞識，卻又覺偏於狠戾。

如果……

他長嘆一口氣，搖了搖頭。

明瑜到余縣高舅公家已是數日了。本聽父親提過，說謝醉橋約好要登門拜訪，仿似有事。父親看起來迷惑不解，只她卻隱約有些猜到他大約是為何事而來。這幾夜晚間睡覺，也不知是因了床生還是別什么緣故，睡得都是不大安穩。腦海中只不斷現出那日他站河對面望著自己時一幕，心中忽喜忽愁，時上時下，一時竟有些亂了分寸感覺。到了第五日，一大早地高家便接待了個京中來人，卻不是她預料中謝醉橋，而是個宮人。

宮人帶來了嚴妃口信，道聽聞榮蔭堂大姑娘到此，憶起當年江南舊事，甚是懷念。特意派了宮車過來相迎，接去宮中敘話。

阮洪天大驚，明瑜是意外。只車已經外等著，哪里還敢推脫。收拾了下，帶了春鳶便上了宮車，往金京方向而去。

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