似這般筵席，從來是冗長無趣。好謝醉橋身邊幾人素日都還算是投機，飲酒敘話之間，酒席便已過了大半。醉意漸起，邊上幾個又都是少年人，話題難免便又扯到了京中花街艷幟之上。謝醉橋聽了片刻，眼前便浮現出了今日到四井路高宅去接明瑜時一幕。她面覆薄紗，叫他看不到她臉，只見她往馬車而去時，身姿輕盈。也不知怎，他當時忽然就又想起前次自己抱她入懷時，她前額堪堪只抵到自己下顎處，他要低頭才能親到她。等明年春定親了，照了時下禮俗，要半年後才好成親。等那半年再過去，她也滿了十五。那時自己再似前次那樣抱住她話，也不曉得是怎樣一番光景。

許是酒意上來緣故，他有些耳熱心跳。生平第一回覺得，難熬其實便是等待了。聽耳邊那些話越說越是露骨，一陣血氣翻涌，忽地站了起來。

「醉橋這是要去哪里，來，來，再喝一杯……」

邊上陳閣老府上陳勛見他起身，伸手要拉。

「我酒喝多了些，有些頭重腳輕，到外面站下，諸位自便。」謝醉橋應了句，便撇下了人往堂外而去。

壽筵華堂用十數面丈高鎏金槅扇分出東西二廳，中間一道走廊，男東女西，供男賓與女客各自進出。謝醉橋出了東廳，剛到走廊之上要往庭院去時，忽然聽到槅扇那頭西廳里，隱隱傳來個年輕女子說話聲。四周雖嘈音不斷，只他常年習武自律，聽力較常人為敏銳，略一凝神，便聽得清清楚楚。

「……往後見了她家鋪子，該不該叫下人進去。若進了，怕掃將軍府顏面，若不去，又怕她娘家怪我們不照拂生意……」

朝中將軍數位，只論品階，唯昭武將軍高。故而京中人若提及將軍府，前頭未言明封銜話，便都指是謝家。

謝醉橋覺那發話年輕女子聲音陌生，只話中之意，卻聽得清清楚楚，腳步驟然停下，雙眉微蹙。此時正好有個侯府丫頭手執托碟從西廳里出來，謝醉橋攔了下來。

「方才說話是誰？出了何事？」

那丫頭不認得謝醉橋，只見他服色，也曉得是侯府今日貴客，低聲道：「老太君傳榮蔭堂阮家小姐過來敘話。方才說話，便是谷城郡主。」

謝醉橋臉色登時沉了下來。

谷城郡主之名，他也是略知一二。想到明瑜此時竟這般被她眾貴婦面前羞辱，又是惱怒又是心疼。西廳里一干女眷座，他不好強闖進去，疾走幾步靠近，正要出聲喝止那無禮郡主，已是聽到明瑜開口說話。越聽下去，越是驚訝，待她說完，他腳步也定了那里一動不動。愛慕之心、自豪之情，瞬間油然而發，一時竟不可遏制。

他十六歲第一次見到十歲她，到現近四年，對她印象便是溫婉、柔韌、神秘、雅致，他被她漸漸吸引住，以致無法自拔。卻未想到，她竟也會有這樣機變和膽識……

不不，她其實一直就有這樣機變膽識。當年江州瑜園之中，她現身引開兆維鈞注意力一幕，到現他還歷歷目。只是她這種膽識，平日被她溫婉所掩蓋，叫人難以覺察而已。

這樣一個女孩，以後會成為他妻，與他攜手白頭……

他側耳聽著王老太君話，仔細捕捉著她漸漸離去輕盈腳步聲，唇邊浮出了一絲笑意。轉身正要離開，一怔，看見身後竟負手立著裴泰之，神情有些古怪。看他樣子，應也是經過此地，聽到了西廳里方才動靜，這才停下腳步。自己方才太過凝神，竟未覺察。