顧氏回過神兒來，心中嘀咕了下，道我這侄女還不是你家人，怎這話聽起來倒像倒了個個，面上卻忙笑嘻嘻道：「自然，自然，我侄女就跟我自個女兒一樣，謝公子放心便是。」
明瑜側頭又瞟他一眼。已經送到了家門口，仗著天黑，他握住自己手竟還沒松開意思，幸好顧氏識眼色當沒看見，心中忽然起了個調皮念頭，悄悄用小指他手心里勾劃了幾下，這才抽了出來，忍住了笑不去看他表情。
顧氏眼角瞥見面前這一對小兒女總算是松開了手，暗地呼了口氣，忙一把搶過明瑜手，笑道：「我這就帶侄女進去了，勞煩謝公子接送。」
謝醉橋怔怔望著明瑜與顧氏往里而去纖娜背影，剛被她用指甲勾過手心一陣陣發癢，忽然聽見身邊噗嗤一聲輕笑，見春鳶已是低頭入了門，匆匆追著明瑜而去，這才覺到自己失態，自嘲般笑了下。
明瑜第二日就隨顧氏動身返了余縣。到了高家後便大門不出二門不邁。謝醉橋雖不便過來，只兩人信件卻是時常往來，日子過得靜好無波，只等著明年春到來了。算了下自己父親行程，此時也差不多應回到江州了。再過大半個月，時令進入十二月，離年底也就一個月了，前次被派了回去送信給江氏柳向陽又回來了，帶來了幾個消息。一是阮洪天已經安然到了江州，江氏曉得了謝醉橋與明瑜事，極是歡喜，老太爺自也一口應了下來。只是如今還不便聲張開來，只自家幾個人曉得而已，如今就只等明年春皇帝賜婚後，等著謝家上門來過禮了。這是好事。卻也有個壞消息，那便是時令轉寒，老太太本就不慎著涼，又得知了兄弟過世，心中悲慟，一下竟卧床不起。柳向陽遵了阮洪天之命離開江州重返明瑜身邊之時，老太太已是病勢嚴重了。
照了前世記憶，若無意外，明瑜曉得明年便是祖母大限。原本心中還存了些僥幸，希望老人家能幸免過去。沒想到年底還沒過，她便已經病倒了。這幾年里她與祖母處得極好，感情日益深厚，自曉得消息後，心中便忐忑難安，恨不得自己早些能回江州。就算幫不上什么，能多陪幾日也好，偏偏春選又將臨近，如何能自己做主此時返回江州？心中有些愁煩，次日給謝醉橋信中便提了下。不想沒幾天，竟收到了他回信。說他已到御前代她陳情，皇帝體諒她一片孝心，准許南歸探病，她與謝醉橋既已有婚約，到了明年春時，由內廷下詔賜婚便可。
明瑜驚喜不已。她給他信中，不過只略提了下自己祖母病重，並未多說什么，沒想到他竟會不聲不響地替她求來了這樣一個便利。歸心似箭，立時便請顧氏准備車馬南下，不過一兩天便妥當了。
顧氏前次京中四井路宅子門口，親見謝醉橋扶明瑜下馬車牽手送到自己面前一幕，當時雖當作沒看見，只心中卻曉得自家這個侄女他心中分量委實不輕。到了明瑜出發動身那日，見他果然又來相送，自然知情知趣，待到了埠頭，便指揮著人將箱籠運上船，撇下明瑜車中，車邊只站了個春鳶。
昨日起京畿一帶便開始下雪，一夜未停，此時地上積雪已深至腳踝，天空中仍有零星雪花落下。
明瑜下了車，見白茫茫一片雪地上，謝醉橋站那里凝望著自己，滿臉依依樣子，發頂眉梢還沾著零星雪花，心中一下也是涌出諸般不舍，朝他走近了些站定，低聲道：「多謝你代我皇上面前說話，我才得以南歸……」
謝醉橋收起心中離別悵惘，朝她笑道：「若非將近年底事務繁忙，我脫不開身，真想親自送你回去。你路上定要保重。」
明瑜望了眼遠遠站埠頭一側高峻和另幾個謝家護衛，也是抿嘴笑了起來：「有高叔他們隨我一路，你放心便是。只是委屈高叔了。」頓了下，朝他又輕聲道：「醉橋，我到家後，便會等你過來。」
謝醉橋見她一雙明眸望了過來，亮得仿佛能照出自己投影，強忍住擁她入懷念頭，點頭道：「我必定會去。你上船吧，風雪有些大了。」
船沿著運河駛出埠頭，明瑜從舷艙中探頭望去，見那身影還立岸邊一動不動，直到成一小點，仰頭看去，天空中彤雲低沉，竟似又有一場雪要來。
明瑜抵達江州之時，正是年底除夕前一日。阮洪天做夢也沒想到女兒此時竟會回來，待問了緣由，喜不自勝。江氏拉住女兒手，是歡喜得連話都說不出來。安墨自不必說，便是連明珮也面上帶笑過來探聽她京中情景。明瑜略應對了幾句，便往老太太隨禧園里去探望。
明瑜進去之時，老太太正躺那里半合著眼，似睡非睡樣子，不敢驚擾了她，坐身邊陪著。忽然見她睜開了眼，顫巍巍道：「誰啊？」聲音有氣無力。
「祖母，是我。」
明瑜忙俯身握住了她手，輕聲說道。
老太太睜開了眼，眼睛一亮，用力抓了下明瑜手，瞧著想坐起身樣子，明瑜忙又坐近了些道：「祖母躺著便是，別起來了。」
老太太凝視明瑜片刻，慢慢笑了起來：「瑜丫頭，你是個有福氣。別擔心，祖母命長，沒那么容易就去。謝家那孩子江州也好幾年了，祖母卻還沒見長什么樣子。只聽你娘說俊得不行。還沒見過我那乖乖孫女婿，便是熬，也定要熬到你們成親了，祖母才好安心去。」
明瑜鼻子一酸，強忍住心頭涌上難過，笑道：「祖母不止要看我成親，還要看墨兒成親。」
老太太亦是笑了起來。冬青端了葯進來，明瑜忙與容媽媽一道將老太太扶了起來伺候著喝了葯，又陪了片刻，見她慢慢又睡了過去，這才起身離去。
過了這個年，許是真應了阮老太太自己話，有孫郎中心力，江氏和明瑜用心服侍，病雖無大好，倒漸漸穩了下來，全家這才松了口氣。
謝銘柔與蘇、冷兩家女兒年底前就已被家人護送著北上入京待選了。明瑜被提為秀女、與謝醉橋婚事，雖已是板上釘釘事，只阮洪天這些年謹慎慣了，沒到謝家登門求親那日，這個消息便不願傳出去。起先只江氏和江老太爺二人知曉，連明珮也不曉得。前些時候為叫老太太歡喜養病，這才叫江氏朝她透了個口風。故而明瑜此次回來，待老太太病情穩了後，正月里仍與往年一樣，陪著江氏去了幾戶人家拜訪過後，便一直留家中，等著謝醉橋消息。這日聽江氏身邊丫頭來傳，說謝夫人登門來訪，江氏叫她過去陪著說話。忙收拾了下頭臉，換了件見客衣裳，便往江氏房中去。見了謝夫人，朝她見了禮，便陪坐一邊聽她二人說話。
「聽聞皇上下了聖旨，對謝大人去年八月中治水之功大加封賞，銘柔又以秀女身份入京了，真是雙喜臨門。」
江氏笑著恭維了幾句。
謝夫人也是一臉喜色，只很便道：「再半年此地就又任滿，只盼著入京候缺時能升個實位。至於銘柔那丫頭，一則年歲還小，二則她人也毛糙，不似你家瑜丫頭那般穩重。我京中也托人打點了下，盼著她這回落選才好。只要我家老爺升遷了，女兒再養個兩年，我也不愁她嫁不到個知根知底好人家。」
江氏看了眼靜坐一邊明瑜，心道比起謝夫人，自己倒真是前世修來福了，竟會憑空得了那樣一個好女婿，正要寬慰幾句，忽又聽她嘆道：「說起來如今我倒為另樁事愁煩，連老爺也是，連著幾日沒睡好覺了。」
江氏驚訝，忙問道：「不知何事？」
「便是那胡半仙，前幾日竟到處宣揚，說下個月本地又有場大禍，什么禍卻不說，弄得百姓人心惶惶。老爺雖惱怒，卻也不好拿他怎樣，且又怕他說萬一是真，這些天愁得不行。」
江氏哦了聲，道：「我也聽說過，我家老爺正打算這幾日去找他問個究竟呢。」
明瑜這些日里第一次聽到這消息，一下驚訝萬分。