到臨時搭出祭祀場地時，到處人頭攢動，已是擠得水泄不通，馬車行駛也慢了下來。明瑜便叫車夫停下，自己扶了外祖，謝靜竹一手牽了芝兒，一手牽了阿祉，與隨行高峻等人一起過去。早等著家人遠遠看見了，急忙跑著過來迎接。路人見是年輕州牧夫人帶著兒女過來了，紛紛鞠躬讓路。
一行人到了預先設留好位置坐定，見數丈方圓一塊巨大平地之上，馬隊縱橫交錯，番旗迎風獵獵招展，身披彩衣喇嘛們圍著火塘誦經祈福。明瑜望去，見謝醉橋背對著自己站那里，正與當地官員和數個年長老者說話，距離有些遠，周圍人聲嘈雜，聽不清說什么。
明瑜望著丈夫偉岸修長背影，心中涌出一陣細密柔情，嘴角忍不住也微微上彎。
「爹爹！爹爹！我這里！」
阿祉看見父親，整個人幾乎爬上了桌案，一邊喊著，一邊拼命招手。
「阿祉，爹爹忙，聽不到你叫他。」
明瑜忙捉住女兒腰，把她按回了位置去。阿祉不願，卻又拗不過自己娘，曉得她沒爹爹那么好說話，只能翹著嘴坐了回去。
仿佛感覺到了身後這一幕，謝醉橋忽然回過頭來。
「爹爹！」
阿祉一下又活絡了起來，猛地站了起來，朝他揮手。
謝醉橋笑了起來，對身邊一個官員叮囑了一聲，便大步朝這方向過來。到了近前，一手抱起女兒，寵溺地揉了下她發頂。阿祉雙手抱住父親脖子，咯咯笑了起來。
祭祀場中大喇嘛抬手，整齊牛角聲嗚嗚響起，全場慢慢安靜了下來。
「等你呢，去吧。」
明瑜扯了下謝醉橋衣袖，輕聲催促道。
謝醉橋朝她一笑，這才放下阿祉，轉身往射箭台去。
大喇嘛焚香祝禱過後，謝醉橋無數雙眼睛注視下，接過纏了紅綢弓弩。
箭是特制，頂端嵌了一枚鐵球，發射之後與鑼心相撞，響聲越大，則意寓下年愈發風調雨順，牛肥馬壯，當地之人對這一習俗非常重視，所以現全場鴉雀無聲，人人神情肅穆。連芝兒和阿祉也坐著不動，睜大了眼睛緊緊盯著自己父親。
明瑜對謝醉橋箭術毫不擔心，見他不慌不忙地發力張了滿弓，搭上鐵球箭，瞄准幾十步外高懸於木架頂端，太陽下閃閃發亮那面銅鑼，張弦手一松，箭便如閃電般筆直地飛射出去，誰知就射到鑼心時，一支羽箭從側旁嗚嗚而來，竟射中了箭頂鐵球，箭被帶歪，擦著銅鑼飛了出去。
這一幕發生得太過突然，全場人都愣住了。
謝醉橋朝發箭方向望去。見人群外，一緇衣少年正高高騎馬上，臂上挽弓。方才那箭正是他所發。
這少年十七八歲，臉龐黧黑，身材健碩，發頂結辮，英氣勃勃，看著並非漢人。見謝醉橋朝自己望過來目光如電，非但不懼，反而揚起了下巴，朝他挑釁地翹了下唇角。
周遭人終於反應了過來，一陣竊竊私語，很，聲浪便大了起來，不少當地人面現怒容，朝著那少年大聲呼喝起來。
這樣舉動，無疑是破壞祭祀，若是惹怒了天神，誰擔待得起？
謝靜竹長這么大，第一回見識這樣熱鬧而壯闊異域風情，本正看得興致勃勃，忽見有人竟這樣公然尋事，心中又驚又怒，看向了明瑜。見她只是眉頭微蹙，安撫了下一雙兒女便望向自己哥哥，瞧著不是很擔心樣子，這才定了下神，忙又看向場中。
那緇衣少年對旁人怒視和責罵並不理睬，反而直直盯著謝醉橋。
「小兄弟箭術不錯，只方才所為，卻犯了這天神節忌諱。瞧你並非初來乍到，明知故犯，不可饒。來人，把他拿下！」
謝醉橋望著那少年，喝道，聲音一下蓋過周遭嘈雜。民眾聽要把這人捉住，這才安靜了下來。
這少年犯了眾怒，不把他扣下，只怕這里民眾便要群起攻之，到時場面必會大亂，所以謝醉橋才下令捉他。
士兵得令，立刻朝那少年圍去。不想這少年卻絲毫不懼，反而哈哈大笑道：「謝大人眼力果然不錯，我確實不是初來乍到。凡是這地界人，誰不知道從前天神節會開鑼之箭，向來都由草原第一勇士所發，這才是對天神大敬拜！如今也不知為何，竟摒棄了這規矩。我曉得謝大人是謝南錦將軍公子，從前也曾這里僥幸贏過幾仗，只論到草原第一勇士，只怕就未必了……」話說著，雙手抱胸，笑而不已。
他這話說倒也沒錯，只都是幾十年前雲城被西廷所占之前舊事了。如今從這少年口中道出，一些上了年紀老人被勾出回憶，一時唏噓不已。
謝靜竹幼時失母，身子又弱，性子難免溫弱了些，後來遇見明瑜，這幾年又江州陪著父親，見識胸襟比起小時自然大不相同。畢竟是將門之女，如今到了這天高地遠無拘無束邊城，骨子里血性被激發了出來，見這異族少年竟公然這樣譏嘲自己視若神祗兄長，哪里還忍得下，站了起來哼了一聲道：「聽你這意思，你覺著自己是草原第一勇士了？我曾讀詩經，雲巧言如簧，顏之厚矣，用你身上恰當不過。哦，對了，看你這樣子，不定連詩經是什么也不知道，要不要教下你？」
她聲音清脆，吐字如珠如玉，話一說完，邊上江夔便拍了桌子大笑，四圍之人也都跟著哄堂大笑起來。
那少年見搶白自己竟是個少女，膚白似雪，眸如點漆，一身水藍衫子，立那里，一副輕腰欲折模樣。他平日所見女子，大多健美，何曾遇到過這樣秀麗雅致？一張黑臉漲得通紅，卻又忍不住多看了兩眼。
明瑜沒想到小姑幾年沒見，竟也如此伶牙俐齒起來。又是驚訝又是好笑，曉得謝醉橋自己定能處置好這事，忙將她扯了回來叫坐下。
謝醉橋見場面亂了，抬手壓下笑聲，望著那少年道：「第一勇士我自然不敢當。若是小兄弟早些提醒，我倒可以開設擂台，能者勝出，射今日這開鑼之箭。只如今各方來客已齊聚雲城，只等著天神節會開始了，箭弦上，我身為一州之牧，少不得暫代引弓。待明年之時，必定競擇勇士，到時小兄弟再來便是！」
少年哈哈笑道：「我瞧不起你們漢人心口不一。我便直說了，我要與你比試一番。你若勝過我，我自然認輸，你射那開鑼之箭，只你若輸了，今日這箭，就要由我來發！」
他此話一出，噓聲便四起。少年並不以為意，只是緊緊盯著謝醉橋。