掌苦楚司判官轉身便從隊末，引著一名捧燈人來到大胡子跟前。說來也怪，那名捧燈人靠得近了，也能瞧清蒼老的雙手以及花白的胡須，可一脫下斗篷，底下卻是空空如也，反倒不見了魂影兒。

燕行烈心頭一跳，大抵也明白了判官所言的「消磨」是個什么意思，無非魂飛魄散而已。可他卻沒半點遲疑，撿起捧燈人的斗篷，從容地披在身上，隨著這判官走向隊中。

每靠近隊伍一步，大胡子心頭越明白一點：從此世上再無燕行烈。

在匯入隊伍的最後一步，他的腳步微微一頓，抬起頭來，但見街邊霧氣沒有淹沒的屋頂上，道士倚著殘月揮手致別。

大胡子鄭重其事還了一禮，便轉身一步跨入捧燈人中。

………………………………

「嘎吱。」

被燕行烈掩上的房門又被推開。

送別了大胡子的李長安挑亮油燈，拿起了劍匣下的書信。

這封「遺書」並不長，寥寥數十字而已，簡短得一如大胡子的決絕。

可李長安看得卻很慢。

又過了許久，李長安才放下這一封短信，默然無語。

對於燕行烈的選擇，他沒法多過置喙。他縱然知曉大胡子的經歷，也理解他的絕望，卻也不可能完全感同身受。

他能做的，不過是輕飄飄的一聲嘆息罷了，比燈盞里燈花炸響也重不了多少。

心情沉重么？

有一些。

可這方世界的諸多悲苦，看得多了，也麻木了。

在亂世沉浮里，誰的命運不是宛如晞露，顛沛無常？

大胡子至少也求仁得仁了。

不過，隨著燕行烈身死，道士這一場意外之旅也就到了盡頭，他又該踏上尋找屍佛的路途了。可是在這之前，燕行烈還留下了三件事物，待他解決。

一是燕行烈的鎮撫司腰牌。

書信中委托道士轉交官府，告知他的死訊。

二是匣中劍胚及一卷煉制的精要。大胡子將其贈送給了李長安，以酬謝他的仗義相助，並希望道士接過他的未竟之事，將其煉制成功。

至於第三個……道士扭頭看著房間角落里，眉目緊閉的白蓮聖女。

燕行烈倒也不強求，只寫了一句：是殺是放，道長自決之。

唉。

燙手山芋啊。

………………

郁州，千佛寺。

今兒的化魔窟前是難得的熱鬧，往日只飄著霧氣的索道，如今擠滿了肥頭大耳的和尚，抬著大小物件絡繹不絕，哼哧哧壓得鐵索嘎吱晃盪。

主持、維那、典座、監寺……寺里的大和尚們一個不落都聚在窟口，個個是愁眉苦臉。

昨夜朝廷來了使者，帶來了一連串的消息。

先是鎮撫司抓住了白蓮教的聖女，指名道姓要填入化魔窟。

又是白蓮聖女竟是平盧李魁奇的女兒，而這李魁奇降了魚公公，成了「立皇帝」眼前紅人。

眼下是殺是放，朝中尚且爭論不休。

地方的官兒倒也靈醒，取了個折中的法子，全推給千佛寺，讓和尚們暫且讓白蓮聖女在化魔窟住下，既不能放跑，還得好生伺候。

直賊娘！當化魔窟是街邊的窯子？想進就進？想出就出？

大和尚當場就拍案而起。

真當我千佛寺是吃素的？看好了！保管讓那白蓮聖女……住得舒心暢意、賓至如歸。

沒法子。

哪邊都得罪不起，就只得折騰自個兒了。

於是大和尚們今兒一大早，就親自來督工。

首先挑個靠外的單間好生灑掃。

窟里濕氣重了，要置上炭爐；異味兒濃了，便熏上檀香；地上冷了，就鋪上絨毯。

再添置上綉床、軟塌、屏風、茶幾……又飾以書畫、羅綺、珠玉、花草……到最後，一間鎮壓邪魔的牢獄倒比朱門貴女的香閨還要雅致舒適幾分。

對了，里頭的三身佛殿也不能含糊。

指不定就要朝廷的大人下來巡視。

灑掃倒是其次，重要的是陪坐的歷代祖師金身，要戴上毗盧帽，披上錦袈裟，裝扮個花團錦簇，不能弱了我佛門氣象。

但是法身遺褪么，難免有修行不足，缺鼻子少眼兒的，那就要得罪了，勞煩移個座，搬到邊角的陰暗處，讓賣相好的坐在中間。

「聽說了么？」

兩個沙彌搬著金身在角落磨著洋工。

「咋啦？」

「山下傳聞，說有個僧人模樣的妖怪，專門趁夜吸人血、摘人頭。」

「僧人？吸血？呵，這幫刁民！」

「可不，居然說寺里的木魚都是人頭做的……」

這時，一陣冷風擠進石窟遍布的縫隙，好似婦人哭泣的聲音在窟中回響。

那沙彌打了個冷顫。

「哎……你說那些人頭在什么地方？」

「管他的。」另一個沙彌卻沒半點在意，大咧咧道。「總不會在這……」

角落里燭光昏暗，他只顧著說話，沒小心腳下。不留神就碰倒了東西，一個物件骨碌碌滾到了腳邊。

他一邊說著話，一邊朝下看去。

一顆裹著干灰表皮與黃色脂肪的骷顱，下顎脫落，彷如咧嘴而笑，黑洞洞的眼窟窿里鑽出一條白生生的蛆蟲。

「……化魔窟。」