為了找到曹掌櫃，李長安決定再去拜訪凶市。

沿街走訪各家掌櫃、伙計。

這一次換了法子，把曹掌櫃失約的事兒拿出來說道。人總是同情弱者，再者他們都是生意人，最見不得昧賬之事，所以回答比上次更為配合，李長安得到的消息比上一次更多也更詳細。

曹掌櫃的不是錢唐本地人，父母子女留在老家，身邊只有妻子幫著打理生意。因為從事殯葬業，容易被人嫌晦氣，所以交往之人大多是同行，大多在這條街面討生活，但也都不知其行蹤。

又聽得到，半個月來，他把店里的棺材、冥器都陸續低價處理了，甚至把家里值錢的物件也典賣一空。

讓大伙兒以物抵賬都不成。

所幸得知，他還有一個走動勤快的酒肉朋友，是一個姓文的訟師。

文訟師家住眾妙坊，但找到其家宅，卻也是房門緊閉，久久叫門不應。

詢問鄰人，說是前些天，文訟師的母親挨個拜訪了眾鄰，敘說了鄰里之情，說要離開錢唐返還故里，當天一家子便收拾了家當郁郁離去了。只是奇怪……

「奇怪什么？」李長安追問。

「他家人離開的當天晚上，院子里響了許久的狗叫。」

「人走了，卻把狗落下呢？」

「落下什么狗呀！」鄰人笑著說，「文訟師天生有個怪病，碰著狗毛身上便起疹子，他家從不養狗。」

李長安悄悄翻牆進了文宅。

看到了文訟師的屍體。

他孤零零吊在房梁下，腳下有個踢翻的腳蹬，旁邊散著幾個空酒壺。

道士上去細細查看，確系縊死，不是被嚇死的。但死亡不過一兩天，魂魄卻已消失不見。

「道長，你看！」

黃尾找到一封遺書。

文訟師上吊前喝得爛醉，字句散亂，滿紙酒氣，開篇全是謾罵。罵世道不公，罵老天無眼，罵懷才不遇……罵得最多的卻是曹掌櫃。

月前，他兩人夜里結伴出去消遣，不幸沖撞了窟窿城使者，一人得了一張「千金貼」。他以為是曹掌櫃做死人生意才招來鬼神，自個兒是被其牽連，遭了池魚之災。

……

夜里眾鬼聚頭。

「曹掌櫃會不會像這文訟師，拿不出錢，干脆一了百了？」

大伙兒憂心忡忡。

若曹掌櫃悄悄死在了錢唐某個角落。

死人的債你怎么去追？就算能追，一來二去，不曉得要耽擱多少時間。

如今最缺的就是時間！

大伙兒已經悄悄在心里盤算，山中苦寒，該怎么熬過鬼生了。

「他定然沒有自戮！」

黃尾一口咬定。

他沒慌張的時候，腦子還是很靈活的。

「姓曹的不是姓文的，只憑一支筆生活，他手里有三間鋪子，若決心去死，如何只賣物件，不賣店鋪？」

李長安點頭：「明天繼續找。」

…………

八月二日，時日又少了一天。

今天大伙兒換了目標，調查起曹掌櫃平日常去的娛樂場所。

黃尾對這些個瓦子勾欄熟悉得很，簡直能說如魚得水，沒花多少功夫，得知曹掌櫃近來常去春坊河畔一處叫蓮池小榭的地方。

春坊河兩岸在錢唐是個特殊所在。

沒有常見的密匝林立小樓，只有一間間青磚綠瓦相連的精致院落，門前插著楊柳，檐上纏著花藤，無論春夏秋冬，總有香氣熏熏醉人，總有少女的明眸使人留戀不舍。

這些院子個個住著年輕女子，養著幾個婆子婢女，都自稱是官宦人家的小姐孤身寄居於此。她們人人容顏迤邐，琴棋書畫投壺行酒無一不精，門前往來盡是富貴男人。

究竟是何身份，自然不言而喻。

蓮池小榭的玉蓮娘子就是其中佼佼者。

「哎呀，這黃須郎說話真真好笑。奴家這院子里走動的呀，只有曹相公、劉郎君，卻哪來什么曹掌櫃、劉東家。」

玉蓮娘子輕搖團扇，言笑晏晏。

黃尾聽得懂，上去連連作揖哀求：「姑娘可憐則個，我等的身家性命都捏在姓曹的手里，哪兒有銀子做個相公郎君？姑娘今日若能稍開尊口，我等必銘諸肺腑，事後定有厚禮相謝！」

「你們男人啊慣是花言巧語、負心薄幸，今兒嘴上說得再是好聽，到明兒全不認賬。」玉蓮娘子眼波流轉落在李長安身上，「倒是那位小哥，生得高大瀟灑，便不是郎君、相公，也看得奴家心慌得很哩。」

黃尾連其他幾只跟過來的鬼齊刷刷轉過臉來，目光殷切——道長，你便從了吧！

李長安：「……」

他木著臉。

「姑娘，貧道是出家人。」

「出家人怎么啦？誰家姑娘院子里沒個出家人？我看你時時和那何姐姐出雙入對的，怎么到了奴家這里，便講起清規戒律？」

道士正色：「貧道只是借住慈幼院，姑娘請慎言，莫要壞了何院長的清白。」

「似我們這等女子還有什么清白？」

「何院長安貧守道、養育群孤，如何不得清白？！」

玉蓮娘子拿團扇遮住半張臉，眼波定定勾住李長安，忽而噗呲一笑：「你這人好生無趣。罷了，不逗你了，那曹掌櫃……」

據她所言，曹掌櫃在七月里的確多次光顧蓮池小榭，但不是為了尋歡作樂，而是為了招待一位增福廟的練師。

最後一次是在四天前，曹掌櫃離開時，言語很是得意。

李長安只知增福廟是十三家之一，供奉的是增福真君，也就是俗謂的文財神，其他便不曉得了。

「我知！我知！」大憨連忙嚷嚷，「聽人說增福廟是錢唐的錢袋子，做的放高利貸的買賣。」

黃尾愕然：「你從哪里聽來的？」

「在碼頭做工聽旁人說的。」

「別聽那幫窮鬼胡扯。」黃尾嗤笑，「十三家能看上這點兒蠅頭小利？」

「海貿一本萬利，但風波險惡，常常人船俱沒，增福廟便出來收錢作保。還有生意前途可觀，但缺乏資金的，增福廟也會拿錢資助，往後憑干股分紅。」

李長安了然，原來是保險、風投一把抓的大財團。

但海上又不販賣死人，曹掌櫃手頭區區三間凶具鋪子更談不上前途可觀，如何能招來增福廟的青睞？

「道長忘了？」黃尾幽幽道，「還有咱們的生意呢。」

李長安恍然，確實是身在廬山了。「看葬」雖只賺了一百兩，卻是在僅僅開張一個月，尚未打開名聲的情況下。而錢唐城里，明面上綾羅綢緞，背地里吃糠咽菜的人家可是不少！

這么說來，曹掌櫃是早有預謀。

眾鬼愈加憤懣，但仍然一籌莫展。

「只好再去找那伙計試試了。」

「道長懷疑他撒了謊。」

「撒謊倒也未必，姓曹的精明，想必不會透露行蹤。但那伙計滑頭得很，未必真就一無所知。」

「但咱們問了許多次，他也沒透半點兒口風。」

「那就換個人去問。」

…………

錢唐的夜晚向來不甘寂寞。

畫舫上歌舞不休，瓦舍里通明達旦。

至於夜歸人醉死河中，更是司空慣見。

但一入八月，一應歡愉便戛然而止。人們都似冬蟲蟄伏家中，唯恐驚動了上到人間的窟窿城使者。

所以縱使戶戶小樓緊密相連，也都似孤島寂寂無聲。

紙扎鋪。