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晚上這頓飯，便分外不同。白氏親自下廚炒了好幾個菜，又讓圖伯打了酒回來，冷落多時的四合院，變得熱鬧起來。往日里，圖伯和小福都是與白氏一起在桌上吃飯，但今日多了關卓凡往桌邊一坐，他們便說什么也不肯坐上來了，在旁邊匆匆吃完，卻又不願走，挨挨蹭蹭地站在廳門口，看不夠似的瞅著關卓凡那身官服。

「圖伯，」關卓凡笑道，「你們這是怎么了？」

「唉，」圖伯忽然掉下淚來，「自從老爺不在了，咱們家就再也沒看見過這身衣裳了。」

唔……關卓凡啞然。看來還是阿爾哈圖替自己想得周到，這身七品的官皮，雖然是武職，卻也能管不少用處。聽圖伯的口氣，自己的老爹生前也是個官，只是大不到哪去罷了。

「姐——」小芸吃完了自己碗里的一份飯菜，盯著桌上，輕輕扯著白氏的衣袖，「我還要吃肉……」

「別鬧，不是吃了嗎？」白氏哄著小芸，「乖乖出去玩，明天姐給你買麻糖吃。」

「嫂子，你這是干什么！」關卓凡慌忙把小芸攬過來，用筷子夾了兩塊最大的肉，放在她的小碗里，「慢慢吃，吃完了三哥再給你夾。」

白氏眼圈一紅，把臉側了過去。

「嫂子，」關卓凡看著小芸狼吞虎咽的樣子，鼻子也有些發酸，「家里……這么難？」

白氏把心情平復下來，慢慢地說：「這幾個月跟洋人打仗，京里人心浮動，什么都貴了，四十文錢還買不上一升米。我的撫恤銀本來是每月一兩，現在跟別人家的錢糧一樣，都是減額發放，大家都罵肅大人，說他黑心眼子。」

這個挨罵的肅大人，說的自然是肅順。他為咸豐皇帝所寵信，是實際上的首輔，也就是宰相的身份。關卓凡讀清史的時候，對肅順還是佩服的，他敢於克扣旗人的錢糧，拿去支應前方打仗的兵士，這在關卓凡看來，原是正辦。旗人不耕不作，憑什么每月白拿一份銀子呢？然而現在設身處地，看著家里的慘狀，聽白氏這么一說，對肅順不由得也有些痛恨起來，心中感慨：果然是屁股決定腦袋啊。

他想了想，又問白氏：「不是還有我的那份兒嗎？」他知道按照清時的規矩，他算馬甲，每月應該有三兩的例牌銀子才對。加上軍中的餉銀，家里怎么也不至於難成這個樣子啊。

「你……」白氏奇怪地看著他，默然不語，忽然展顏一笑，「嗨，怎么凈說這個，你好不容易回來一趟，多吃點。」說罷，提起酒壺，替他把空了的酒杯倒滿。

關卓凡知道自己問岔了。看來他的那份錢糧，加上每月的軍餉，多半都是被自己信手揮霍了，不曾有一分交到白氏手里。心下慚愧，尋思半晌，說道：「嫂子，那二十兩銀子，你收起來，給小芸換身衣裳穿。今後的日子，不用再擔心，一切有我。」

白氏看著自己這個叔子，覺得他跟從前完全不一樣，就好像換了個人似的。心中安慰極了，但還是搖了搖頭，說：「那不成，銀子你還是自己帶上。窮家富路，你在外面，難保有用錢的時候……對了，你什么時候走？」

「我不走了。」

「不走了？」白氏仿佛不敢相信，顫聲問道：「你不走了？」

「不走了。」關卓凡把杯中的酒一飲而盡，伸個懶腰，笑著說道：「我來養活這個家。」

*

這些天，白氏臉上都是喜洋洋的，連著圖伯和小福，說話和做事的精氣神和原來都不一樣了。家里多了關卓凡，還是個官身，讓這個家重新有了一個精神上的依靠，有了希望和奔頭，不再只是苦哈哈地熬日子。連城外的戰火，也都不那么放在心上了。

關卓凡卻老是把自己關在屋子里，只有三餐的時候才出來。每次小芸想找他去玩，都被白氏一把扯回來。

「別去打擾你三哥！」她總是這樣警告自己的小妹，「他在做文章。」