寶鋆要的就是他這樣的反應，滿意地笑道：「這是恭親王賞下來的，你先收好，我還有話說。」

「謝恭親王！謝寶大人！」關卓凡行禮謝過，將銀票收起來，坐著等寶鋆吩咐。

「過一陣子，熱河的步軍統領衙門，要添兵添人，文大人打算把你調過去。」寶鋆看著他，意味深長地說，「掌熱河防務的鄭親王，也是個求賢若渴的人哪。」

關卓凡先是一愣，怎么不要我在京里，反而要把我推到熱河去？繼而恍然大悟：這是無間道的節奏啊！心下雪亮，這張一萬兩的銀票，一半是酬庸他在禮部大堂的功勞，另一半，則是要買他一個忠心耿耿了。

這種時候，不能有任何猶豫的表示。關卓凡一躬身，斷然道：「全憑寶大人吩咐。」

「好，好。」寶鋆很安慰地說，「聽說你跟勝克齋，是親戚？」

「是遠親，」關卓凡小心翼翼地申明這一點，「我管他叫四叔。」

「嗯，他那里，你也不妨多走動走動。」

關卓凡明白，這是恭王籠絡勝保的一種表示。看這樣的情形，未來在熱河，遲早會有一場好戲上演的。

*

身上揣著一萬兩的銀票，關卓凡只覺得腳步都要飄起來。走出鳳翔胡同，想了想，決定不急回家，雇了個車，先到南營馬隊的駐地。

京城里面步軍統領衙門的馬隊，一共十二支，分屬東南西北四營，以十二地支作為番號。城南的三支，是子，丑，寅，關卓凡原來所帶的是寅字隊，現在統管三支，也還兼著寅字隊的管帶。他進了營，先不去驚擾別人，只把寅字隊沒出更的三個哨長叫了出來。

他升了千總，統管南營馬隊的消息，早就傳開了。那三名哨長被他喊出來，心想關千總連夜來收保護費了，都忙不迭地往外掏銀子，卻被關卓凡一把攔住：「別來這個！今天我請大家喝酒。」

哨長們大喜：不用交保護費，還有酒喝！連忙帶了馬，簇擁著關卓凡一陣疾馳，來到一家叫「奎元館」的酒樓。一進門，關卓凡就知道這必是馬隊相熟的地方，老板和大廚都上來招呼，把他們讓到二樓的一間雅座，伺候得極是殷勤。

一名叫張勇的哨長，指著關卓凡，對老板笑道：「這是我們關總爺，以後城南的地面兒，就歸他照應了。這頓飯，你張老板請了吧？」

「應該，應該！」胖胖的張老板一臉福相，笑得眯起了眼睛，「請都請不到。」

這就不是關卓凡的本意了，他搖搖手，說道：「這不成。今天是我好日子，請哥幾個喝酒，哪能讓你張老板破費。」見張老板還要說話，把手一擺：「甭說了，心意領了，上酒菜吧，揀好的來！」

「成，成。」張老板看他年紀輕輕，心里嘀咕：這不知又是哪個大員的子弟，看樣子不那么好說話……別是哪兒沒伺候好？想了想，悄悄叫過跑堂的頭兒，交待了幾句，這才下去給他們安排酒菜。

不一會，菜就流水一樣的送上來了，四冷八熱十二個碟子擺了滿滿一桌。酒是小壇的竹葉青，泥封一開，醇香滿溢，四個人觥籌交錯地喝了起來。

當兵的人，酒量好，飯量也大。明明都是用過晚飯才來的，吃喝起來，就好像根本沒有那么回事。等喝到有六七分酒意，那個叫張勇的哨長，又說話了：「關千總，你的人了得，又沒架子，還這么仗義，我張勇再敬你一杯！」

「誰說不是呢！」另一個叫額世保的哨長諂媚地笑著，也跟著說，「跟著關哥混，准沒錯。」

最後一個姓丁的哨長，看到人家都舉起杯子了，趕忙也舉起杯子，憨厚地笑著，胡亂嘟囔了兩句。

關卓凡心里暗笑：我都成「關哥」了……你們誰不比我大個十歲八歲的？難道官越大，年紀也越大？再轉念一想，官場之上，原本不就是誰的官大，誰就是哥么？要是再大一點，那就是爺了。</dd>