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關卓凡請他們喝酒，一來是表示感謝，二來是想借這個機會，看一看手下這幾個哨長——人在酒後，往往會露出自己真實的一面。

那個額世保，純粹是個拍馬屁的貨，多半沒什么真本事。張勇這人，膽識是有的，只是亦有些匪氣，若是用對了地方，也自有他的長處。而那個姓丁的哨長，雖然不太會來事兒，但人敦實穩重，勁氣內斂，反倒是關卓凡最看好的一個，慚愧的是，他把別人的名字給忘掉了。

正在心里這么評判著，雅座的簾子一掀，跑堂的頭兒進來了，點頭哈腰地陪笑道：「干喝酒沒意思，張老板吩咐了，叫小棠春給幾位爺伺候兩首小曲兒。」回身把簾子打起，道：「請進來吧。」

進來的是一位手抱琵琶的姑娘，向幾位客人行了個萬福，淺淺一笑，見得唇紅齒白，額上一抹劉海，烏黑齊整。幾個哨長的眼睛都是一亮，張勇更是笑道：「關千總，這又是你的面子了，棠春姑娘輕易不出條子，這回咱們有耳福了。」

關卓凡心知，這小棠春必是附近哪個清吟小班的歌妓，為張老板所請來的。他本來就是個樂盲，更不要說這個年代的小曲了，只是不想掃了大家的興頭，心說那就跟著胡亂聽幾首吧。

誰知琵琶聲一起，真如清泉叮咚，珠翠環響，立時便將眾人的笑聲壓了下去，就連關卓凡也停杯不飲，聽得入了神。小棠春起手這一段彈過，朱唇微啟，正要開唱，卻聽隔壁傳來一聲喝彩：「好！」

這一聲好，大煞風景。小棠春臉上微微變色，纖纖五指在弦上虛虛一按，琵琶聲便攸地斷絕。

大凡在酒樓之中，請歌女獻唱，多是為了助興。旁邊的客人如果聽得高興，喝起彩來，做主人的不但不會著惱，而且會覺得是很有面子的一件事。但喝彩也有喝彩的規矩，總要等一曲告終，才好出聲。而方才的那一聲彩，就好像在別人蓄勢待發之時當胸一拳，不止是不通，簡直就是在喝倒彩了。

關卓凡還沒說話，張勇已經揚聲罵開了：「王八蛋，懂不懂規矩？」

隔壁的人似是自知理虧，不吱聲了。

「得了，別跟他計較。」關卓凡勸住張勇，「棠春姑娘，甭理他，咱們重來。」

「是，我換首曲子好了。」小棠春收起那一份不快，凝神想了想，皓腕輕揮，一套輪指起手，急如密雨，瞬間便把眾人的心思喚回了曲子當中。前奏彈完，大家都莫名地緊張了一下，生怕隔壁再冒出一聲「好」來，直到小棠春起唱，才都松了一口氣。一群武夫，聽著她一口吳儂軟語，糯糯地唱出江南小調，不由骨頭都酥了。

誰知才唱到第三句「最撩人春色是那柳下花前」，隔壁那人，忽然嚎啕大哭起來。

這一下，連關卓凡都怒了——這不是成心攪場子么？斷喝一聲：「把他給我提溜過來！」三個哨長早就等著千總這句話，嘩啦啦推開椅子，沖了出去。只聽隔壁想起一陣呼喝怒罵之聲，跟著簾子一掀，張勇和那個丁姓哨長一左一右，架著一個人走進來，將他往地上一頓，額世保跟著也進了來。

「就是這家伙，」張勇恨恨地說，「一個人喝酒，還不老實，來擾爺們的清興！」

關卓凡細看，見這人三十來歲年紀，身材瘦弱，衣衫不整，掙扎著從地上爬起來，醉態可鞠，嘴里卻還在嚷嚷著：「我是舉人，你們不能動粗。」

「媽的！」張勇往地上啐了一口，將他當胸一扯，「京城里的舉子成千上萬，也不少你一個落第的窮酸！」揚起手來就要打。

「哎——」關卓凡聽他說是個舉人，止住張勇，逼視著他說：「你既是讀書人，應當知道禮法，為什么大呼小叫，滋擾別人？」

「我驟聞鄉音，觸動鄉愁，此乃真性情也，何曾有違禮法？」那舉人梗著脖子不服。

關卓凡說不過他，又好氣又好笑：「鄉愁鄉愁，日日思鄉不回鄉，在京城做什么？下一科的會試，只怕還早吧。」

那舉人見關卓凡雖是個武官，談吐卻並不粗魯，望了他一眼，長嘆一聲：「唉，有家不能回啊。」

額世保不耐煩了，說道：「大人，不用跟他廢話，先把他提回去關上十天八天的，再交給順天府的學政拉倒。」