一直抱著琵琶縮在旁邊的小棠春，聽額世保這樣說，忽然上前一步，向那舉人問道：「先生是蘇州人？」

那舉人點點頭：「正是。棠春姑娘，你這兩首曲子，彈得好，唱得更好。」

小棠春怔怔地咬著嘴唇，忽然轉身向關卓凡一跪：「大人，小女子求您，饒過了他。我們蘇州，五月里被長毛破城……他必是喝糊塗了，才沖撞了您……」

她這么一說，不獨關卓凡，連張勇幾個也聽明白了，一時都默然無語，只有那舉人，嘴里還在嘟嘟囔囔：「不必跟他們多說，他們知道什么……stupid！」

嗯？

關卓凡站起身，走到他面前：「你敢再說一遍？」

幾個哨長大為奇怪。蘇州被太平軍攻破之後，城內死傷甚慘，既然知道他是蘇州人，那誰都不會再為難於他。卻不知道他剛才又說了什么，惹得千總大人忽然發怒。

「stupid！」那舉人一副「說你又怎么樣，難道你能聽懂？」的架勢。

「you_stupid！」關卓凡也回敬了一句。

兩個人大眼瞪小眼，忽然誰都不說話了。

小棠春見兩人僵在那里，生怕關卓凡忽然發起怒來，連忙上前，強笑著說：「大人，先生，你們這是說的什么呀，我怎么一句也聽不懂呢？」

那舉人說的是「愚蠢」這個詞。關卓凡幾乎就要問出「你是什么時候穿過來的」這句話了，被小棠春這一打岔，才啞然失笑，知道自己鑽了牛角尖：京城這么大，能說英語的，自然不止自己一個。腦子里轉著念頭，問道：「先生貴姓？住在哪里？」

那舉人卻被關卓凡嚇了一大跳，一個朝廷武官，張口就是洋文，這樣的事，哪里聽說過？心中驚疑不定，不覺便收起了那份倨傲，老老實實回答道：「我姓利，利國利民的利，叫做利賓，在右安門的法源寺里借宿。」

關卓凡點點頭，暗暗記下了，說：「原來是利先生，您請回吧。方才是誤會了，我這幾位兄弟有唐突的地方，請不要見怪。」又轉頭對小棠春說：「棠春姑娘，你也回去吧，下回有空，再來聽你的小曲兒。」

一場風波鬧下來，曲子也沒聽成，幾個哨長都頗覺遺憾。等到那個姓利的舉人和小棠春都走了，額世齊舔舔嘴唇，色迷迷地對張勇笑道：「這個小棠春，聽說還是個雛兒，你那么喜歡她，何不花上一筆銀子，把她給梳籠了？」

梳籠，就是開苞的意思。張勇笑道：「我沒那份閑錢！再說，人家是清倌人，也得人家願意，打死我也不信她能看上咱這些老粗。我瞧啊，她對那個破舉子倒似有幾分意思，鄉里鄉親嘛。」

「嘁！」額世保不屑地一笑，「什么清倌人，兩口合春酒一灌，任她貞女節婦，也得變成**！」

「你說的那都是沒影的事兒！」張勇根本不信，「什么合春酒，都是那些吃飽了沒事做，整天想婆娘的人瞎編出來的。」

「怎么是瞎編，」額世保較上了勁，很認真地說，「城東馮德堂的少掌櫃，手里就有這個方子，二十兩銀子還得是熟客，才能給一小瓶。」

就這么聊著這些風月場上的無稽之事，把殘酒吃完，幾個哨長把關卓凡送回了家，返營去了。

關卓凡進了門，才知道圖伯和白氏都還沒有睡下，圖伯手里捏著幾張紙，說是正在和大奶奶一起清點東西。

「喲，哪來的這么多好東西？」關卓凡走進正廳，果然見擺了一地，白氏正搬來搬去的清點著。見他回來，白氏直起身子笑道：「你走沒多久，就陸陸續續有人送來的，都說是你南營的兄弟，給你關千總的賀禮。喏，禮單在這兒，你要不要過一過？」

關卓凡微微搖頭——若論會做官，人家可是比自己強上太多，自己還需努力才行啊。</dd>