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小三兒……雖然聽上去別扭，但無論如何，這是勝保對他表示親熱的一種稱呼，自己可不能露出什么不快的神色來。當下咽了口唾沫，爬起身來，略帶拘謹地喊了一聲：「四叔。」

「嗯。」勝保點點頭，示意他坐下。對於關卓凡，勝保以前從未真的把他看成親戚，直到經過了八里橋那一嗓子「不服」之後的事，才令勝保刮目相看。勝保的為人，最好面子，而關卓凡在禮部大堂痛罵龔孝拱的事，早已傳遍京城，勝保作為他的保薦人，自是臉上大感光彩，所以心中不自覺地便認了這個「族侄」。

「聽說你在步兵統領衙門干得不錯，」勝保打量著關卓凡，撫了撫唇上的兩撇胡子，說道，「這回調往熱河的事情，文博川已經跟我說了。我也奉了旨意，日內就要前往山東剿捻，離得遠了，不能事事關照得到，以後要靠你自己好自為之。」

「是。」關卓凡答應一聲。

「說起來，文博川處事一向公正，可這一次……」勝保不以為然的搖搖頭，「禮部大堂議和，你的功勞不小，卻只給你升了個六品，有點說不過去了。」

「那自然不能跟待在四叔身邊相比。」關卓凡捧了一句勝保，心想，雖不知道文祥寶鋆壓住自己的官秩，將自己派往熱河，究竟做的是什么樣的打算，但至少在熱河埋下一支釘子的意圖，是猜得到的，這一層，只怕勝保還不了解。

這句話說得恰到好處，勝保聽了很是受用，想了想，說道：「你不用急，等過了年，我在山東安置妥當了，可以向兵部把你再調過來。野戰功勛，升官畢竟還是容易。」

話是好意，卻把關卓凡嚇了一大跳。捻匪大多是馬隊，往來飄忽，即便想追上打一仗也是極為艱難的事情，哪里談得到什么野戰功勛，升官容易？何況在他的歷史記憶中，實在想不起勝保剿捻打過什么了不起的勝仗，這一去經年，多半要將大好時光靡費在里面，是萬萬不可的。

然而該如何拒絕這一番好意，須得有個婉轉的說法。

「謝謝四叔栽培！」先鋪墊了這一句，才接著說道：「只是到了熱河，我們就歸肅中堂和鄭親王管轄了，不知道文大人說話還算不算？另外，我在熱河，倒也有一樁好處，有什么行在的事情，可以隨時給四叔通個消息。」

「肅順算什么東西！端華更是個糊塗蛋。」勝保的性格，剛愎張狂，並沒有把權傾一時的肅順放在眼里。倒是關卓凡的後一句話打動了他，發過牢騷之後，沉吟片刻，點了點頭道：「也好，熱河那邊要是有什么變故，你就往我府里送個信兒好了，自然會有人送到山東。」說罷，拍了拍手，將門外的官家叫了進來。

「你去賬房上支五百兩銀子，再請文案上的劉先生過來一趟。」

管家應了一聲，轉身去了，過不多時便回來，將銀票擺在勝保身邊的桌上，退了出去。勝保向關卓凡招招手，待他走過來，便將銀票遞給他：「四叔沒賞過你什么。眼看要過年了，你拿去給家里添點東西罷。」

「四叔，這……」關卓凡還要推辭，勝保笑著擺擺手，不讓他說下去。關卓凡只得謝了，心說，這個大概算是將來的信息費吧。

再過一會，門口的皮簾子一掀，進來一個青衫文士，四十來歲的樣子，想必就是勝保口中的劉先生了。勝保替二人做了介紹，特意交代關卓凡，以後有什么消息，通報給這個劉先生便可。

關卓凡知道，有的統兵大員，在京中的府里會安排有一位信得過的幕僚，代為處理一些重要的事情，轉發一些朝局上的秘聞，這個劉先生，自然便是這等人物。勝保面上看去是個粗疏的人物，然而內中的心計，其實也很深刻。而且從他對肅順的態度來看，多半也是恭王一派，難怪上次寶鋆會暗示自己，不妨與這位四叔多走動走動。

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要辦的第二件事，是去探望馬額齊的遺孀明氏。