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軍機章京許庚身下了值，出了行宮內的值蘆，回到自己在宮外的住所。先把五品的白鷳補服換下，就著聽差高升打來的熱水洗了臉，再吩咐聽差，有訪客一律擋駕。自己進了書房，磨好了一汪墨，准備用功了。

要用的功，是寫「大卷子」。他是原禮部尚書許乃普的侄子，本來依照慣例，大臣子弟是不許入章京之班的，他卻由咸豐特旨簡拔入班，可見才具不凡。然而他最大的遺憾，就是自己只是個舉人底子，因此屢次痛下決心，要中個進士回來。而要中進士，則必須要練習答卷的字體——館閣體，先把字寫得黑大光圓，才能入了得了考官的法眼。

誰知才寫了半篇，正覺筆風順暢的時候，高升又進來了，小心翼翼地說：「老爺，有客……」

「混賬東西！」許庚身發起脾氣來，「不是說了擋駕？」

「是曹老爺的聽差，有張條子……」高升有點委屈，捧過來一張紙。

「哦。」許庚身釋然，心說這倒錯怪高升了。曹毓英是自己的同寅至好，又是自己的「達拉密」——滿語中領班的意思，即使是他的聽差來，也是照例不在擋駕之列的。

打開條子一看，卻只有四個字「牌興如何？」心中一喜：有牌局！然而看看眼前的半張卷子，又有些為難起來。猶豫片刻，還是把筆一扔，收拾了幾張銀票，喜滋滋地去了——這也就難怪他屢次痛下決心用功，而屢次不能成功了。

在熱河隨侍的官員，都不准攜帶家眷，只能以兩件事消磨閑暇，一是閑談，二就是打牌。大家住得不遠，許庚身安步當車，很快便到了。進了屋子，見除了曹毓英，還有方鼎銳和朱智在座。彼此都是同一班的好友，熟不拘禮，百多張骨牌向桌上一倒，便壘起了四方城。許庚身又嚷嚷餓了，讓曹毓英的聽差拿了兩碟點心來，邊打邊吃。

「星叔，」曹毓英隨手打出一張幺雞，叫著許庚身的字問道，「我今天沒當值，聽說大阿哥的師傅，皇上點了李鴻藻？」

「唔，唔，」許庚身含糊地點著頭，直到把嘴里的酥餅咽下去，才說：「你都知道了？這么說上諭才出軍機，外間就傳開了啊。」

「自然是有人散了出來。」曹毓英漫不經心地說。

「誰？」

「除了焦大麻子，還能有誰？」方鼎銳心直口快，把軍機大臣焦佑瀛的名字點了出來。

軍機章京又被稱為「小軍機」，是軍機大臣的行政班子，而軍機大臣之中，焦佑瀛則是被他們最看不起的一個。

「此公最愛賣弄，自高身價。」許庚身鄙夷地說道，「上次說恭親王要造反，也是從他那散出來的。」

這種事，連軍機大臣都是不敢議於朝堂之上的，但這幫軍機章京在私邸中談論起來，毫無顧忌。

「說恭王挾洋人自重，要造反，這當然是別有用心的謠言。」曹毓英搖了搖頭，若有所思地說，「怕的是有人拿這個當借口，有所圖謀。我就聽說，要造反的那個，另有其人。」

「誰？」另外三個人，都露出極感興趣的神情，不約而同地將身子向前俯了過去。

曹毓英在桌上翻了翻，撿起一張「六萬」來，向上一亮。

大家都明白，他取的是那個「六」字，自然指的是肅順了。恭王和肅順，都是行六，於是肅順一派的人，稱恭王為「恭老六」，而恭王一派的人，則稱肅順為「肅老六」。

「你是說宮燈？」說話的又是方鼎銳。「宮燈」是他們幾個之間，為肅順起的別號，說來有趣，原因居然是肅順這個「肅」字，形狀上象一盞宮燈。在外人聽來，便萬萬猜不透了。

「密之！」曹毓英先叮囑了一句，才繼續說道，「若非別有所圖，何必又在京中調兵入衛？」