現在是逸軒了，關卓凡心想，這是個好兆頭。他就知道，寶鋆的那封信必有古怪——幾百里的讓他趕著送來，卻寫滿了三大篇廢話，沒有這樣的道理。他原來猜測，信中一定有許多暗語，倒沒想到他們用的是「套格」這種辦法。

「你今天來這里的事，不必對別人提起。」

「是。」

「不知你的防區，是在哪里？」

「我的馬隊是劃在如意洲，已經扎了營。」

「聽說你的馬隊，練得很好。」曹毓英點點頭，不緊不慢地說，「國家多事之秋，拱衛行宮的重任，都在你們肩上。萬萬用心去做，不可有一絲一毫的差錯。」

都是冠冕堂皇的官話，然而在關卓凡聽來，似乎句句都語帶雙關，別有深意。

曹毓英心里，自然有他的想法。熱河的禁軍，都掌握在肅順載垣和端華手里，現在文祥和寶鋆替他送來這一支兵，真是天上掉下來的寶貝。只是關卓凡太年輕，曹毓英擔心他不知輕重，弄出什么紕漏來，因此第一次見面，便不肯跟他說得太多。

「逸軒，你少年英發，文大人和寶大人，都寄望於你。」曹毓英微笑著鼓勵他，「你盡心當差就是，再有什么事，我讓聽差曹平來找你。」

關卓凡點頭稱是，心想：我當然是他們埋下的釘子，可比起這位曹大人來，就只能算是小釘見大釘了。

*

幾日下來，關卓凡無奈地發現，想找蔡爾佳和阿爾哈圖，也不是一件輕松的事情。皇帝北狩熱河，戎馬倉皇，隨駕的部隊番號繁多，即使是同一番號的部隊，防區也甚為雜亂，一時不能打聽明白。只得吩咐給圖林，讓他慢慢地找，而心里對執掌熱河防務的鄭親王端華一班人的軍事才能，不免有所鄙薄。

拱衛行宮，單靠胡亂堆積人數，有什么用？他心想，勝保對端華的評價，果然一陣見血：此人是個糊塗蛋。

熱河行宮的設置，甚為奇特，與京城中的皇宮大不相同。

這里是專為皇帝避暑所建，偶爾也會作為皇帝接見塞外蒙古王公的場所。行宮周圍二十里之內，都無百姓人家，因此戒衛的難度不高。平日里站班排哨，都是步兵的職責，而熱河禁軍之中有限的騎兵，雖也有自己的防區，但更多是作為機動，以備有什么緊急的事情發生。

關卓凡的西營馬隊也是如此。每天例牌巡邏，輪班休息，每三天去向駐扎在五里外的佐領福成安報告一次，除此之外，別無他事。曹毓英也再沒有派人來找過他，這么連著十幾天下來，心都懈了，日日睡到十點來鍾才起，倒是比在京城里閑適多了。

到了臘月二十三這一天，干脆一覺睡到晌午，才懶懶地起了身。在帳中用過了飯，踱步到了帳外，看著營中的司務給士兵造帳發錢——小年夜，照例加發三兩銀子的恩餉。

正在無聊，忽然聽到一陣馬蹄聲由遠而近，接著便有一匹馬沖入了營中，馬上那人卻是上次陪關卓凡去紫春館的穆寧。還沒等馬停穩，他就滾下鞍子，大叫：「帶馬，拿家伙，咱們讓人給打了！」。

營中頓時大嘩。步軍統領衙門的兵，平素里橫行慣了，只有欺負別人，沒有被別人欺負的。現在聽說被人打了，那還了得？登時便有不少人掛了腰刀，沖到馬槽邊去帶馬。

「都站住了！」大吼一聲的是丁世傑。他喝住了這些兵，看著關卓凡，等他的指示。穆寧這才看見站在帳前的關卓凡，連忙跑過來，氣急敗壞地說：「關老總，張校尉他們跟人動上手了，對方人多，再不去就來不及了……」話還沒說完，關卓凡掄圓了巴掌，一掌扇在他的臉上。

「穆老總，」關卓凡臉色鐵青，冷冷地說道，「你先醒醒。」

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