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曹毓英安步轉出外間，一眼便見到了正在堂中正襟危坐的關卓凡。

「給曹大人請安！」關卓凡一個千兒打下去。

「不敢當，請起吧。」曹毓英說得很謙和。

關卓凡站起來，從懷中取出那個大封袋，雙手遞了過去，順便打量了一下曹毓英，見他生得面貌清癯，眉目祥和，確實讓人很容易生出親近之感。

曹毓英接過封袋，卻不急著打開，讓關卓凡坐了，微笑著問道：「關千總，這一路辛苦了。」

「回大人的話，不辛苦。」

「哎，你不要拘禮，咱們隨便聊聊。」曹毓英擺擺手，便問起他的履歷。

「先父母都已經不在堂了……」關卓凡先把「自己」家里的狀況簡單報了，而履歷，則從八里橋之戰開始，撿能說的說了一遍，至於自己跟勝保的關系，寶鋆的巨賞等事情，則略過不提。他相信，這些事曹毓英是一定有辦法知道的，這樣的做法，能夠為自己加上「謹守分寸」的印象分。

曹毓英盤算了一下，一個九品的外委翎長，才二十一歲，不到三個月便升為六品的千總，若說沒有得力的奧援，是很難相信的一件事。

「在八里橋打過，那也算是從死人堆里殺出來的了。」曹毓英先泛泛地誇了他一句，又問道：「不知令尊是哪一位？」

「先父的名諱是保成，原來是光祿寺的少卿。」

「哦，哦，原來是關少卿的公子，難怪這樣能干。」曹毓英口不對心的說。關保成他是知道的，一個五品官，人很平庸，在光祿寺混日子而已，也沒聽說過有什么了不起的朋友，關卓凡之起，應當不是靠他父親的力量。

既然問不出來，索性便單刀直入了：「關千總，不知寶大人托你送東西，是什么一個緣由？」

「卑職在戒衛禮部大堂議和的時候，僥幸受過文大人和寶大人的賞識。」關卓凡恭恭敬敬地回答。

禮部大堂？曹毓英目光一跳，頓時想起來了。他在桌上一拍，笑道：「好，好，原來你就是那個痛罵龔半倫的武官！難怪我覺著你的名字有些耳熟。」

這件事，在京城里很是轟動，曹毓英他們在熱河自然也有所風聞。軍機章京都是讀書人的底子，以書生意氣，都覺得這件事做得痛快淋漓，沒想到原來就是面前的這個千總。曹毓英頓時對關卓凡刮目相看，問道：「寶大人可還有什么話讓你帶來？」

「倒沒有，」關卓凡答道，指了指那個放在桌上的大封袋，「只要東西送到，卑職就算交差了。」

寶鋆既然沒讓他帶話，那么想必重點是在封袋里頭了。曹毓英沉穩地點點頭，拿起封袋，說聲「你先坐」，站起身來轉進書房去了。

進了書房，倒出封袋內的東西，先把那些紅封包放在一旁不管，取出三張信箋，略略一掃，便轉身打開身後的櫃子，從底下取出一張薄紙板來。這張薄紙板，與一張信箋的大小分毫不差，稀奇的是，上面還挖空了許多小方格子。

這個叫「套格」，是曹毓英與京中通信來往的秘密工具。他將薄板往信箋上一放，那些小格子里顯出的字，就有了全新的意思，再將這些字一個個抄錄下來，就變成新的一封信。

他將這封新的信讀了兩遍，默默思量了一會，便就著燭火把信燒了。直到紙灰燃盡，才站起身，走進客廳。

「逸軒，讓你久等了。」曹毓英的語氣變得十分親熱，與最初大不相同。