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第二天一早，二十人的馬隊，前後夾著照祥的大車，踏上了往灤平的官道。天沒黑，便已抵達灤平縣城，在驛站歇了宿。

從熱河到京城，如果單是馬隊疾行，兩天就可以到，現在多了這一位照侯爺的車駕，那就要走上四天。關卓凡想想十五天的期限，不免有點心疼，於是去跟照祥的房間跟他商量，看能不能辛苦一點，走快一些，省出一天的路程。

這番話當然不能直陳，而是要換一個說法。

「照侯爺，中間這一段路，既不靠熱河，又不靠京城，兩頭不到家。您看咱們是不是走得快一點，免得再生出什么變故來？」

「好，好，」對於救了自己性命的關卓凡，照祥沒有二話。而且他對上次被馬匪襲擊的情景，仍然心有余悸，早就恨不能快些回到京城。

「謝謝侯爺體恤。」關卓凡笑著請了個安，退出去的時候，順手將一張二百兩的銀票壓在茶杯底下——照祥只是一道橋，關卓凡不能也不必在他身上花太多的錢。

但是在照祥眼里，這二百兩銀子的意義就不一樣了。妹妹一共只賞下來三百兩，這次關卓凡的馬隊親自護送他回京，他心里既高興，又心疼。高興的是，有這樣厲害的部隊在身邊，安全是真正有了保障；心疼的是，到京以後照例要給人家開發賞錢，二十個人，五十兩不知道夠不夠？至於關卓凡的，那更不知道該怎么謝人家了。現在有了這二百兩，除賞錢之外，還有富余，更重要的是，關卓凡的舉動，表明自己不必再送他什么，而是記得這份人情就好。

照祥一無所長，但人還不算糊塗，知道人家這份人情，不是沖他來的。自己的妹妹現在不得寵，什么都不必說，將來若是有機會，她自然會還上，根本不用自己操心。

為了趕出一天的路程，第二天凌晨四點便從灤平動身。這一路因為趕得急，大家都頗為辛苦，但好在不論照侯爺還是護衛的兵士，心中都有一個同樣的願望：早一日回到京城，因此毫無怨言。車粼粼，馬蕭蕭，一行人穿過古北口，終於在天剛黑的時候，望見了密雲縣的城牆。

密雲夜，驚天變，旋轉乾坤。

這是關卓凡心中第二次生出這樣的激動。他在歇宿的驛站安排好警戒，自己卻先不休息，而是帶著圖林，在城內好好轉了幾圈。回到驛站之後，就著燭光，跟圖林兩個把重要的街道和地點，畫成了一張密雲地圖。

這件事做完了，才肯上炕躺下，卻又理所當然地想起家中的白氏來。

自己臨行前她那一哭，真情流露，絕對錯不了。到了明天相見的一刻，大概會縱體入懷，喜極而泣吧？那么晚上……想到這些，身上燥熱，翻來覆去好一陣，到了沉沉睡去的一刻，心中只剩下了一個念頭。

嫂子，我回來了。

*

這一支小部隊，護送著照祥的車駕，從德勝門進入京城。雖然只離開了三個月，但通過城門的那一剎，關卓凡還是有恍如隔世的感覺。

九城繁華依舊。

馬隊一直將照祥送到方家園的宅子門口。關卓凡細細打量了一下這個懿貴妃進宮前所住的地方，見院子的外牆和大門，都已經顯得陳舊，而許久未翻新的原因，大概就是缺錢吧。

這倒不免讓人感慨了。葉赫那拉的這一門之中，出了一位現任的貴妃，一位現任的王妃，而娘家的境況如此窘迫，說出去，誰肯相信？如果到了後世，在人們的想象中，沒准還以為這里會是多么多么金碧輝煌的一座府邸呢。看來所謂皇家的豪奢，亦不可一概而論。

咸豐的七弟，二十歲的醇郡王奕譞，娶了懿貴妃的妹妹，作為自己的正福晉。「兩兄弟娶了姊妹花」，一時之間，傳為佳話。只是醇王年輕，新近才分了府，也沒拿到什么真正有實權的差使，因此並不寬裕，補貼給岳家的錢也就相當有限了。

「關佐領，」下了車的照祥，要把場面話做一個交待，「一切都多虧你！」