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就在關卓凡自怨自艾，孤枕難眠的時候，大鳳翔胡同內的恭王府中，卻依然有訪客未去。書房後的一間密室之中，三位紅頂子的一品大員和一位三品的文官，環恭王而坐，正在密密計議。伺候茶水的，叫秋玉，是恭王的一位側福晉，生得豐腴明艷。她原本是恭王的一位通房丫頭，機警聰慧，忠誠可靠，極受恭王的喜愛，因此開了臉，飛上金枝做了鳳凰。在恭王府中，亦只有她一人，是准予進入這間密室的。

因為是私下集議於府邸，各人穿的都是便服。三位一品大員之中，寶鋆和文祥自然在列，另一位，則是恭王的老丈人桂良。那位三品文官，叫朱學勤，是在京的軍機章京領班，也是恭王的一位心腹。

這四個人，加上身在熱河的曹毓英，是恭王的核心班底。此刻所議的，是咸豐皇帝的病情，以及後續的對策。

「肅六可惡！」寶鋆恨恨地說，「把持得太過分了，皇上的病情到了什么樣的地步，竟是誰也說不出個所以然來。」

「佩翁說得是，確實不像話。」文祥也開了口，「聽說就連老五太爺去探病，也只是在病榻前站了一站，一共只讓說了一句『皇上保重龍體』，就被請了出來。」

老五太爺指的是老惠親王，他是近支親貴中輩份最尊的一位，連他都是這樣的待遇，其他人更是可想而知了。恭王以御弟之尊，屢次請求覲見，都被肅順找了各種借口，慫恿皇帝一概拒絕。

之所以急於弄清皇帝的病情，是因為這是牽動朝局走勢的最大變數。恭王和肅順兩方，都是恨不得置對方於死地，然而只要皇帝還在，就誰也不敢異動，否則就會變成謀逆。而謀逆，在兩方來說，不僅是沒有這個膽，而且實在也並沒有這個心。

肅順幾年前開始受到咸豐的賞識提拔，直至倚為股肱，言聽計從，寵愛無以復加。君臣之間，實已到了脫略形跡，視同家人的地步。因此肅順感激涕零之余，確實有肝腦塗地以報君恩的決心，自然不會有謀逆的念頭。

而恭王的情況則更為特殊。他是咸豐的弟弟，從小就跟他這個「四哥」感情極好，深宮之中，形影不離，做什么都在一塊，即使中間曾有過一段「爭儲」的故事，也並未真正影響到兄弟之間的情分。直到後來出了那一次誤會，才在咸豐心中釀成心結，真正疏遠了恭王。恭王雖然對此一直抱憾頗深，但眷眷之情未泯，更談不上什么謀逆了。

但不謀逆是一回事，對未來的局勢發展預先做好准備又是一回事，否則到時候霹靂一聲，天昏地暗，又拿什么來應對？因此對皇帝的病情，兩方都希望有詳細的掌握。這在肅順一方是容易的事，因為熱河本來就在他們手里；而恭王一方，則不得不殫精竭慮，苦尋善策了。

「依我看來，正因為不知道，所以反而等於是知道了。」桂良抽著煙，慢吞吞地開了口。他跟關卓凡一樣，姓瓜爾佳，在朝中是資格極深的一位大老，論督撫則做過直隸總督，疆臣之首；論樞庭則做到東華閣大學士，位極人臣。歷練之豐，無人能出其右，最是練達而老謀深算的一個人。他一開口，連恭王在內，都側耳傾聽。

「燕公，此話怎么講？」寶鋆將身子向前一傾，大感興味地問道。

「若非病情可慮，又何須封鎖到這樣的地步？」

真是一語點醒夢中人！在座的各位，頓時都有霍然開朗的感覺——若是皇帝的身體無事，或者只有小恙，肅順又何必怕人知道？

這樣看來，或許變局只在數月之內了，各項的部署須得加緊進行。然而目前的朝政為肅順所把持，該以哪里作為突破口呢？

「總是要想辦法，讓王爺重回軍機。」寶鋆說，「不然缺了名義，許多事不好措手。」

然而恭王為肅順所攔阻，始終見不到皇帝，那一樁誤會也就無法澄清，重進軍機，便成了做不到的事。

「見不了面，都是白說。」文祥搖了搖頭。

「嗐！皇上也真是的，一樁小事而已，何至於到現在仍不能諒解。」寶鋆痛心地說。

沉默的是恭王。如果真是到「四哥」臨終之前都見不上一面，那么這樁誤會，就會變成終身的遺憾。

寶鋆說得不差，這樁誤會，確實算不上是大事，要從恭王的生母——當時的靜皇貴妃，後來的康慈太後之死說起。

咸豐皇帝的生母早逝，自幼便被交由靜皇貴妃撫育，所以才有與六弟恭王的「深宮之中，形影不離」。咸豐登基之後，靜皇貴妃變成了靜皇太妃，咸豐對她仍然是視若親母，禮敬有加。可惜靜皇太妃的身體漸漸不好，病痾沉重，終於不治而去。也就是在這一天，鬧出了兩兄弟的誤會。