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家里最重要的東西，白氏一向是收在她床頭底下的那個小箱子里。象那些字畫，房契，銀票，關卓凡跟利賓的通信，還有那些禮單，每次都是小心翼翼地裝進去，拿一把小鎖頭鎖好。然而隨著東西越來越多，小箱子不夠用了，而床底下又塞不進更大的箱子。說放在櫃子里呢，睡覺的時候自己又不放心，幾天來一直為這件小事犯愁，直到圖林帶著幾個親兵，喊著號子，面紅耳赤地把一個大鐵櫃抬進了內院。

「這是什么？」白氏沒見過這東西，疑惑地問。明氏和小福，也都圍過來看稀罕。

「這叫保險櫃，是專門給你放東西用的，沒有密碼，誰也別想打開。」關卓凡笑著說，「是個洋鬼子送給我的。」

「洋鬼子？」白氏睜大了眼睛，「洋鬼子送你東西？」

「這個洋鬼子，跟別的不大一樣，」關卓凡怕她想起那個印度兵，連忙安慰似的說，「他是我們大清的官。」

越說越不靠譜了，洋鬼子怎么能做大清的官？白氏搖搖頭，不相信。

「不止是官，還是個四品呢。」關卓凡笑道，「是總稅務司，叫做赫德。」

白氏和明氏，愈發驚訝得說不出話來，楞了半晌，憋出一句話：「收稅的，最壞！」

「他只管海關的稅，是收洋人的錢。」關卓凡猜得到，從前的白氏和明氏，大約都沒少吃稅吏的苦頭，因此不得不向她們做一番解釋，心里卻懊悔不已——我只說保險櫃不就完了，說什么洋鬼子？這樣問下去，十萬個為什么，哪有完的。

「海關是什么？」果然又開始追問了。

「就是洋人要運貨進來賣，咱們設個卡子，收他們的稅，赫德就是干這事的。」

「這個好，惡人自有惡人磨！」兩個女人下了結論。

關卓凡啼笑皆非，但想一想，她們說的也未嘗沒有道理，惡人自有惡人磨，這不就是「以夷制夷」么？

「那個赫德，長什么樣兒？」明氏從沒見過洋人，很是好奇，「是不是紅頭發，綠眼睛？」

「他倒是黑頭發，藍眼睛，就是頭發不多，有點謝頂。」關卓凡忍著笑，邊回憶邊說，「不過這人很厲害，朝廷的禮制，中國的風土人情，他都熟得很，世界上的事，什么都知道。」

「比你還厲害？」白氏不服氣地問。

「這……」關卓凡一時語塞。如果自己不是穿越來的，而是與赫德同生於一個時代，那自己大約是比不上他了。他不願欺心，但要讓他在白氏和明氏面前，承認自己沒這個洋鬼子厲害，更不願意。想來想去，到底給他想到了一個說法。

「他的中國話，沒有我說的好。」

*

海關的歷史，關卓凡太熟悉了。近代的世界史，無非是一部宗教史，一部戰爭史，再加上一部貿易史。作為世界史的研究生，貿易這一塊，是必修的課程。

朝廷設立海關，真的是逼出來的。原來施行的政策，是禁海，也就是所謂的「片木不得下海」，既然沒有外貿，也就不需要什么海關。直到鴉片戰爭後，開放了一些通商口岸，洋商開始涌入，才有了設立關卡的必要。

這個關卡，是屬於朝廷的，但英國提出，由英國人來管理海關，將「來往之商人，加意約束」，而所收得的稅金，用來支付戰爭賠款。朝廷一聽，天下還有這樣的好事，大喜過望，忙不迭地同意了——拿外國人的錢付給外國人，自以為占了絕大的便宜。

公正的說，英國人確實沒有在海關的賬目上弄手腳。海關的稅金收入，不僅是用來支付賠款，而且很快還成為了朝廷最為穩定可靠的收入，在今年，也就是關卓凡穿越的第二年，這個收入就達到了五百五十萬兩白銀之巨。反過來說，假如是由朝廷自己來管理海關，以大小官員的無能和**，能不能達到這個數字的一半，都成問題。