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第二天下午，在道署的花廳之中，以何桂清為首，坐了七八個人，由吳煦陪著喝茶聊天，等候開席。他們都是由吳煦發帖子特地請來，題目是商議上海城防的事情。

除了何桂清之外，還有江西學政彭敏寬、退休的禮部侍郎孫壽博等幾位大員在座，而那兩位同業公會的理事，也都在作陪。話題既然是談城守，那么自然要提到軒軍，大家對這一支荊枝初發，朝氣蓬勃的軍隊，都頗有好感。

「說起來，關卓凡這個人，在密雲是替兩宮立過大功的。」彭敏寬說道，「人年輕，自然有一股銳氣，倒是足可與長毛一戰。」

「有銳氣是好的，不過到底年輕，做事還不夠穩重。」孫壽博咕嚕咕嚕吸著水煙，慢吞吞地說，「他那個洋槍隊的動議，我看就甚為荒謬。大清的兵勇里面，雜著些紅毛綠毛的洋鬼子，算怎么一回事？他的軒軍要餉，沒有話說，給！可咱們吃洋鬼子的苦頭夠多了，決不能再拿錢去養著洋兵。」說到這里，又吸了兩口煙，才接著說道：「好在還有雲公在城里，文武雙全，有你主持，上海可保無虞。」

何桂清別號「根雲」，此刻正啜著茶，聽孫壽博說到自己，放下茶碗，悠閑地說：「不敢當。我是待罪之身，城守的事，全靠大家拿主意。不過洋槍隊的事，國家體例相關，是絕不可行的，我看，還是該拿一筆錢，厚厚犒勞李恆嵩的兵，以他為主來出戰，才是正道。」

何桂清一向自詡知兵，每好大言，在奏折里洋洋灑灑，鋪陳他對朝廷用兵的看法，邀得咸豐皇帝的激賞，以為他是個人才，終於做到了兩江總督的位置，其實卻最是草包無用的一個人，一切方略，全靠浙江巡撫王有齡替他籌劃。等到他從常州出逃，王有齡在杭州殉城，他就再也沒什么好主意可以拿出來。剛才他所說的話，主張以李恆嵩的綠營兵為主來守城，在座的諸人聽了，無不暗暗皺眉。

但官職畢竟是以他最大，雖說革了職，可是一年多來，未曾到京，朝廷似乎也並沒有進一步追究的意思。官場中人，最會觀風辨色，像這樣的情形，都覺得何桂清起復只是早晚的事情，況且江蘇巡撫薛煥，又是他一手提拔的人，因此上海的官紳，仍不免以他的意志為轉移。

「這……以李恆嵩為主，會不會把關卓凡開罪了？」

「也不能他說什么，就是什么。」何桂清不以為意地說道，「雖說他在旗，又是京里下來的人，可是到底還有個長幼尊卑。咱們這幾個，身受國恩，現在遇上這樣的大事，不能不替朝廷分憂！」

不曾想說曹操，曹操就到，何桂清還正在誇誇其談，門上的人卻來通報吳煦，說知縣關卓凡請見。

「混賬！沒看見我正在跟各位大人商量事情么？」吳煦板起了臉，訓斥道，「去回他，有什么事，請他明天再來。」

在座的，只有江西學政彭敏寬是現任官，雖然還未曾到任，到底是新離開京城不久，對關卓凡在京中的名頭，有切身的認識。他現在雖然只是一個七品知縣，但身份特殊，是大家都能夠意會的事情，因此覺得吳煦這種態度，甚為不妥，正想開口勸他，門上卻已經說話了。

「不讓他進來，恐怕不行……」門上嚅囁著說，「外面全是他的兵。」

*

七品知縣，帶了兵進道署？在座的諸人，無不變色，吳煦正要說話，廳外靴聲囊囊，關卓凡已經走了進來。他穿的倒是七品公服，神態安詳，可是身後跟著的十幾名親兵，身挎腰刀洋槍，挺胸凸肚，殺氣騰騰，不是好兆頭！

「各位大人，」關卓凡不肯失禮，拱手團團一揖，「下官有公務在身，唐突之處，還望包涵。」

在座的人，都不知他要弄什么玄虛，心中驚疑不定，無人還禮，也無人做聲。

關卓凡不再理會他們，自顧自走到南面轉身站定，面無表情，從懷中掏出一張黃綾裱邊的紙來。

「何桂清接旨！」

這一聲有如平地驚雷，將眾人都嚇得呆住了，一個個如泥塑木偶，如痴似呆，動彈不得。

彭敏寬見機最快，聽了這話，知道何桂清要倒大霉了，第一個離座，乖乖跪在一邊。眾人見了，也都明白過來，關卓凡這是要宣聖旨！慌忙都學著彭敏寬的樣子，在他的身後跪下，伏地不敢抬頭。只有何桂清，如遭雷亟，面色灰敗，一個人跪在正面，哆嗦著嘴唇，連請聖安的話都說不成句了。