「臣……臣......何桂清……」

「奉旨，有話問你。」

「是。」何桂清勉強把持住，磕了一個頭。

關卓凡見這個風雲一時的兩江總督居然如此草包，暗自嘆息，心說你既然號稱才氣無雙，若是待在翰林院，清華貴重，卻不是好？何苦來趟這一汪渾水。兩江總督任上，出過多少名臣，前有於成龍、史貽直、尹繼善、林則徐，後有曾國藩、左宗棠、李鴻章、劉坤一，你桂清老兄何德何能，也配側身其中？

「奉旨問你：你一向奢談兵事，妄邀寵幸，一旦失利，不知自責，反而上折子說『大局動搖，非書生所能支持』，是什么道理？」

「臣知罪。實在是臣紙上談兵，皆因報效之心太過，請皇上治罪。」

「奉旨問你：和春是欽差大臣，總督軍務，職權在兩江之上。何以向你先調張玉良不許，再調馬德昭又不許，九度行檄乞援，未得你一兵一卒之助，以至於江南大營潰敗，數年之功，毀於一旦。你有什么話說？」

「回皇上的話，臣用兵乖方，以為常州亦是要地，須以重兵固守，因此鑄成大錯。」

「奉旨問你：你既以重兵據常州，何以粵匪未到，便已倉惶東走，棄滿城百姓於不顧？又何以下令小隊開槍，殺傷跪留士紳，喪心病狂到這樣的地步？」

「臣罪狀深重，無言以對，只是實在不曾下令開槍，是當場局面混亂，兵士自行開火。至於離城，非臣敢於自為，是按察使查文經以下十七位官員的『公稟』，促臣先離城籌餉。」

關卓凡聽他一直口稱「無言以對，臣罪當誅」，但其實每一句話都是在替自己辯解。雖然只是奉旨問話，也不由怒氣暗生，心說這個何桂清，文人的骨氣都跑到哪里去了？心中鄙薄，繼續問下去。

「奉旨問你：你既已革職交部議處，便應自行上京，何以仍滯留上海，藏身於租界，托庇於洋人，將國家大臣的體面，棄置不顧？」

這是誅心之問！何桂清額上見汗，狼狽不堪，支吾了半晌，才期期艾艾地說：「臣……臣擬於上海激勵團練，運動內應，設法……設法光復近城，以贖前愆。」

關卓凡心中冷笑，問完了話，便直接展讀諭旨：「何桂清擁兵自保於前，喪城失地於後，戕害百姓，罪無可綰。疆吏以城守為大節，不當以僚屬一言為進止，大臣以心跡罪其狀，何須以公稟有無為權衡？何桂清著即拿問，解送進京，交刑部重議其罪。欽此！」

為了對何桂清的處理，朝中大臣，意見不一。恭王密咨幾位督撫，其中以曾國藩的復奏最為切實，其中的兩句，精警絕倫，為兩宮太後所激賞，由軍機直接寫進了諭旨之中，在關卓凡離京之時，將這一道密旨交給他，由他到上海之後，相機辦理。

曾國藩所說的，便是諭旨中「疆吏」和「大臣」的兩句話。有清一代，督撫的威權特重，尤其是總督，出巡的派頭，連王公都不能相比，但有一條，「城在人在，城亡人亡」，是不可移替的鐵律。何桂清逃離常州，憑恃的是屬下的那一張「公稟」，而曾國藩這兩句一出，等於將他離城的借口，完全推翻。跪在旁邊的彭敏寬知道，這一回何桂清不僅是解送回京，而且恐怕是難逃一死了。

關卓凡卻不為己甚，念完諭旨，便換了個笑臉，先將軟在地上的何桂清攙了起來，由兩名親兵半扶半架著，帶了出去，接著做了一個手勢，請各位還跪在地上的官紳大員們起身。

「各位大人請坐。下官也是職責在身，不得不如此。好在現在事情做完了，我也算是交卸了這個差事。」

關卓凡宣明密旨的那一刻，便等於是欽差的身份，而現在這句話，意思是說差事辦完了，這層身份已經去掉，咱們該怎樣還是怎樣，一如從前。

然而又怎能一如從前？幾個人驚魂初定，揉了揉跪得發麻的膝蓋，相互看看，由彭敏寬開了口。

「逸軒，正好你在這里，洋槍隊兵費的事，咱們好好議一議。」彭大人鄭重地說道，「畢竟軍情緊急，說到籌款，那是一刻也耽誤不得的。」

（謝謝ycbh，彩虹、生命、幽雁、行走、北緯、喂馬的打賞，謝謝予妤的滿贊。）</dd>